SOLLICITUDE DE X1MENÈS POUR L AMÉRIQUE

maîtres. La vue des indigène* qu'il avait amenés avec lui, indépendamment de la piété naturelle des rois Catholique», leur inspira un vif désir de faire hriller la foi aux yeux de ces peuples infidèles. Dans ce but, Ferdinand et Isabelle destinèrent les jeunes païens à devenir les apôtres futurs de leur nation j euxmêmes, avec le prince royal Juan, voulurent leur servir de parrains, et ils leur firent donner à Séville une éducation distinguée * Mais , de même qu'autrefois l'illustre pontife saint Grégoire-le-Grand n'avait pas attendu que les Anglo-Saxons baptisés par lui pussent être renvoyés dans leur patrie en qualité de missionnaires , les deux souverains organisèrent sans retard une mission destinée à évangéliser les Indes nouvelles, et les missionnaires partirent au mois de septembre de la même année, conduits par Colomb 9 .

A la tête des douze prêtres réguliers et séculiers qui furent les premiers apôtres de FAmérique, un bref du Pape avait placé Bernard Boil , abbé du célèbre monastère des Bénédictins de Montserrat , en Catalogne 3 . Sous sa conduite se trouvait le Franciscain Jean Pérez de Marchena , qui bâtit la première chapelle chrétienne à Hispaniola *. Quant à Barthélémy de Las Casas , alors simple laïque , jeune étudiant de 19 ans , et qui devait plus tard , revêtu du sacerdoce, devenir l'apôtre le plus dévoué et le plus éloquent de la liberté des Indiens , nous ne savons pourquoi certains historiens le font, dès l'année i4$i partir en Amérique avec Colomb et son propre père 5 .

Ximénès a-t-il pris quelque part à l'organisation de cette

t llcrrera, ftistoria de las Indus Occidentales. Decada I. Libro II. c. î>. p. 42. Madrid, en la emprenta real, 4750. — s D'après Bcnzon, Historié In dise 0ccidenlalii, 4536, p. 35, Colomb aurait remmené cette fois en Amérique quatre Indiens baptises. Mais, comme six mois à peine s'étaient écoulés depuis son premier voyage, ces Indiens auraient été difficilement des missionnaires , tout au plus des interprètes. *-* 8 Jteynoitf, Contin. Annal. Barooii, ad ann. 4493 ', n. 24 , • fait de Boil un- Franciscain ; maisHerrèra, autorité beaucoup plus respectable quand il s'agit de l'histoire de l'Amérique, le déclare Bénédictin ( Dec I. lib. II. c. 5. p. 42) , et l'historien de l'Ordre de SaintFrançoi&, WaMing , ne le réclame jamais comme appartenant à cette société , il se borne a combattre ceux qui prétendent voir en Boil le premier Patriarche des Indes et l'Apoire proprement dit de l'Amérique. Annales Minorum , t. XV. p. 28 sq. Ce qu'il y a de certain, c'est que Boil a fait peu de chose comme missionnaire. Lé bref qui lui fut adressé ainsi qu'à ses compagnons se trouve dans Raynald, ibid. Voy. sur cette Mission lrting , Leben -und Reisen des Golumbus. Buch V. kap. 8. — « Wadding , Annales Minorum. t. XV. p. 48, n. II. — s Uorente, dans son édition des Œuvres de Las Casas ( p. 44), affirme que ce dernier n'a accompagné Colomb que lors de son troisième voyage, c'est-*-

SOLLICITUDE DE XIMENÈS POUR l'aNERIQUE* 395

première mission d'Amérique ? Les traces de cette influence, si elle a existé, sont aujourd'hui perdues. Mais nous apprenons, de Gomez que, huit ans plus tard, à la vue des faibles résultats des travaux deBoil et de ses compagnons, il provoqua de nouvelles tentatives pour évangéliser le monde d'outre-mer,

Colomb avait ouvert la véritable voie en exhortant ses prêtres à apprendre la langue des indigènes ; cependant , si quelques caciques, comme Guarinoex, se montrèrent disposés à embrasser l'Evangile, le Christianisme rencontra les plus grands obstacles à sa propagation dans les vices et les cruautés des Espagnols, souvent aussi, il faut le dire, dans l'incapacité des premiers missionnaires. Nous ne savons rien d'eux, sinon que le Père Romain Pane, de l'Ordre des Ermites de S. Jérôme, et le Franciscain Jean Borgonon, eurent en peu de temps gagné à la foi le cacique nommé plus haut , avec tous ses sujets, mais que les sollicitations des Indiens et les violences des Espagnols la firent (bientôt aussi abandonner par sa postérité '. Telle fut la plus glorieuse conquête de la mission de Boil : ajoutons que son chef, injustement prévenu contre Colomb, appartenait au parti des mécontents, exhalait sans cesse des plaintes amères sur les fatigues de sa situation, sur la faim surtout qui se faisait parfois sentir, et que, dès l'année i4g4 * il reprenait avec plusieurs de ses compagnons la route de l'Espagne, pour y grossir le nombre des adversaires de l'immortel marin K

L'an 1496, Colomb dut revenir pour la seconde fois en Espagne pour se justifier-, mais, s'il confondit ses accusateurs, il commit la faute grave d'emmener en Amérique , à défaut d'autres colons, un ramas d'hommes coupables et dépravés qui firent du Nouveau-Monde quelque chose de semblable à l'enfer des anciens , et fournirent de nombreux prétextes aux accusations de tout genre intentées par les ennnemis du grand homme. François Roldan , revêtu de la dignité de juge suprême, empira encore la situation par une révolte formelle

dire en 4498. — Prescolt, dans son Histoire de Ferdinand, etc. , est sur ce point doublement inexact. A la page 545 de la. première, partie ij fait partir Las Casas en Amérique en 4493, comme ecclésiastique; tandis qu'à U page 206 de la deuxième partie il rapporte son premier voyage à l'année 4498 ou 4502.

i iïerrera, Dec. I. lib. HI. c. 4. p. 70. — Irving , ibid, Buçh XI. kap. 2. ~ * Uerrera, Dec. I. lib. IL c. 42. p. 53. c. 46. p. 59, c. 43. p. 62. — Irving } ibid. Bucb VUI. kap. 8.