POUR LA PREMIÈRE ÉDITION

Outre l'intérêt général que ressent toujours l'historien pour la vie et les actions d'un grand homme . j'ai encore été déterminé par d'autres motifs à prendre le cardinal Ximenès pour objet de mes études. Depuis cent cinquante ans la vie de cet homme extraordinaire n'a plus été traitée . du moins avec quelque étendue , et les ouvrages qui existent sur lui. sans excepter ceux de l'Espagnol Gomez et du célèbre Fléchier évèque de Nimes , ne sont point en rapport avec les exigences de notre époque. Gênés et restreints par la manière tout extérieure dont on é« vivait autrefois les biographies, ils se bornent à nous peindre cet homme illustre , sans nous représenter en même temps l'époque où il a vécu ; et ils nous donnent ainsi un portrait particulier plutôt qu'une grande composition historique.

Cette considération suffirait à elle seule pour justifier un nouveau travail sur Ximenès : mais une

raison plus forte encore m'a décidé à l'entreprendre : c'est que nous avons aujourd'hui à notre disposition, relativement à l'histoire de ce temps , plusieurs documents inconnus autrefois; et que d'ailleurs il n'est pas inutile de chercher à jeter quelque lumière sur une époque que l'on se plaît à peindre sous les couleurs les plus obscures, afin de faire ressortir davantage l'éclat prétendu du xvie siècle.

Le goût qui s'est réveillé de nos jours pour les études historiques, et la manière plus large dont on envisage les grandes figures du passé, me font espérer , je l'avoue , que les esprits distingués ne resteront pas indifférents à l'égard d'un homme qui a tant fait comme prince de l'Eglise , comme homme d'État et protecteur des sciences. On dit que nous vivons dans un temps où le génie et les esprits élevés sont plus honorés que jamais. Personne ne pourra donc me blâmer, si j'essaie aussi, moi, d'élever un modeste monument à un grand homme et à un grand caractère. Je crois d'ailleurs avoir entrepris un travail utile. De même en effet qu'un jeune chevalier se sent enflammé par le souvenir de ses aïeux à faire quelque chose de grand, de même aussi nous feuilletons volontiers le livre de l'histoire, et nous comptons avec un légitime orgueil les illustres ancêtres qui nous ont précédés jusqu'au temps des apôtres.

Comme Ximenès a été grand inquisiteur, j'ai traité avec plus d'étendue le chapitre de l'inquisition : je ne me suis pas contenté d'exposer avec (idé-

lité l'histoire de cette institution; mais j'ai cherché encore dans une suite de preuves et de documents à corriger le jugement que l'on porte ordinairement sur le Saint -Office.

Un grand nombre aujourd'hui font consister l'habileté et le triomphe d'un homme d'Etat à opprimer l'Église, ou à restreindre sa puissance : à ceux-là je suis heureux de pouvoir présenter l'image d'un évèque qui a dû précisément à l'autorité immense qu'il avait en main la gloire de laisser après lui un nom cher à l'Église, à l'État et aux sciences. Je suis bien éloigné de désirer pour tous les évèques une puissance temporelle aussi grande que celle de Ximenès , car je sais quels dangers les cours préparent à la conscience d'un prélat ; mais il est devenu toujours plus évident pour moi que l'Etat le plus heureux n'est pas celui où l'Eglise , objet de défiance et de jalousie , est gênée de tout côté par les lois, et par les précautions injustes que l'on croit devoir prendre contre elle , et qu'il n'y a point de prospérité véritable pour un peuple , si la vie religieuse et civile ne peut s'y déployer sans contrainte.

« Les rois , ne considérant que le caractère distingué de Ximenès, le firent archevêque avec le consentement du pape. La manière dont il se conduisit en Castille , après la mort de Philippe le Bel , contribua à le faire nommer grand inquisiteur, puis cardinal en 1507 , et enfin régent de Castille après la mort du roi. Ces honneurs ne changèrent rien à la simplicité et à la sévérité de sa vie. Sous les ornements archi-

k PRÉFACE DE L'AUTEUR.

épiscopaux il portait un cilice , et les friandises qui paraissaient sur sa table étaient préparées pour les autres. Mais dès qu'une affaire lui était confiée , sa sagacité et son activité étaient égales à sa sainteté. Embrassant toutes les branches de l'administration . nourrissant les plans et les projets les plus vastes , il ne négligeait pour cela ni la piété ni la science. Comme guerrier , il commanda en 1 509 la croisade qui fit une descente en Afrique, et conquit Oran. Il fonda, suivant des principes qui font honneur à son intelligence , l'université d'Alcala , et dirigea l'impression de la Bible célèbre à laquelle cette ville donna son nom. Il est le seul qui ait été admiré de ses contemporains, comme homme d'État, guerrier, savant et saint à la fois. » (Jugement de Raumer sur Ximenès, dans son Histoire d'Europe, i vol., p. 103.)

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