CHAPITRE XVIII

De l'inquisilion esp\gnole, et du peu de confiance que mente Llorcnte.

Il arrive souvent qu'un même mot désigne deux idées semblables, mais avec cela très-différentes; et dans ce cas il est à craindre que l'identité de l'expression fasse disparaître peu à peu la différence des objets. Il en a été ainsi du mot inquisition : après avoir signifié d'abord un tribunal ecclésiastique , chargé de juger en matière de foi , il a servi plus tard à désigner une institution politique qui, par sa sévérité vraie eu supposée, est devenue pour l'Europe un objet d'épouvante. Il n'est pas douteux qu'il n'ait existé , dès le commencement , parmi les chrétiens, un tribunal ecclésiastique chargé de juger des choses de la foi ; mais il est également certain que dans les premiers temps, les peines infligées à l'hérésie étaient seulement ecclésiastiques et spirituelles , sans aucun effet civil. L'Église , à moins de se renier comme dépositaire de la doctrine de Jésus-Christ , devait exclure entièrement de son sein , par l'excommunication , tout hérétique opiniâtre.

Il en fut autrement, lorsque l'empereur Constantin eut réconcilié l'État avec l'Église , et donné au premier des institutions en grande partie chrétiennes. L'empereur apparut dès lors comme le protecteur et le bras séculier de l'Eglise, comme l'évêque du dehors; et en cette qua-