ÉTAT DU PORTUGAL

indépendance et sa force, et semblait plus assuré que jamais a ers le milieu du xve siècle.

La situation des royaumes espagnols à cette époque était bien propre à enflammer les espérances des Mores, et à décourager les chrétiens; et aucun regard humain ne pouvait prévoir alors la gloire et l'éclat que Dien préparait à l'Espagne. Le Portugal , se séparant des intérêts des autres royaumes chrétiens, poursuivait depuis longtemps déjà sa carrière. Il avait renoncé aux luttes che- \aleresques contre les Mores, et échangé la gloire des combats contre l'éclat d'un commerce florissant. Au commencement du xve siècle, au moment où il semblait devoir partager le sort de tous les petits États, ses rois et ses princes se sentirent travaillés par le désir d'aller tenter des conquêtes hors de l'Europe, et de fonder de nouveaux royaumes. Laissant en repos les Mores espagnols, Jean Ier attaqua d'abord leurs frères sur la cê)te septentrionale d'Afrique, et leur prit Ceuta en 1415. Mais bientôt le Portugal porta plus loin ses regards, et sentit le désir d'explorer les mers, et d'aller chercher des iles et des côtes inconnues. Ce goût des expéditions a\entureuses se personnifia en quelque sorte dans le navigateur Henri, duc de Viseo, troisième fils du roi Jean I". Plusieurs îles de l'océan Atlantique, entre autres Madère et les Açores, de même que la côte occidentale d'Afrique, si riche en mines d'or, furent découvertes, et on s'occupa activement de chercher la route qui conduit par mer aux Indes, et qui ne fut trouvée que plus tard. Mais bientôt des résultats plus considérables encore devaient élever pour longtemps le Portugal au rang des premières puissances européennes. Cependant, dans la moitié du xve siècle dont il est ici question , cet