INTRODUCTION DES SACREMENTS EN GÉNÉRAL

Netion du Sacrement : son utilité. — Division des matières. 4 Û x 23. — D'où vient le nom de Sacrement, et queile FRE HEREHE 2 est, dans la religion, l'utilité du Sacrement ?

Le mot sacrement nous est venu du latin sacramentum, formé lui-même du mot sacer, qui veut dire saint ou sacré. En général, le mot sacrement se prend, dans la sainte Écriture et aussi dans les auteurs profanes ou ecclésiastiques, pour exprimer une chose religieuse et sacrée, souvent pour un signe extérieur destiné à produire une sorte de sainteté. — Dans toutes les religions, en effet, on trouve certains rites et certaines cérémonies employés pour sanctifier l'homme, le purifier de ses fautes, et le mettre en rapport plus direct avec Dieu. Au sens large, ces divers moyens peuvent être appelés des sacrements.

L'utilité du sacrement, ou signe extérieur de sanctification, c’est de frapper nos sens, et, en s'adressant à notre nature sensible, d'élever nos âmes aux choses invisibles et spirituelles par le moyen des choses visibles et corporelles. Les religions païennes n'avaient eu garde de négliger ces moyens extérieurs : l'eau lustrale, les sacrifices, les cérémonies du culte, étaient leurs sacrements. j

Au sens général que nous venons de dire, il yet aussi dans la religion primitive du peuple de Dieu, :t plus tard dans la religion mosaïque, des sortes le sacrements : l'arbre de vie, dans le Paradis terrestre, la Circoncision prescrite à Abraham et aux patriarches, comme signe de l'alliance avec Dieu, et, depuis Moïse, l'agneau pascalet les sacrifices de la loi juive, peuvent