Le cardinal Ximenès, franciscain, et la situation de l'église en Espagne à la fin du XVe et au commencement du XVIe siècle avec une dissertation sur l'inquisition

Nous donnions dernièrement au public la vie édifiante et curieuse à la fois de la vénérable Jeanne de la Croix , de l'ordre de Saint- François, et c'est par elle que nous commencions la série des publications qui doivent composer la Bibliothèque Franciscaine. Nous avons pensé que le grand cardinal , qui porta si haut la gloire de l'Espagne au \vie siècle , et qui sut allier le génie politique avec la sainteté la plus élevée , méritait de figurer des premiers dans cette collection. Il est vrai que le procès de sa béatification, de même que celui de Jeanne de la Croix, a été interrompu, et que le Saint-Siège n'a point confirmé jusqu'ici , par un jugement définitif, la dévotion de l'Espagne envers ce grand homme. Mais sa vertu a jeté un tel éclat, et Dieu a daigné la manifester pendant sa vie par tant de témoignages incontestables , que plusieurs églises d'Espagne , prévenant la sentence du Siège Apostolique , ont inséré le nom de Ximenès dans leurs martyrologes. Dans un temps comme le nôtre , où l'on en est presque venu à se persuader que la

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politique, par la grandeur du but qu'elle poursuit et des intérêts qu'elle protège , repose en quelque sorte sur ellemême , et , affranchie des prescriptions de la conscience et de la religion , trouve en soi la règle de ses actes , il nous a paru important de faire connaître la vie d'un homme d'État qui a été en même temps un grand saint , et dont la politique a toujours eu pour règle et pour base la religion. Après la vie cachée, recueillie, contemplative et mystique de Jeanne de la Croix , la vie occupée et agitée de Ximenès nous a paru, par son contraste même avec la première, offrir un intérêt tout particulier. Il importe en effet de montrer la sainteté sous toutes ses faces : et, comme aucun homme ne peut en réaliser complètement l'idéal en sa personne , c'est en réunissant les vies de plusieurs saints personnages , que nous pouvons nous former d'elle une juste idée. Parfaite et divine en Jésus-Christ, qui en est à la fois la source et le canal , elle se manifeste sous des formes diverses dans les saints, qui ne sont, selon saint Paul , que la continuation et l'accroissement du corps mystique de Jésus- Christ, et accomplissent en eux ce qui manque encore à sa passion.

Plusieurs , se faisant une fausse idée de la sainteté , s'imaginent que si elle est avantageuse à celui qui la possède , La société au milieu de laquelle il vit en retire peu de profit. Ils croient que , bonne pour le cloître , ou tout au plus pour les devoirs de la vie privée , loin de servir à la vie publique et aux obligations qui en résultent, elle en éloigne au contraire , et ne peut se concilier avec elle. Pour eux , être saint, c'est se renfermer dans la prière et la contemplation , et renoncer à tout ce qui met l'homme en rapport avec les autres. C'est bien peu connaître les caractères de la piété , qui , selon l'Apôtre , est utile à tout , et a des promesses , non- seulement pour la vie future, mais encore [tour la vie présente. C'est méconnaître plus encore l'ensei-

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gnement de l'histoire, qui, à toutes les époques, nous montre les saints mêlés à tous les événements , bénis des peuples qu'ils ont gouvernés, et laissant après eux une longue trace de lumière. Le cardinal Ximenès fut un de ces hommes ; et nul autre peut-être n'a laissé dans l'histoire, en ces derniers temps, une empreinte plus profonde. Par l'importance et la variété des événements au milieu desquels il a vécu , ou qu'il a dirigés lui-même, par son génie pénétrant et son indomptable volonté , sa vie offre un charme inaccoutumé, et des enseignements pour toutes les conditions, depuis la plus obscure jusqu'à la plus élevée.

Il naquit à une époque singulièrement agitée ; il assista, non-seulement comme témoin, mais encore comme acteur principal , à cette grande révolution du xvie siècle , laquelle modifia, dans presque tous les pays de l'Europe, mais particulièrement en Espagne , l'ancienne constitution , et lit passer entre les mains du roi le pouvoir, qui avait été partagé jusque-là entre le prince, les grands et les états.

Ximenès commença par rechercher les charges ecclésiastiques , et il n'obtint que la prison. L'archevêque de Tolède , auquel il devait succéder un jour, le tint renfermé plusieurs années , ne pouvant vaincre la constance de cet homme , qui avait le droit en sa faveur. Au moment où la carrière des honneurs semblait s'ouvrir devant lui , frappé du danger dont ils pouvaient être la source, ou en connaissant mieux peut-être la vanité et le néant , il embrasse la vie religieuse , et va se renfermer dans un pauvre couvent de Franciscains , où il donne l'exemple de toutes les vertus, monastiques. Trouvant dans les modestes fonctions qui lui étaient confiées trop d'occasions encore de se distraire , et de perdre de vue l'unique affaire dont il veut s'occuper, il obtient de ses supérieurs la permission de se retirer dans un ermitage, qu'il se bâtit lui-même au fond d'un bois, afin d'y vaquer uniquement à la contemplation et à la pénitence.

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Mais plus il cherche à se cacher, plus il laisse apercevoir les dons précieux que Dieu a mis en son âme. Il devient provincial de son ordre ; ses supérieurs le consultent dans toutes les affaires importantes ; et le cardinal Mendoza , son prédécesseur sur le siège de Tolède , le propose à la reine Isabelle comme confesseur. Appelé de temps en temps à la cour par ses fonctions , il n'y reste que le temps nécessaire , et se hâte de retourner à sa chère solitude. Mais Dieu avait d'autres desseins sur lui. Parmi les grandes qualités dont il avait orné Isabelle, cette femme incomparable qui mérita le glorieux surnom de Catholique , il lui avait donné surtout un discernement admirable pour connaître et choisir les hommes qui pouvaient l'aider à accomplir les généreux desseins que lui inspirait son grand cœur. Ses rapports avec Ximenès lui firent bientôt comprendre tout le parti qu'elle pouvait tirer de lui; et, après la mort de Mendoza, surnommé le Grand Cardinal , elle songea à lui donner pour successeur le pauvre père Franç ois Ximenès. Mais il fallut un ordre du pape pour l'arracher au saint asile où il avait cherché le calme et le silence.

L'archevêque de Tolède était non-seulement primat d'Espagne, mais encore grand chancelier de Castille. Il était donc par sa position le premier personnage de la cour, et le plus grand seigneur du royaume. Ximenès se montra à la hauteur de cette position , à laquelle son éducation et les habitudes précédentes de sa vie semblaient l'avoir si peu préparé. 11 voulut d'abord conserver dans sa nouvelle dignité la vie humble et pénitente du cloître ; mais le pape Alexandre VI , sur les plaintes réitérées qui lui arrivèrent d'Espagne à ce sujet, l'obligea de prendre à l'extérieur un genre de vie plus conforme à sa haute position.

Ximenès obéit; mais il trouva moyen de concilier son amour de la pénitence et de la pauvreté avec la soumission qu'il devait au chef de l'Église. Sous des habits de velours

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el de soie, et sous de riches fourrures, il garda le cilice et la simple robe de bure de Saint- François; et l'on trouva après sa mort la cassette qui renfermait le fil et les aiguilles dont le grand chancelier de Castille raccommodait luimême ses vêtements.

Ximenès resta toujours franciscain, et par les habitudes de sa vie , et par les sentiments de son c jeur ; et il ne crut pas pouvoir mieux témoigner sa vénération et sa reconnaissance pour l'ordre où il avait passé ses plus belles années , qu'en entreprenant de le réformer, et de le ramener à son institution primitive. Cette réforme, qu'il avait déjà commencée pendant qu'il était provincial , mais qu'il avait été forcé d'interrompre , il la reprit avec une nouvelle vigueur, et l'accomplit avec une persévérance infatigable, dès qu'il fut archevêque de Tolède. Aucun obstacle, aucune réclamation ne put l'arrêter; et il montra en cette circonstance, comme en toutes les autres , ce que peut une volonté énergique au service d'une bonne cause.

Rien ne pouvait fatiguer le zèle et l'activité de cet homme incomparable. Il avait l'œil et la main partout. Les difficultés ne faisaient qu'enflammer son courage, et donnera son action plus de vigueur encore. Il veillait à la fois aux intérêts de l'État et de l'Église , dont il était spécialement chargé comme primat d'Espagne et chancelier du royaume. Pendant que l'archevêque réformait les Franciscains, formait le plan d'une bibliothèque à Tolède , qui devait rivaliser avec celle du Vatican, tirait de l'oubli la liturgie mozarabique, le chancelier préparait ou conseillait ces traités qui firent de l'Espagne, à cette époque, la première puissance du monde ; il dirigeait ou même exécutait ces grandes mesures qui donnèrent au règne d'Isabelle et de Ferdinand un éclat sans pareil ; et l'on ne conçoit pas que cet homme , déjà vieux , car il avait soixante ans lorsqu'il devint primat d'Espagne , ait pu suffire à tant de travaux, et à

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des occupations si diverses. Obligé de suivre la cour dans les villes où elle séjournait , d'assister aux diètes nombreuses que les événements politiques rendirent alors nécessaires , pouvant à peine faire de temps en temps quelque courte apparition dans son diocèse , il ne négligeait rien , et faisait chaque chose en particulier comme s'il n'eût eu qu'elle à faire.

Aux complications politiques . qui surgirent, et dont la solution fut en grande partie son ouvrage , vinrent se joindre encore les événements particuliers de la famille royale , qui furent pour lui la cause d'une multitude de préoccupations et de soucis. Car il resta toujours profondément attaché à cette famille, et surtout à la grande reine Isabelle, qui en était véritablement le chef. C'est lui qui décida , ou qui du moins conseilla et bénit ces mariages dont l'issue fut si malheureuse. Dieu , en effet , qui ne prive personne icibas de cet héritage de douleur, auquel le péché de notre premier père nous donne un si triste droit, fit bien payer aux deux souverains catholiques de l'Espagne la grandeur et la gloire dont il environna leur règne. S'ils furent heureux comme princes , s'ils menèrent à bonne fin presque toutes leurs entreprises; si, sous leur sceptre, l'Espagne atteignit un degré de splendeur et de prospérité inouï jusque-là, ils furent, comme parents , condamnés à des douleurs sans égales peut-être dans l'histoire, et virent périr sous leurs yeux , ou languir dans une condition pire que la mort, les enfants et les petits-enfants en qui ils avaient placé toutes leurs espérances; si bien qu'ils se trouvèrent presque seuls pour pleurer sur ces ruines de leur maison. On sait quel fut le sort de Catherine d'Aragon, qu'ils marièrent à Henri VIII, d'ignoble mémoire. Qui ne s est attendri au récit des infortunes de cette Jeanne, mère de Charles- Quint et de Ferdinand le Catholique . et qu'un amour excessif pour son mari, insouciant et léger, rendit mélancolique et

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folle? Ximenès prit part à tous ces malheurs , à toutes ces angoisses de la famille royale. A peine, s'arrachant aux agitations de la cour qu'il n'aimait pas, s'était- il réfugié dans sa chère résidence d'Alcala , qu'il lui fallait la quitter pour aller consoler la reine Isabelle. Et lorsqu'après la mort de celle-ci, Jeanne devint reine de Castille, il lui fallut la suivre avec sa cour dans les villages où elle allait s'établir, fuyant le tumulte des villes, alin de pouvoir être tout entière à sa douleur, emportant partout avec elle le cercueil qui renfermait le corps de son mari , le faisant ouvrir de temps en temps, et forçant les grands qui l'accompagnaient à contempler ce cadavre dont la mort n'avait pu la détacher.

Ximenès parut grand à une époque où tout était grand en Espagne, les hommes et les choses. Et parmi tous ces personnages illustres qui contribuèrent à la gloire de leur pays , et dont l'histoire nous a conservé les noms, il sut se distinguer encore. Il fut le contemporain du Grand Cardinal, Mendoza, du Grand Capitaine, Gonzalve de Cordoue, de Christophe Colomb, et de tant d'autres qu'il serait superflu de nommer ici. C'est de son temps qu'eut lieu la découverte de l'Amérique et l'invention de l'imprimerie , laquelle ouvrit comme un nouveau monde dans le domaine de l'esprit. Il ne fut pas seulement témoin de ces deux grands événements, mais il y prit une part active. Les règlements et les instructions qu'il donna aux missionnaires qui furent envoyés en Amérique , témoignent encore aujourd'hui de la hauteur de ses vues, de la sûreté de son coup d'œil, et de son zèle admirable. Il comprit dès le commencement la véritable situation des choses, la manière dont il fallait s'y prendre pour civiliser les Indiens, et pour prévenir les abus et les violences qui ont acquis aux Espagnols un si triste renom dans le Nouveau-Monde. A peine l'imprimerie fut-elle découverte, qu'il en consacra pour ainsi dire les prémices à

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Celui qui est la source de toute lumière et de tout bien , en publiant la grande Bible Polyglotte d'Alcala, un des plus beaux monuments de la gloire de Ximenès. Cet acte seul suffirait pour immortaliser son nom. et pour prouver que 1 Église, loin d'avoir jamais redouté la science et ses découvertes , a été au contraire la première à en profiter.

Il en est de même de l'université d'Alcala , qu'il fonda de ses propres deniers; et quand on songe au nombre des collèges qu'il y bâtit , et des élèves qu'il y fit instruire à ses frais , au mérite des professeurs qu'il y appela , aux sommes énormes qu'il dépensa pour la publication de sa Polyglotte, puisqu'elle ne lui coûta pas moins de cinq cent mille francs de notre monnaie, on est obligé de reconnaître que, pour accomplir tant d'oeuvres , il fallait un homme qui eût. comme Ximenès, les revenus d'un prince et les besoins d'un moine. Nous ne parlons pas ici des couvents qu'il fonda, des églises qu'il bâtit, des institutions qu'il établit pour l'éducation et l'entretien des jeunes filles pauvres, dont la misère aurait mis en danger la vertu . des aumônes sans nombre qu'il distribua; car s'il eut les revenus d'un roi , il en eut aussi la grandeur et la générosité.

Le lecteur trouvera peut-être un peu long le chapitre sur la Polyglotte d'Alcala; et pour beaucoup, en effet, ce sujet offrira , nous en convenons, peu d'intérêt. Ceux-là pourront le passer ; mais ce n'était point une raison pour nous de l'omettre. Ce livre est fait pour tous; et s'il eût été injuste d'en retrancher ce que le public savant pourrai juger inutile, il ne l'eût pas été moins d'omettre ce qui fait ressortir d'une manière spéciale le côté scientifique de la vie de Ximenès. Plusieurs admireront comme nous , dans ce chapitre, les connaissances profondes de l'auteur, la profondeur de sa science , et cette exactitude scrupuleuse qui est devenue le privilège de l'Allemagne.

Nous en dirons autant du chapitre, ou plutôt du travail

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sur l'inquisition , lequel comprend à lui seul plus de la cinquième partie de l'ouvrage entier. C'est sans contredit la dissertation la plus savante . la plus complète , la plus exacte, la plus impartiale qui ait été faite sur cet important sujet. L'auteur y a traité la question sous toutes ses faces, sans taire aucune objection , mais aussi sans faire aucune concession en dehors de la stricte vérité. Il a prouvé, de la manière la plus évidente, que l'inquisition ecclésiastique a toujours existé, plus ou moins, sous une forme ou sous une autre, depuis que l'Église, sortie des catacombes, a pris place dans la société ; qu'elle a toujours été douce , miséricordieuse , indulgente, conforme, en un mot, à l'esprit de l'Église et de Jésus-Christ ; qu'à partir du xme siècle elle a pris plus particulièrement la forme qu'elle a conservée jusque dans ces derniers teaips; que l'inquisition, telle qu'elle fut établie en Espagne, sous Ferdinand et Isabelle, diffère essentiellement de la première ; qu'elle est une institution purement politique ; que les papes l'ont vue d'un très-mauvais œil , se sont opposés de tout leur pouvoir à son établissement , en ont condamné les excès et les abus, en ont cassé les jugements . destitué les fonctionnaires; que l'Église, par conséquent, bien loin d'être responsable des excès qui ont été commis , y a trouvé au contraire l'occasion de manifester son esprit de charité et de justice. Mais il démontre en même temps que , malgré ces violences et ces abus , le tribunal de l'inquisition était plus doux encore que les autres tribunaux, et sa législation moins sévère que la législation criminelle pratiquée partout à la même époque. Il prouve, en particulier, que la législation appliquée aux sorciers et aux magiciens , dans les pays les plus civilisés et les plus protestants de l'Allemagne , laisse à une distance infinie derrière elle l'inquisition , soit pour le nombre des victimes . soit pour l'atrocité des supplices par lesquels on cherchait à leur arracher des aveux , soit pour la cruauté

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des châtiments dont on les punissait. Après avoir lu ce beau travail , tout catholique reconnaîtra avec bonheur cette vérité , qu'a mise dernièrement en relief une discussion remarquable entre YUnivers et le Journal des Débats: à savoir, que l'Église n'a rien à rétracter de ce qu'elle a dit ni de ce qu'elle a fait, et qu'il n'est pas , dans toute son histoire , une seule circonstance où ses enfants puissent rougir d'elle , et désespérer de la défendre. Cette dissertation n'était pas d'ailleurs hors de propos; car, Ximenès ayant été grand inquisiteur, il était important de savoir si les reproches amoncelés par l'ignorance et la mauvaise foi contre l'inquisition sont vrais ou faux , puisque le caractère de cette institution devait servir à faire apprécier au lecteur celui de Ximenès. Serait- il en effet ce que l'histoire entière le proclame, un grand homme d'État, un évêque accompli, un pieux religieux, un saint, en un mot, dont la béatification a été poursuivie à Rome , s'il avait consenti à être le premier magistrat d'un tribunal de sang, uniquement occupé de chercher des victimes , et leur arrachant , par les moyens les plus odieux et les plus cruels, les aveux dont il avait besoin pour les condamner?

Ximenès, avant d'être grand inquisiteur, avait déjà donné des preuves de son zèle pour la foi , et de sa charité apostolique à l'égard des infidèles. Après la conquête de Grenade, il accourut en cette ville, et s'y fit simple missionnaire , afin de travailler avec le pieux archevêque Talavera à la conversion des Mores. Et l'on vit le primat d'Espagne apprendre le catéchisme aux petits et aux grands, et baptiser jusqu'à quatre mille Mores en un jour. Dieu , qui ne voulait pas qu'aucun genre d'illustration manquât à Ximenès, lui donna même la gloire militaire , et l'archevêque de Tolède montra sur le champ de bataille le courage, l'énergie , le coup d'oeil assuré , le génie , en un mot , d'un général consommé dans l'art de la guerre. Mais il y parut , comme

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le doit faire un évéque . revêtu de ses ornements pontificaux . précédé de la croix ; et . après avoir pris toutes les mesures pour assurer la victoire à ses armées , il se retira dans une chapelle ; et là, les mains élevées vers le ciel , il attira, comme un autre Moïse, la bénédiction divine sur son armée. Jamais sans doute aucun ministre ne fit à sou souverain et à son pays un aussi beau présent que Ximenès , quand il soumit à l'Espagne Oran et son territoire, après 1 avoir conquis à ses risques et à ses frais.

La vie de Ximenès fut agitée par les événements les plus divers, mais surtout par les conspirations des grands, lesquels , souffrant avec peine cette main ferme et énergique qui savait les contenir dans le devoir, ou les y ramener, ne cessèrent de remuer, et lui préparèrent des peines et des soucis sans nombre. Rien ne put abattre le courage, ni dompter l'énergie de ce saint vieillard , pas même la mort , qui le trouva ce qu il avait toujours été pendant sa vie, serviteur fidèle de son Dieu, de son pays et de son roi. On peut dire qu'il mourut en travaillant et en gouvernant -, car, quelques instants seulement avant de mourir, il voulut encore écrire à Charles-Quint son maître ; mais sa main , déjà glacée par la mort, ne put tracer sur le papier les pensées que lui inspiraient son esprit et son cœur pleins de vie encore.

Jusqu'à présent l'histoire de Ximenès n'avait été présentée que comme une biographie . sans rapport avec les événements au milieu desquels il a vécu. Le savant professeur Hefelé a le premier donné à la vie du cardinal la place et 1 intérêt qui lui appartiennent, en le représentant comme le personnage principal d'un immense tableau, dont toutes les figures convergent vers lui et sont dominées par lui. Cette manière d'écrire la biographie des grands hommes exige, il est vrai, une érudition profonde, des connaissances très - étendues , et cette faculté précieuse qui consiste à