COMMENT LES HÉRÉTIQUES ÉTAIENT PUNIS JADIS

lité il crut nécessaire de punir de l'exil les hérétiques qui menaçaient le repos de l'Église , et de les mettre ainsi dans l'impossibilité de Lui nuire. Ce furent là les premières peines civiles infligées à l'hérésie ; et l'empereur, ' en punissant ainsi les hérétiques, avait un double but : il voulait protéger l'Église, dont il était le fils aine, contre ceux qui se déclaraient ses ennemis, et maintenir, en éloignant ces séditieux , l'ordre et la sécurité de l'État, que les querelles religieuses ne manquent jamais de troubler plus ou moins Lorsque Constance et Valens , tous deux ariens, montèrent sur le trône, ils ne se contentèrent pas de bannir les catholiques ; mais le premier les punit de la prison, et le second, en les notant ; et les autres princes ariens continuèrent de répandre comme eux le sang des catholiques , dans les nouveaux royaumes qu'ils fondèrent en Allemagne. (Socrates, Hist. eccîe., lib. iv, c. 16. — Sozomenus, Hist. eccîe., lib. vi, c. 14. — Theodoret. , Hist. eccle., lib. îv, c. 24.)

Les catholiques ne commencèrent à appliquer aux hérétiques la peine de mort que vers la fin du iv* siècle , lors de la persécution des priscillianistes, dont les chefs furent exécutés à Trêves , en 385 , par l'ordre de l'empereur Maxime. Mais cette rigueur fut blâmée par les plus grands évoques de cette époque, tels que saint Martin de Tours, saint Ambroise de Milan, le pape Sirice et d'autres, et plus tard par Léon le Grand. Leur avis fut partagé par saint Augustin, quoiqu'il ne désapprouvât pas d'ailleurs l'emploi de la force matérielle comme moyen de correction contre les hérétiques Ses principes Purent généralement adoptes, et réglèrent désormais la législation temporelle , particulièrement sous Théodose II et Valentinien III, lesquels, considérant les hé-