XII PRÉFACE

Il est vrai aussi que cette dëgringoiade ininterrompue rend votre besogne à peu près impossible, des ivraies nouvelles poussant à mesure que vous vous évertuez à les cataloguer.

Que serait-ce donc si j'abordais la question sous une autre face, la face politique! C'est \h que l'impossibilité de votre œuvre apparaîtrait plus évidente encore!

Tous les dix ans, c'est un bouleversement complet de toutes les idées et de toutes les définitions. Ce qu'on adorait on le brûle; les Capitoles se changent en roches Tarpéiennes, l'apothéose fait place à la boue et réciproquement.

Un jour, je suppose, le mot liberté reçoit tous les hommages : le lendemain, il est l'objet de toutes les calomnies. Un jour, le despotisme est

PRÉFACE. xiil

honni et conspué ; le lendemain, on se vautre à ses pieds dans l'effarement d'une panique.

Le substantif miracle ne provoque, durant une période, que sourires et haussements d'épaules. Survient un changement à vue, et l'on parle presque de brûler vifs ceux qui ne s'agenouilleront pas devant lui.

De même, messieurs et vénérés immortels, de mille autres expressions de la langue politique, sans compter que les confusions de notre tour de Babel vont plus loin encore et que vous y entendez à la fois et à la même heure bafouer à droite et exalter à gauche les expressions dont il s'agit.

Comment vous y pourriez- vous reconnaître? Gomment débrouilleriez -vous cet inextricable écheveauqui s'emmêle chaque jour davantage?