ACTE PREMIER

elles ont été autrefois si abominables pour elle... Je me demande comment elle prendra la chose... Si encore on l'avait prévenue... Si on lui avait demandé son avis...

l'oncle ANTHIME, très gentiment paisible.

Nous n'avons eu que de bonnes intentions... Dans l'état où était ta mère quand j'ai pris sur moi de télégraphier, je me demande comment on aurait pu faire... Qui donc eût prévu la bonne nuit qu'elle a passée?... Et puis, ce médecin ! Il était catégorique... Moi, je puis bien te Tavouer, à présent...

HKLÈNE, vivement.

Est-ce vrai?

l'oncle ANTHIME, d'un ton désespéré.

Oui, mon enfant. J'avais cru tout fini...

HÉLKNE, bas.

Je l'avais senti... c'est pourquoi j'ai accepté...

l'oncle ANTHIME

Alors, quoi? Que veux-tu?... Et d'abord, de

quoi t'inquiètes-tu? Qu'est-ce que tu crains?... Ta mère et elles ont pu se brouiller autrefois, mais il faut tout de même savoir oublier. Et puis, quand elles se sont fâchées, il y a onze ans, ton père vivait, et c'est à cause de lui...

HÉLÈNE, >ivemeQt.

Il était bon!... Oh! Je me le rappelle bien !.,. D'abord, je sais ce que mère m'a toujours dit... Les tantes ont agi avec elle d'une belle façon ! Ce n'est pas de papa qu'ont pu venir les premiers torts...

l'oncle ANTHIME, se rapprochant de la chambre.

Quand tes tantes vont revoir leur sœur avec ce pauvre visage de douleur...

Comme si elles s'étaient beaucoup souciées de nous !

l'oncle ANTHIME

Jamais ta mère n'a consenti à ce que je leur fasse signe...