LONGUEUR DES PROCÈS

12° Mais l'inquisition ne traînait - elle point avec cruauté les procès en longueur? Les statuts de 1 V88 disent à ce sujet : « Les inculpés ne doivent pas être retenus au delà du temps nécessaire; mais on doit terminer leur procès aussi vite que possible , afin qu'ils n'aient aucun sujet de se plaindre. » Les statuts de Torquemada de 1V98 recommandent la prudence et la promptitude. Les procès, malgré cela, devaient durer longtemps encore; car il fallait que les qualificateurs eussent donné leur avis, que les procès- verbaux fussent rédigés, que tous les témoins fussent entendus , et l'on était obligé de les faire venir de très-loin quelquefois ; que les actes fussent envoyés au conseil suprême, révisés par les consulteurs; enfin , que le jugement de première instance fût confirmé ou modifié par la Suprême. On traînait quelquefois à dessein les procès en longueur, non pour tourmenter l'accusé , mais pour lui donner le temps de la réflexion ; car s'il se repentait, il n'était pas livré au bras séculier, ni condamné à mort , à moins qu'il ne fût relaps. « Dès le moment où l'accusé confesse sa faute, dit M. de Maistre, p. 63, le délit se change en péché, et le supplice eu pénitence. Le coupable jeûne, prie , se mortifie. Au lieu de marche)' au supplice, il récite des psaumes, il confesse ses péchés, il entend la messe, on l'exerce, on l'absout , on le rend à sa famille et à la société. » Tandis (pie l'inquisition ne pouvait condamner un accusé, si elle avait encore à entendre un témoin à décharge, fût-il en Amérique, la détention ne pouvait au contraire se prolonger, s'il fallait faire venir de trop loin un témoin a charge. Le statut de 1V88 dit expressément qu'on ne doit pas différer la sentence . sous prétexte de se procurer des renseignements qui établissent la culpabilité de