LES HIÉRONYMITES EN AMÉRIQUE

son regard pénétrant d'homme d'État , il prévit les troubles que devaient exciter un jour les nègres. (Her., c. 8.)

Lorsque tout fut ainsi bien expliqué, lesHiéronymites partirent d'Espagne avec leurs compagnons, le 13 novembre 1516, mais sans le licencié Zuazô, qui n'était pas encore prêt. Ils ne prirent point Las Casas sur leur vaisseau , sous prétexte que, celui-ci étant trop plein , il y serait mal à l'aise; mais au fond parce qu'ils ne voulaient pas arriver avec lui en Amérique , pour ne pas perdre d'avance toute influence sur les colons, en paraissant prévenus en faveur d'un homme qui leur était odieux. Las Casas s'embarqua donc sur un second navire, et arriva à Hispaniola treize jours plus tard que les Pères. Ceux-ci débarquèrent le 20 décembre 1516, et logèrent au couvent des Franciscains , où , assistant à matines pendant la nuit, Us eurent si chaud, à leur grand étonnement,que, bien qu'on lut en décembre, Us suaient comme ou fait aUleurs aux jours de la canicule. Ils trouvèrent aussi dans le jardin des raisins et des figues. (Go., p. 1085.)

Les trois Pères surprirent les employés du roi , lorsqu'ils leur remirent leurs pleins pouvoirs. Us s'informèrent de l'état de l'ile, de la condition des Indiens, et de tous les points sur lesquels Las Casas avait fait son rapport. Ils agirent en tout cela avec une prudence et une adresse merveilleuses. Ils prirent des renseignements auprès des juges sur les employés de l'administration ; causèrent avec les indigènes et avec plusieurs ecclésiastiques, prenant à chaque pas l'avis de Las Casas. Ils abolirent les repartimientos de tous les Espagnols absents d'Amérique Lesinaitres présents pouvaient se servir des Indiens comme par le passé, mais à la condition de les bien traiter. Us vou-

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lurent par ces concessions apaiser l'excitation que le zèle de Las Casas avait produite parmi les colons espagnols ; et ils crurent nécessaire , dans une chose aussi délicate que l'émancipation des Indiens , de marcher lentement et avec prudence. Affranchir ceux-ci subitement et complètement', leur semblait trop blesser les droits des colons, mettre en péril la colonisation et la civilisation du >ouveau-Moude, à cause de la paresse et de l'indolence des Indiens , et empêcher parmi eux la propagation du christianisme. Ceux-ci montraient en effet si peu d'aptitude , que quelques ecclésiastiques crurent qu'ils n'étaient pas des hommes comme les autres , et qu'on ne pouvait leur donner les sacrements. (Her., c. 12, 15.)

Mais Las Casas fut très-mécontent de ces concessions, parce qu'il avait cru que les Hiéronymites, dès leur arrivée au > ou veau-Monde, aboliraient complètement les reparlimienlos. Emporté par son zèle, il alla jusqu'à menacer les Pères, et devint si odieux aux Espagnols, que pour assurer sa vie il crut devoir aller coucher toutes les nuits dans un couvent de Dominicains. Les Hiéronymites supportèrent patiemment sa violence, connaissant la pureté de ses intentions, et n'omirent aucun moyen pour adoucir le sort des Indiens , empêcher qu'on ne les opprimât, et pour les convertir au christianisme. Zuazo étant arrivé d'Espagne bientôt après, l'enquête judiciaire et générale sur les employés royaux de toute sorte commença aussitôt. Il décida brièvement, après une enquête exacte, toutes les questions civiles et criminelles, à la grande satisfaction des Pères, qui examinèrent aussi les comptes, firent construire des bâtiments , et prirent un grand nombre de sages mesures. Peu de temps auparavant ou avait fondé à Hispauiola les évêchéfi