XIMENÈS GRAND VICAIRE A SIGDENZA

en 1 480 , son archiprêtré pour la place de premier chapelain de l'église cathédrale de Siguenza. Mais comme ce dernier bénéfice rapportait plus que celui qu"i] quittait, il s'engagea à remettre à celui qui l'avait possédé jusque-là le surplus des revenus. Il gagna bientôt à Siguenza, par ses vertus, l'estime générale et l'amitié de plusieurs personnes considérables, entre autres du riche archidiacre Jean Lopez de Medina-Celi d'Almazan , qu'il détermina à fonder l'académie de Siguenza , qui ne fut détruite qu'en 1807. Il s'appliqua lui-même à l'étude de la Bible, et apprit encore l'hébreu et le chaldéen.

Un homme comme Ximenès ne pouvait rester longtemps inconnu à l'évèque fie Siguenza. Ce siège était possédé depuis 1 î 68 par Pierre Gonzalez , de l'illustre famUle Mendoza. C'était un homme d'une éducation parfaite et d'une grande prudence, qui eut une influence considérable sur les destinées de l'Espagne, et sur celles de Ximenès en particulier. Le pape lui avait donné, en 1474, la pourpre et le titre de cardinal d'Espagne, et le roi Henri IV l'avait nommé archevêque de Séville. Mais comme il pouvait garder en même temps l'évêché de Siguenza, il chercha un administrateur habile qu'il pût v laisser à sa place. Il le trouva dans Ximenès, qu'il nomma son grand vicaire, à qui il donna toute sa confiance et plusieurs bénéfices. Mariana , dans son Histoire de lâ Compagnie de Jésus, I. xxm, c. 19, prétend (pic Pierre Gonzalez, en retenant ainsi deux évèchés à la fois, donnait un exemple pernicieux et nouveau en Espagne; mais cet abus existait depuis longtemps déjà dans les autres pays. Il est impossible de déterminer avec précision jusqu'à quelle époque Ximenès exerça ces fonctions; caries anciens biographes semblent éviter à dessein d'in-

diquer les dates des choses qu'ils racontent. Quintanilla , dans sa Vie de Ximenès, l, i, c. ï à 6, prétend qu'il occupa ce poste jusqu'en 1484. Il est certain qu'en 1483 il gouvernait encore le diocèse; car à cette époque le comte Silva de Cifuentes avant été pris par les Mores, lut conlia l'administration des grands biens qu'il possédait dans l'évêché de Siguenza. Ciaconi, dans ses Vies des Pontifes romains, t. m, p 265, éd. 1677, et Wadding, dans ses Annales des Frères Mineurs, t. jlv, p. 103, n. 22, se trompent donc quand ils disent que Ximenès avait déjà quitté le monde, en 1477, pour embrasser la vie religieuse.

Cependant Ximencs, malgré l'estime générale dont il jouissait, était mécontent de soi. Occupé sans cesse de rechercher et de punir comme juge les fautes des prêtres coupables, il fut bientôt dégoûté de ces pénibles fonctions, et sentit s'éveiller en lui le désir de se liv rer à l'étude de la théologie et à la contemplation. En vain ses amis cherchèrent à lui inspirer d'autres sentiments : il leur abandonna ses bénéfices , leur recommanda son jeune frère Bernardin, qui errait dans le monde, au cas où il reviendrait au pays, et entra comme premier novice dans le couvent des Observantins de Saint-Jean , de los Reyes, que Ferdinand et Isabelle venaient de fonder par suite d'un vœu , et qui était renommé à cause de son exacte discipline. Ce couvent devait son origine à l'heureuse issue de la guerre de succession , après la défaite d'Alphonse, roi de Portugal. (Gomez, p. 934. — Quintanilla, 1. i, c. 6 )

Ximenès avait à peine terminé son nov iciat , que déjà le bruit de sa piété attira près de lui une foule d'hommes du diocèse de Tolède, qui venaient se confesser à lui,

2k XIMENÈS FRANCISCAIN.

ou lui demander des conseils et des consolations. Troublé par ce grand concours dans son goût pour la solitude et la vie intérieure , il pria ses supérieurs de le transférer dans quelque coin eut retiré ; et c'est ainsi qu'il fut envoyé dans le petit monastère de Castaùar, appelé ainsi parce qu'il était situé au milieu d'un bois de châtaigniers, près de Tolède. C'est dans cette paisible oasis que Ximenès passa , comme il le dit lui-même, les plus beaux jours de sa vie, partageant son temps entre l'étude et la prière, la Bible et la discipline à la main, et le ciliée autour du corps. Imitant les anciens anachorètes , il passait plusieurs jours et plusieurs nuits de suite à prier dans une cabane qu'il s'était faite lui-même au milieu d'une forêt solitaire, avec la permission de ses supérieurs, et qui lui était si chère, que plus tard il aurait échangé volontiers pour elle le chapeau de cardinal et le gouvernement du royaume. Mais les religieux de son ordre , admirant sa prudence et sa piété , l'appelèrent souvent à Tolède , pour prendre conseil de lui dans les affaires les plus importantes.

C'est pendant un de ces voyages qu'on lui prédit pour la seconde fois, dit-on, qu'il serait archevêque de Tolède. Surpris par la nuit avec son compagnon, le frère Pierre Sanchez, il s'endormit sur des gerbes. Pierre se réveilla tout à coup en criant : « Père François , je rêvais tout à l'heure que vous étiez nommé archevêque de Tolède, et je vois le chapeau de cardinal sur votre tète » Quoi qu'il en soit , \i menés ne put jouir longtemps de la douce solitude de Castaùar; car la règle de l'ordre exigeait que l'on changeât souvent de maison. On L'envoya donc au couvent de Salzedo, non moins retiré que le premier : il y continua sa vie pénitente et mortifiée, et

fut bientôt nommé gardien. 'Gomez, p. 934. — Quint., 1. i, c. 6 et 8. — FUchier, L. I, p. 11.) Il s'aequitta de ces humbles fonctions avec la même exactitude qu'il avait gouverné le diocèse de Signenza. Mais pendant ce temps-là plusieurs événements s'accomplirent qui donnèrent à sa vie une autre direction, et firent de lui un des instruments les plus puissants de la régénération de l'Espagne.