MÉTHODE POUR MÉDITER LA PASSION

Après avoir imploré les lumières du Saint- Esprit, on se fait à soi-même trois questions :

1° Quel est celui qui souffre ? C'est un Dieu... l'Eternel, l'Impassible, l'Infini... Toutes les créatures, au ciel, lui obéissent et lui rendent l'hommage de leurs adorations.

(On s'arrête à chaque idée pour former des actes intérieurs, selon que le cœur l'inspire.)

2° Que souffre-t-il ? Les tourments les plus cruels, dans son corps et dans son âme. Dans son CORPS : la flagellation, le couronnement d'épines, le voyage au Calvaire, le crucifiement. Dans son ame : craintes, dégoûts, tristesse au Jardin des Olives, et jusqu'à la mort.

3° Comment souffre- t-il? D'abord, avec les intentions les plus pures : c'est pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Examinons quels motifs nous inspirent la patience dans nos peines. — Ensuite, il endure ses tourments, sans se dispenser d'exercer la perfection des vertus. Il pratique l'humilité,

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l'obéissance, la mansuétude, la charité, le pardon des injures, le silence, l'oraison, l'esprit de sacrifice. Ces vertus, si difficiles dans la souffrance, sont-elles l'objet de nos pensées, de nos désirs, de notre sollicitude de chaque jour?

Concluons par des actes de contrition, de gratitude et de demande. Emportons de notre méditation quelque bon sentiment, quelque résolution qui nous aide à vivre saintement, à devenir meilleurs.

Outre l'oraison, dit saint Alphonse, il est très utile de faire aussi chaque jour une lecture spirituelle d'une demi-heure, ou au moins d'un quart d'heure, dans un livre qui traite de la vie d'un saint ou des vertus chrétiennes.

Considérons les heureux effets que produit en nous la lecture des bons livres.

D'abord, si la lecture des mauvais livres nous remplit de sentiments mondains et pernicieux, celle des bons livres, au contraire, nous remplit de saintes pensées et de saints désirs.

En second lieu, l'âme qui se nourrit de saintes pensées dans la lecture, a plus de force pour repousser les tentations intérieures.

En troisième lieu, la lecture spirituelle nous aide à découvrir les taches de notre âme et à les faire disparaître.

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En q uatrièrae lieu, dans la lecture des livres de piété,on reçoit beaucoup de lumières et d'inspirations divines. — Saint Augustin dit que ce sont comme autant de lettres que le Seigneur, dans sa bonté, nous envoie pour nous avertir des dangers que nous courons, nous enseigner le chemin du salut, nous encourager à souffrir les adversités, nous éclairer et nous enflammer de son divin amour. Qui donc désire se sauver et acquérir l'araourdivin, doit lire souvent ces lettres venues du paradis.

Combien n'en est-il pas qui, en lisant un livre de piété, ont été portés à changer de vie, et sont devenus de grands saints, comme saint Augustin, saint Ignace de Loyola, saint Jean Colombini, et tant d'autres ! La lecture des livres spirituels a été utile aux saints, non seulement au commencement de leur conversion, mais encore durant toute leur vie, pour se maintenir et pour avancer de plus en plus dans le chemin de la perfection, comme on le voit dans la vie du glorieux saint Dominique, du grand serviteur de Dieu Thomas A-Kempis, du vénérable père Vincent Carafa, de saint Philippe de N'en, et de beaucoup d'autres.

Voici ce qu'on doit observer, pour retirer beaucoup de fruit de la lecture spirituelle :

En prenant le livre, ayons soin de faire

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cette courte prière : Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute, prêt à vous obéir en tout ce qu'il vous plaira de lui commander.

Lisons, non par amour de la science ou par curiosité, mais pour avancer dans l'amour divin.

Sachons lire et relire plusieurs fois le même verset, du moins quand il nous touche et nous émeut.

Sachons nous arrêter aussitôt que surgit quelque lumière spéciale qui touche le cœur, et produire alors quelque acte d'amour.

Prenons une résolution, faisons une prière, et emportons une pensée pieuse à conserver tout le reste du jour, comme on emporte uue fleur d'un jardin.

Pratique

Etre fidèle à faire chaque jour du carême une méditation ou une lecture spirituelle dans un livre traitant de la Passion de Jésus-Christ.

Exemple

â Sienne, le premier magistrat de la ville, qui était en même temps banquier, revenait à la maison pour dîner : ce n'était pas encore l'heure, mais il avait faim. Comme le dîner n'était pas prêt, le magistrat se met en colère contre sa femme. Pour le calmer et lui faire prendre patience, elle lui offre un livre à lire. Le magis-

trat se fâche encore plus, jette le livre à terre, et s'emporte contre tous les gens de sa maison. Toutefois, quelques moments après, il a honte de lui-même ; il ramasse le livre (c'était la Vie des Saints), l'ouvre et tombe sur la vie de sainte Marie d'Egypte ; il prend un tel plaisir à cette lecture, que sa femme l'ayant averti que le dîner était prêt, il répond : Attendez, à votre tour, que j'aie fini mon histoire. La femme, toute joyeuse,, entre dans un cabinet voisin, et, tombant à genoux,, prie Dieu d'achever ce qu'il a commencé.

La prière ne fut pas vaine. Jean Colombini,. c'était le nom de son époux, fut dès ce moment un autre homme. Porté à l'avarice, habitué à se quereller pour des riens, il devint généreux et charitable. Quand il achetait quelque chose, il ajoutait toujours au prix qu'on lui demandait ; quand il vendait lui-même, il diminuait du prix courant. Ses concitoyens ne savaient comment expliquer ce changement de conduite. Bien loin de faire désormais aucun tort, il réparait au triple et au quadruple ceux qu'il croyait avoir faits ; il distribuait aux pauvres d'abondantes aumônes, visitait les hôpitaux, fréquentait les églises et donnait beaucoup de temps à la prière. Alors lui vint à l'esprit la parole du Sauveur au jeune homme : Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, puis venez et suivezmoi. Jean Colombini se mit donc à penser qu'il n'aurait point assez fait, tant qu'il ne renoncerait pas à tout, pour suivre pauvre Jésus-Christ pauvre. \\ ne retint pas un liard, et commença à mendier son pain de porte en porte, vêtu et vivant comme un pauvre.

Ce fut un spectacle bien étrange pour les habitants de Sienne, de voir leur ancien gonfalonier, leur premier magistrat, devenu mendiant volon-

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taire. Un de ses amis intimes, François Vincent, avait suivi son exemple. La ferveur de Jean ne pouvait plus se contenir, on l'entendait s'écrier sans cesse : Vive Jésus-Christ ! loué soit Jésus-Christ à jamais! Au milieu de ses prières et de ses bonnes œuvres, il prêchait en public et en particulier ; il convertit un grand nombre de pécheurs ; plusieurs embrassèrent son genre de vie. Comme la sainte contagion gagnait les jeunes gens des premières familles, les parents s'en plaignirent si vivement au Sénat, que celui-ci condamna Jean Colombini à l'exil. Le saint partit aussitôt avec quelques-uns de ses disciples. Mais il fut bientôt rappelé : c'est que, depuis son départ, la ville

se voyait affligée de toutes sortes de calamités

Vive Jésus- Christ ! loué soit à jamais Jésus- Christ, était sa parole et son chant. Urbain V approuva solennellement l'institut de Jean Colombini. Le peuple nomma ses religieux Jésuates, parce qu'ils avaient toujours à la bouche le nom de Jésus. Ce nom demeura au nouvel Ordre. Saint Jean Colombini ne survécut que trente-cinq jours à l'approbation de son institut. Comme il retournait à Sienne, il tomba malade et mourut en chemin, le samedi, 31 juillet 1367, jour auquel l'Eglise honore sa mémoire. (Acta Sanc, 31 Julii, Godescard et Hélyot.)

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KNTRKE DE JESUS A JERUSAr,EM

ux approches du temps de sa passion, notre Rédempteur partit de Béthanie ^i^ pour faire son entrée à Jérusalem.

Considérons ici l'humilité de Jésus-Christ, de ce Roi du ciel qui veut entrer dans cette ville sur un ânon, comme il avait été prédit. (Math. 21. 5.) 0 Jérusalem, vois comme ton Roi s'avance vers toi, plein d'humilité et de douceur. Ne crains pas qu'il vienne régner sur toi et s'emparer de tes richesses; il est tout amour, tout bonté : il vient te sauver et te rendre la vie par sa propre mort. Le peuple qui, depuis quelque temps déjà, le vénérait à cause de ses miracles, surtout du dernier, la résurrection de Lazare, le peuple va au-devant de lui. Pour lui faire honneur, les uns étendent leurs vêtements sur son chemin ; les autres le sèment de rameaux verts. Hélas ! qui eût dit alors que ce doux Prince, reçu avec tant d'honneurs, dût reparaître quelques jours après dans ce même lieu, comme un criminel condamné à mort, avec une croix sur les épaules ?

0 mon Jésus bien-aimé, cette entrée solennelle, vous l'avez sans doute voulue afin qu'un accueil si honorable rendît ensuite d'autant plus ignominieuses votre passion et votre mort! Les louanges que vous donne maintenant cette ville ingrate, se changeront bientôt en malédictions et en injures. Maintenant, ils vous disent : " Gloire à vous, Fils de David ! soyez à jamais béni, puisque vous venez en ce monde au nom du Seigneur et pour notre bien ! " et bientôt, élevant la voix contre vous, ils crieront : " Pilate, éloigne de nous ce pervers, hâte-toi de le crucifier, et qu'il ne paraisse plus à nos yeux ! " (Jo. 19. 15.) — Maintenant ils se dépouillent de leurs vêtements, et bientôt ils vous arracheront les vôtres, pour vous flageller et vous crucifier. Maintenant ils apportent des palmes pour les mettre sous vos pieds, et bientôt ils prendront des branches hérissées d'épines pour vous percer la tête. Maintenant ils vous comblent de bénédictions, et bientôt ils vous accableront d'outrages et de blasphèmes. — Va, mon âme, au-devant de ton Dieu, et dislui avec affection et reconnaissance : Benedictus,qui venit in nomine Domini ! Mon bienaimé Rédempteur, soyez béni à jamais, vous qui êtes descendu du ciel pour nous sauver; sans votre secours, nous étions tous perdus !

Lorsque Jésus fut arrivé proche de cette malheureuse ville, il la regarda et pleura sjur elle, (Luc. 19. 41.) en considérant son ingratitude et sa ruine prochaine.

Ah ! Seigneur, tout en pleurant alors sur l'ingratitude de Jérusalem, vous pleuriez aussi sur mon ingratitude et sur la perte de mon âme. Mon aimable Rédempteur, vous pleurez à la vue du mal que je me suis fait à moimême, en vous bannissant de mon cœur et en vous forçant à me condamner à l'enfer, après que vous êtes mort pour me sauver. Ah ! ce n'est pas à vous, c'est à moi de pleurer au souvenir de mes torts envers vous ; à moi, dis-je, qui vous ai offensé et me suis séparé de vous, après tant de gages de votre amour. Père éternel, par ces larmes que votre divin Fils répandit alors sur moi, donnez-moi une vive douleur de mes péchés. Et vous, ô tendre et affectueux Cœur de mon Jésus, ayez pitié de moi ; je déteste souverainement les déplaisirs dont je vous ai abreuvé, et je prends la résolution de vous aimer uniquement.

Entré à Jérusalem, Jésus passa toute la journée à prêcher et à guérir les malades ; et le soir étant venu, personne ne lui offrit à loger dans sa maison. 11 se vit donc dans la nécessité de retourner à Béthanie.

Mon doux Seigneur, si les autres vous repoussent, je ne veux pas vous repousser, moi. Il fut un temps malheureux où j'eus l'ingratitude de vous chasser de mon âme ; mais aujourd'hui, le bonheur d'être uni à vous vaut plus à mes yeux que la possession de tous les royaumes de la terre. Ali ! mon Dieu, qui pourra désormais me séparer de votre amour?

Pratique

J'irai souvent faire le Chemin de la Croix -, le Cœur de Jésus m'y enseignera la manière de sanctifier les peines de la vie.

Exemple

Saint Léonard de Port-Maurice professa une dévotion toute spéciale pour la Passion «le notre divin Rédempteur ; outre qu'il la méditait sans cesse et la portait constamment gravée dans son cœur, il ne s'épargnait aucune peine pour en ranimer le souvenir dans l'esprit des fidèle?, et faire en sorte qu'ils ne la perdissent jamais île vue, autant que possible. " Le bon moyen, écrivait-il, de sanctifier le monde catholique, et de le délivrer de la tyrannie de Satan, c'est de faire tous ses efforts pour que les fidèles pensent souvent à la Passion du Sauveur et qu'ils l'aient toujours gravée dans leur cœur ; je contribuerais volontiers à ce résultat au prix de tout mon sang, de mon dernier soupir et de ma vie."

Il avait coutume de commencer son oraison par quelque trait de la Passion, fixant son esprit sur l'un ou l'autre des tourments endurés par notre divin Sa :veur, particulièrement dans son crucifiement. Il avait distribué par ordre les divers points de la Passion qu'il voulait méditer en récitant l'office divin, de telle façon que la méditation des souffrances du Sauveur devenait continuelle chez lui ; il s'en occupait à toutes les heures du jour et même pendant plusieurs heures de la nuit. En outre il faisait chaque jour le chemin de la croix avec une dévotion si vive et si tendre, qu'il se répandait en larmes de compassion à chacune des stations. Il portait continuellement sur sa poitrine un crucifix armé de cinq pointes de fer aiguës qui, à tout instant, l'excitaient à se souvenir des souffrances du Sauveur, en sorte qu'il pouvait dire, comme on le trouve écrit de sa main : " Je porterai Jésus crucifié dans mon imagination et «au milieu de mon cœur, me recueillant souvent à ses pieds pour pleurer mes péchés. " Tous les vendredis de l'année, il mâchait de l'absinthe ou d'autres herbes très amères, en mémoire du fiel dont le Sauveur fut abreuvé sur la croix, et les vendredis de mars, il jeûnait toujours au pain et à l'eau. Il avait souvent à la bouche ces paroles, qu'un long et fréquent usage lui avait rendues fort familières : " Que la Passion de mon doux Jésus soit toujours dans mon cœur ! " et il baisait avec amour toutes les croix qu'il rencontrait.

Un de ses principaux soins fut d'établir le salutaire exercice du Chemin de la Croix dans tous les lieux où il prêchait, dans les villages aussi bien que dans les villes les plus importantes. Afin de faciliter aux fidèles la méditation des souffrances de notre bien-aimé Sauveur, il faisait représenter,

soit en peinture, soit autrement, mais d'une manière très frappante, les quatorze stations ou circonstances principales du douloureux trajet que fit Jésus depuis le prétoire de Pilate jusqu'au Calvaire. Ayant obtenu du Souverain Pontife des pouvoirs très étendus pour propager une si sainte et si utile pratique, il en usa si bien que, grâce à lui, elle s'introduisit même dans les monastères de vierges et dans une foule de lieux où elle était jusqu'alors complètement inconnue. C'est lui qui, avec l'approbation de l'illustre Pontife Benoît XIV, fit construire dans le Colisée à Rome les quatorzes petites chapelles qu'on y voit encore aujourd'hui, et y érigea le Chemin de la Croix ; il institua en même temps la confrérie des Amants de Jésus et de Marie, dans le but d'y faire la visite des stations solennellement et de porter les autres fidèles à s'adonner au même exercice. Il en inculquait la pratique partout où il donnait des missions, faisant voir aux jjeuples les grands avantages et les fruits salutaires qu'ils pouvaient en retirer. {Sa vie, par le R. P. D'ormea.)

JEUDI après les Cendres