SOLLICITUDE DE XI MENES POUR L'AMÉRIQUE

contre Colomb; enfin, l'amiral lui-même mit le comble au désordre en instituant les Repartimientos , c'est-à-dire , enrepartissant les indigènes , comme des bêtes de somme, entre les Espagnols à proportion de leurs services : institution qui livra les Indiens à d'innombrables tortures, et les remplit d'une hairfe irréconciliable contre leurs conquérants. Alors Ferdinand , et bientôt Isabelle elle-même , l'illustre protectrice de Colomb, se demandèrent si l'incomparable navigateur ne manquait pas de l'art de gouverner et d'administrer. Juan Rodriguez Fonseca , depuis longtemps président du Conseil pour les Indes, déploya toutes les ressources de son esprit pour nourrir l'indisposition des souveraine contre lui 4 , et celle-ci monta au plus baut point, lorsqu'au mois de juin i5oo des vaisseaux arrivèrent d'Amérique, chargés de deux ou trois cents Indiens que Colomb envoyait comme esclaves à d'anciens partisans de Roldan revenus dans leur patrie. « De quel droit, s'écria la reine indignée, Colomb ose-t-il ainsi traiter mes sujets * ? »

Les souverains ainsi mécontents firent partir pour les Indes François de Bobadilla , chevalier de Calatrava , eu qualité de Pesquidor , avec les pouvoirs les plus étendus pour inspecter l'administration de Colomb, et, s'il le trouvait coupable, prendre sa place dans le gouvernement de la colonie. On lui remit de nombreux blancs-seings, afin qu'il pût sur lieu et place donner au nom du roi les ordres nécessaires. Mais, comme on attendait toujours des nouvelles plus favorables d'Hispaniola, le départ de Bobadilla, décrété au printemps de l'année i499* ne s'effectua qu'au mois.de juillet de Tannée suivante.

Or, précisément à cette époque , la cour d'Espagne résidait dans les provinces méridionales, tantôt à Séville, tantôt à Grenade pour organiser l'administration de la nouvelle conquête, et y étouffer les révoltes des Maures encore impatients du joug. Là aussi se trouvait Ximénès , travaillant avec ardeur à la conversion des Infidèles, et Gomez parle d'une entrevue qu'il aurait eue alors avec les souverains Catholique , dans laquelle

i Herrera , Dec. I. îib. m. c. 45. p. 94. — Irving trace aussi le caractère de Fonseca* sous de très-odieuses couleurs. Ibid. Buch V. kap. 8. — s Herrera , Dec. I. Iib. IV. c. 7. p. 409. — Irving, ibid. B. XIII. kap. 4. Ce n'était pas la première fois qu'Isabelle manifestait son mécontentement contre les cruautés exercées sur les Indiens, et spécialement contre l'esclavage auquel on les réduisait. Voy. Irving, ibid. B. VIII. kap. 8. et B. IX. kap. 3.