XIMENÈS REFUSE DE PARTAGER LA RÉGENCE

associe; que, d'ailleurs, le roi était arrivé à un âge où il pouvait se passer de régent, que la cupidité de ses conseillers rendait celui-ci inutile, et que les troubles qui continuaient préparaient au royaume les plus grands malheurs; qu'il ne désirait qu'une chose, c'était de retourner en son diocèse, afin d'y pouvoir attendre, comme en un port assuré, les tempêtes qui menaçaient le pavs: que , si le roi retardait plus longtemps encore sou arrivée, il demandait pour lui, comme seul moyen de salut dans le danger présent , la faculté de nommer seul tous les juges et les employés civils, tandis que Charles pouvait se réserver la nomination aux évèchés et aux emplois militaires, comme aussi le droit d'accorder les grâces et les dons Charles et ses ministres de Belgique n'accordèrent au cardinal ce qu'il demandait qu'à contre-cœur, et dans la crainte de perdre un homme qui leur était nécessaire, mais avec l'espoir de se dédommager un jour, après l'arrivée du roi en Espagne, des conditions que Ximeuès leur imposait. Celui-ci remercia le roi des pouvoirs qu'il avait obtenus, comme si on les lui eût donnés de la meilleure grâce du monde (Go., p. 1110. — FL, p. il8.)

Cependant l'empereur Maximilien , qui avait une grande influence sur Charles, son petit-fils, et songeait déjà à lui procurer la couronne impériale , était venu en Belgique, et avait eu avec Charles plusieurs conférences à VUvorde, près de Bruxelles, afin de l'engager à hâter son voyage en Espagne. Ximenès avait entendu parler de ces entrevues; mais les rapports qu'il avait reçus n'étaient pas exacts, et il croyait que Maximilien s'opposait au départ de Charles, et voulait venir lui-même en Espagne. C'est pour cela qu'il écrivit à Ghièvres, afin de prévenir les effets de ces négociations, citant dans sa

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lettre , avec l)eaucoup d'érudition , un grand nombre d'exemples tirés de l'histoire, afin de montrer le danger de tels plans. (Go., p. 1111 — FI, p. 421. — P. M ,

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Charles ne se préparait point encore à venir en Espagne. Ximenès, de son côté, était obligé d'envoyer sans cesse de l'argent en Flaudre, tandis que Cbièvres et Saunage continuaient sans pudeur de trafiquer publiquement des emplois. Toutes ces choses soulevèrent un grand mécontentement en Castille; des villes importantes, comme Burgos, Léon, Valladohd et d'autres, déclarèrent ouvertement que le royaume allait à sa perte si l'on n'apportait un prompt remède aux abus On eut beaucoup de peine à contenir ce mouvement des villes dans les bornes de la loi. Les bourgeois convinrent enfin d'exposer à Ximenès et au conseil royal l'état fâcheux du pays , et de lui demander la convocation des cortès générales. Ce vœu était légitime en soi; mais le cardinal craignait avec raison de grands mouvements populaires en l'absence du roi, et répondit qu'avant de convoquer les cortès, d fallait être plus certain que le roi ne pensait pas à venir de longtemps en Espagne. Il informa en même temps celui-ci de ce qui se passait , lui conseillant d'arriver avant que les cortès pussent se réunir (1).

(1) Gomez nous a conservé, dans une traduction latine qu'il a faite lui-même, une lettre écrite par Ximenès au roi, et dans laquelle il lui recommande instamment de ne choisir que des conseillers et des employés capables, et de venir bientôt lui-même en Espagne. Elle était conçue en ces termes :

« Ximenès gouverneur, et le conseil royal, au roi Charles, salut. Guidés par le respect et la fidélité que nous avons toujours eus envers vos ancêtres et vos parents, et que nous vous portons à vous-même, comme il convient à de fidèles ministres , à de bons citoyens et des con seillers intègres , nous sommes forcés par la nécesité de veiller à vos

Charles accueillit favorablement cette lettre, et il aurait sûrement cédé au désir des Espacnols, si les Belles égoïstes et cupides dont il était entouré n'eussent eu sur lui une si grande influence. Les Espagnols, voyant que Charles n'arrivait point , comme ils l'avaient espéré . firent éclater de nouveau leur mécontentement, et les villes demandèrent à Ximenès et au conseil , plus haut

intérêts et à ceux de la nation que Dien vous a mise entre les main- , après aToir en si peu de temps appelé à lui tant de princes qui devaient hériter du trône avant tous , et de vous avertir continuellement de ce qui nous semble convenir à La chose publique. C'est ainsi que nous mettrons notre conscience en repos . et que nous éviterons le reproche d'avoir négligé la chose publique, ou plutôt de l avoir trahie Les grands princes et les rois illustres méritent le pouvoir de Dieu et le respect des hommes ; tant qu'ils gouvernent juaement les peuples confiés à leurs soins. Or. la meilleure preuve qu'ils agissent ainsi, c'est lorsqu'ils choisissent pour aides et associés dans cette tache si lourde, les hommes les plus recommandables et les plus capables. Un seul homme . en effet, quellesque soient d'ailleurs ses qualités et sesvertus, ne peut suffire à tant de choses; et ces hommes à cent mains dont parle l'antiquité, ne signifient à nos yeux rien autre chose que les rois sages et prudents . qui gouvernent leurs royaumes par des ministres propres et intègres , comme par eux-mêmes. Mais laissons là les fables, et sans parler des autres exemples, considérons ce qu'ont fait vos ancêtres- Henri III, votre quadrisaîeul , surnommé le Valétudinaire pour ses faiblesses continuelles dans un âge florissant, se voyant, à cause de sa santé débile, incapable de gouverner, et cédant à de sages conseils. s'OTitoura d'hommes distingués daos les lettres, et par la pureté de leurs moeurs et leur religion; il les eut toujours en grande estime , et il sut par leurs conseils si bien gouverner et maintenir dans la paix la chose publique , qu'il mérita de servir d'exemple à ses successeurs comme un prince excellent. Tous les malheurs au contraire qui arrivèrent à votre grand-oncle maternel Henri IV, vinrent de ce qu* , par une extrême négligence , il garda auprès de lui comme conseillers des ministres qui , sans aucune crainte des hommes, et sans aucun respect pour le Dieu immortel , causèrent à la chose publique les maux les plus graves et la bouleversèrent de fond en comble. Mais pourquoi aller chercher ailleurs des exemples? Ne trouvez-vous pas un enseignement assez puissant dan* les rois catholiques vos grands parents, eux qui n'ont rien eu tant à cœur que de confier les charges publiques à des hommes recommandables, quels qu'ils fassent d'ailleurs? Laissant de coté leurs propres ministres et leurs familiers, qui ont coutume d'arracher ces hautes faveurs par leurs importuiiités, et

encore qu'auparavant, la réunion des cortès. Un refus n'eût été ni juste ni prudent : Ximenès, en janvier 1517 , remit donc au mois de septembre prochain l'assemblée des états , espérant que Charles serait de retour auparavant en Espagne. Le peuple se tranquillisa ; mais le cardinal assiégea véritablement le roi de ses lettres, en le priant de ne pas retarder plus longtemps son départ

comme en vertu d*un droit qui leur est propre, ils ont appelé, contre toute attente, à de grandes choses des hommes inconnus , et qui n'avaient jamais cru pouvoir être recommandés à de tels postes par leur mérite et par l'opinion publique. Jamais personne sous leur règne u'a été convaincu d'ambition; jamais personne n'a été condamné par la loi Julia rie repetundis, ce qui, hélas! arrive si souvent en ces temps malheureux. Ce fut encore une règle excellente chez eux de ne faire monter que rarement aux postes les plus élevés ceux qui n'avaient pas passé par les grades inférieurs , et donné des preuves de leur vertu et de leur probité. C'est ainsi que, tout étant à sa place et d'accord avec le reste, le royaume formait un admirable concert , comme on n'en avait point vu jusque alors. Lorsqu'ils prirent en main le gouvernement , ce royaume était , par la négligence des princes qui les avaient précédés, tombé dans un état lamentable , opprimé par des hommes cruels et par des violences tyranniques; mais par les moyens et les conseils dont nous venons de parler, pour ne rien dire des autres choses , ils vous l'ont remis entre les mains délivré de tous ses embarras. Dieu, sous la protection de qui vous êtes , vous rois , vous ayant donné le génie et le jugement , une prudence au-dessus de votre âge , et ayant orné Votre Majesté de vertus singulières, telles qu'elles conviennent à un prince, il est juste que vous considériez la valeur et l'importance des choses que nous vous disons. Car vous verrez que de grandes calamités et une perte assurée menacent l'État, si vous méprisez nos conseils, et qu'une grande félicité lui est promise au contraire, si vous les suivez. Toutes les choses dépendent de leurs commencements, et l'on peut sans peine corriger les erreurs dans le principe, et rentrer ainsi facilement dans la bonne voie. Mais, au dire des sages, c'est appliquer trop tard le remède que d'attendre que le mal se soit fortifié par le temps. C'est pourquoi l'Espagne ntière, prosternée suppliante à vos pieds, vous prie, et vous conjure instamment de pourvoir à ses intérêts, de réprimer la cupidité des hommes corrompus, d'arrêter le progrès des vices, et de veiller à la tranquillité de vos royaumes. La chose sera facile, si vous laissez l'Espagne, cette illustre nation, toujours si dévouée à ses princes, se gouverner et vivre selon les lois de ses pères et les antiques traditions de ses ancêtres. Adieu. »