L'HÉRÉSIE PUNIE DE MORT PAR LES PROTESTANTS. 31. S

libéraux de l'Europe, l'illustre chancelier Gerson , demandait la peine de mort contre le pape et les cardinaux dont l'action était nuisible à l'Église. Si Gerson approuvait des moyens aussi violents contre les plus hautes autorités du monde, que pouvait attendre en Espagne un hérétique dont le sang était odieux aux Espagnols? Les peines infligées aux hérétiques à cette époque portent le caractère de la justice criminelle en vigueur alors; à mesure que celle-ci devient plus indulgente, elles deviennent plus douces à leur tour, comme Llorente luimême en convient. ( Lia., t. i , p. 305, 320.)

3" Lorsqu'on veut porter un jugement sur l'inquisition , il ne faut pas oublier que la peine de mort pour crime d'hérésie était alors appliquée dans tous les pays et dans toutes les confessions >ous avons déjà cité le Miroir de Souabe. Mais nous pouvons inv oquer un témoin plus éloquent encore, Michel Servet, dont le célèbre réformateur Bucer disait publiquement en chaire, à Strasbourg, en 1 531 , qu'il méritait, à cause de son livre contre la Trinité , la mort la plus ignominieuse. Et Calv in montra, vingt ans plus tard, que ce n'était pas là seulement une figure oratoire, lorsque, le 27 octobre 1553, il fit brûler à Genève l'hérétique à petit feu. Pour justifier-sa conduite , il publia en latin un écrit qui a pour titre : Exposition fidèle et réfutation abrégée des erreurs de M. Servet; et il y enseigne que les hérétiques doivent être réprimés par Je glaive. Mais pour que personne ne puisse douter que les protestants , à cette époque , réclamaient la peine de mort contre l'hérésie , voici ce que le doux Mélanchthon écrivait là-dessus à Calvin : « J'ai lu l'écrit où tu réfutes en détail les horribles blasphème* de Servet, et je rends grâces au Fils de Dieu qui t'a