CHAPITRE I

Etat politique de l'Espagne vers le milieu du xv* siècle.

Les Visigotbs, qui au ve siècle avaient détruit la domination des Romains en Espagne, furent renversés à leur tour, et plus promptement encore, au commencement du vin* siècle, par les Arabes, qui pénétrèrent dans le pays sous la conduite de Muza et de Tarie, et les défirent près de Xerez de la Frontera, le 26 juillet 711 Cependant Pelayo , probablement un descendant de l'ancienne famille royale, était parvenu, avec d'autres réfugiés, à établir un royaume, petit, il est vrai, mais indépendant, au nord dans les montagnes de l'Asturie, de la Biscaye et de la Castille. D'un autre côté, les Basques, dans les Pyrénées occidentales, surent défendre leur liberté contre les Mores , comme ils l'avaient défendue autrefois contre les Yisigoths. Tout le reste de l'Espagne était tombé au pouvoir des mahométans, et faisait partie du grand califat; mais il en fut bientôt séparé, et devint on 756, sous Abderrhaman , le califat indépendant de

(i ÉTAT POLITIQUE DE L'ESPAGNE.

Cordoue , où fleurirent avec les arts et les sciences le luxe et toutes les délices de la \ie. Vingt ans environ auparavant, Charles Martel avait arrêté la marche victorieuse des Arabes par la sanglante bataille de Poitiers, en 732; de sorte que ceux-ci n'osèrent plus passer les Pyrénées: Son petit -fils Gharlemagne alla les attaquer dans leur propre pays , leur reprit une partie du sol qu'ils avaient conquis, et en forma la grande Marche espagnole, qui donna naissance après sa mort à une suite de petits royaumes chrétiens, et enfin au royaume de Navarre et au comté de Barcelone ou de Catalogne C'est ainsi que L'indépendance espagnole commença à se révéler; car pendant ce temps le petit État de Pelavo s'était agrandi par des combats heureux contre les étrangers infidèles, et s'étendait déjà, au commencement du xe siècle, en 918, jusqu'au royaume de Léon et au comté de Uurgos ou de CastUle.

Mais depuis le milieu du xie siècle , la nationalité espagnole se concentre davantage , et donne naissance à des États plus grands. L'an 1028, le comté de Castille était échu en héritage à Sanche III, Major de Navarre. Son fils Ferdinand l'obtint en partage comme royaume propre, en 1035; et comme trois ans plus tard il hérita également des royaumes de Léon et de Galice, ces trois États formèrent , à partir de cette époque, le plus grand de tous les royaumes chrétiens en Espagne , lequel eut pour mission de délivrer enfin du joug des Mores la péninsule espagnole. Ces Ktats ne furent pas, il est vrai , unis sans interruption; mais depuis Ferdinand III, en 1230, ils le fuient légalement et pour toujours Déjà en 1084, Tolède, ['ancienne résidence des Visigoths, retomba entre les mains des chrétiens, et devint la capi-