CHAPITRE III

Ferdinand el Isabelle montent sur le trône. — Conquête de Grenade.

Ferdinand et Isabelle, en montant sur le trône, décidèrent du sort de Ximenès et de l'avenir de L'Espagne. Pour arracher ce pays à la triste situation où il était vers le milieu du xve siècle , et pour lui rendre sa puissance et sa gloire, deux conditions étaient avant tout nécessaires : des souverains habiles, et l'union des royaumes espagnols, qui avaient été jusque-là désunis et souvent ennemis. Ferdinand et Isabelle étaient destinés à remplir ces deux conditions, quoique personne n'eût pu leur prédire cette mission lors de leur naissance; car ils semblaient tous les deux très-éloignés du trône. Ferdinand naquit le 10 mars 1452, et Isabelle le 22 avril 1451, comme le démontre le savant historien espagnol Clemencin, dans le sixième volume des Mémoires de V Académie royale d'histoire; Madrid, 1821. La couronne d'Aragon devait revenir au frère aîné de Ferdinand, (maries, prince de Viana, qui était à la fleur de l'âge; mais celui-ci étant mort sans enfant, le 23 septembre 1461, Ferdinand devint, contre toute attente, héritier du royaume. Isabelle semblait plus éloignée encore du

FEHD1NAND ET ISABELLE.

trône de Castille : car elle ne pouvait y monter qu'après la mort de ses deux frères, Henri IV et Alphonse; et il fallait de plus que Jeanne Beltraneia fût déclarée par son père incapable d'hériter.

Mais pour assurer l'avenir de l'Espagne, ce n'était pas assez que ces événements presque incroyables fussent accomplis, il fallait encore que les deux États les plus considérables de l'Espagne fussent rémois par un mariage entre Ferdinand et Isabelle : et ce plan rencontra mille obstacles, qui parurent longtemps insurmontables. Isabelle, il est vrai, avait été fiancée à l'âge de six ou sept ans à Ferdinand ; mais cette union avait été bientôt rompue par la politique, et Isabelle promise au frère ainé de Ferdinand , avant même qu'elle eût atteint l'âge de dix ans. Après la mort du prince de Viana, elle dut épouser Alphonse de Portugal, en 1464; mais ce plan échoua, malgré les prières et les menaces, contre la répugnance invincible de la jeune princesse, qui n'avait encore que treize ans. Des dangers plus grands encore la menacèrent plus tard; et elle eut à redouter de devenir victime de la politique perfide de son frère. Pour affaiblir le parti des insurgés, celui-ci voulut la marier au grand maître de Calatrava, don Pèdre Giron , afin d'attirer cà son parti celui-ci , ainsi que son frère le puissant marquis de Vil- Iena,etson oncle l'archevêque Carillo. Déjà le grand maître avait obtenu dispense de ses vœux ; mais Isabelle, épouvantée de cette union, pria le Ciel dans le jeûne et les larmes de la délivrer de ce misérable ; et son amie Béatrix de Bobadilla résolut de le poignarder s'il se présentait. Giron mourut en se rendant auprès d'Isabelle pour l'épouser, le 2 mai 1 466 , et la princesse se trouva ainsi débarrassée de son quatrième fiancé.