SOLLICITUDE DE XIXERÉS PO DR L'AMÉRIQUE

voyait en Espagne Bobadilla prisonnier. Une tempête affreuse anéantit presque toute la flotte et ensevelit Bobadilla luira ême au milieu des ondes , tandis que Ruyz avec un petit nombre de passagers réussit à gagner le rivage espagnol.

On voit que l'assertion de Gomez relative aux si* mois est parfaitement exacte, en admettant que Rtiyz se mit en mer avec Ovando au mois de février i5oa , et revint avec la malheureuse flotte pendant 1 été suivant. Cette explication s'accorde encore avec le récit de Herrera , d'après lequel dix Franciscains, sons la conduite du P. Alonso del Espinar, firent voile avec Ovando pour le Nouveau-monde 4 *

Au reste, rien ne montre mieux combien le roi et surtout la reine avaient à cœur de répandre la foi chez les peuples de l'Amérique que les deux instructions adressées par eux à Ovando avant son départ: « Il devait, d'une part, proclamer la liberté de tous les Indiens, les gouverner selon la justice , déployer le plus grand zèle à - les faire instruire dans la sainte foi catholique , et éviter , d'autre part , de les maltraiter jamais , afin de ne mettre aucun obstacle ou retard à leur conversion 2 . »

Si nos assertions avaient besoin d'être confirmées par une autorité nouvelle , nous citerions l'annaliste de l'Ordre de Saint - François , Wadding , qui assigne aussi l'année i5o2 comme la date de la mission des deux Franciscains 3 , peut-être est-il plus important de rechercher ce qui peut avoir donne naissance à l'erreur de Gomez. Cet écrivain savait bien que le Franciscain Jean Trassierra avait accompagne Bobadilla en Amérique 4 $ mais ce fait vrai l'entraîne à affirmer faussement que les autres missionnaires partirent également avec Trassierra , tandis qu'ils n'allèrent que deux ans après partager les travaux apostoliques de leurs frères.

Durant toute la période qui commence à l'année i5oa et finit à la mort de Ferdinand , les anciens monuments gardent le silence sur la part que prit Ximénès à la conversion de l'Amérique.

4 Ucrrera,, Dec. I. lib. V. c. I p. 423. — Irving, ibid. Buch XVI. ta p. 5. Six autres missionnaires avaient accompagné Bobadilla. Irving, ibid. B. XIII. kapJ- « Harrtra, Dec. I. lib. M. c. 44. p. 447. , et c. 42. p. 418. — 3 Wadding, Anniles, t. XV. p. fc47 , n, M. — « Wadding t Annales, t. XV. p. 229, n. n , et p. 248, n. IV. — Merrm, Dec. I. lib. IV. c. !). p. 413.

SOLLICITUDE DE XtHÉNÈS POUR l/ AMÉRIQUE. 399

Fidèle aux ordres d'Isabelle , le nouveau gouverneur avait aboli les repartlmientos et proclamé la liberté des Indiens. Mais l'attrait d'un salaire ne pouvait décider an travail ces peuples d'une nature molle et paresseuse; ils apportaient la même indifférence à s'instruire de la religion chrétienne , et les colonies espagnoles se voyaient menacées d'une ruine prochaine. Ovando se vit donc forcé d'avoir recours , sous sa prQpre responsabilité j à un autre genre de repartimientos^ sorte de louage de bras , qui obligeaient les indigènes ^moyennant un salaire, à travailler pour les Espagnols soit aux mines , soit à l'agriculture, et il parvint à obtenir pour cette mesure l'approbation d'Isabelle , la grande protectrice des Indiens» Les souverains catholiques adressèrent en même temps au gouverneur d'excellentes instructions pour la conversion des Sauvages ; mais la sévérité d'Ovando , seule tache de son administration sage d'ailleurs et digne d'éloges , fut un obstacle à la propagation de l'Evangile.

Malgré le soin extrême qu'on avait toujours pris de cacher à Isabelle les atrocités dont les chrétiens épouvantaient le Nouveau-Monde, elle en fut informée quelque temps avant sa mort, et dans les derniers jours de sa vie , elle donna des témoignages touchants de sa sollicitude pour ces malheureuses victimes. Sur son lit de mort , elle arracha à son époux la promesse de rappeler Ovando , promesse que Ferdinand ne s'empressa pas d'exécuter l ; enfin , une clause de son testament relative aux Indiens recommandait avec instance à ses successeurs de hâter le baptême et l'instruction de ces pauvres créatures, de les traiter avec la plus grande humanité) et de réparer toutes les injustices qu'elles auraient pu souffrir dans leur corps ou leurs biens 2 .

Mate après la mort.de la grande reine , sous Diego , fils de Colomb, et surtout sousÀlbuqnerque, la condition des Indiens devint plus affreuse que jamais , et la cupidité des Espagnols atteignit un degré tel que le cacique Hatuey put , non sans raison, croire que le Dieu des chrétiens, c'était l'or. En vain, dans de telles circonstances , vit-on s'élever en Amérique des

i 9or cette période , et spécialement sur Las Casas, *>?. un article intéressant de Write , publié dana Hftn, ZeitseArift fur die htstor. Théologie. Bd. IV. s. 48*. — a Prescott, ibid. t. II. p. 565.