PRATIQUES DU CULTE EXTÉRIEUR

Objet de cette quatrième partie. — Éléments du culte extérieur et public. Avantages de ce culte. — Division des matières.

4. — Que renferme la quatrième partie du Cours d'Instruction religieuse ?

Elle renferme plus spécialement ce qui concerne le culte divin, en tant que culte extérieur et sensible. — Le but essentiel de la Religion est de rendre à Dieu la gloire qui lui est due et de procurer aux hommes Ja paix et un bonheur véritable. Or ce double but ne serait pas suffisamment atteint sans un culte extérieur et des pratiques religieuses.

Ce n’est pas assez que la Religion donne à l’homme une croyance ou des dogmes, qu'elle y.ajoute des devoirs de conduite générale ou une morale, ni même qu’elle l’aide à se sanctifier par la prière individuelle et les sacrements, il faut encore qu'elle lui fournisse le moyen de se mettre en rapport avec Dieu, et comme

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homme privé, et comme membre d’une société religieuse. Or cette relation s'établit au moyen du culte.

2, — Quels sont les éléments constitulifs du culte extérieur et public?

Dans toutes les religions nous trouvons comme éléments constitutifs du culte extérieur et public :

4e Le sacrifice; mais l’offrande du sacrifice à Dieu n’est pas laissée à l'arbitraire. Nous voyons dans la loi de Moïse qu'il y avait des prescriptions ou régles liturgiques à suivre dans l'immolation des victimes. Les autres religions eurent aussi leur cérémonial.

2 Des fêtes ,.c'est-à-dire-des jours spécialement consacrés à la prière et au souvenir d'événements qui intéressaient la nation. C’est ainsi que la religion mosaïque , indépendamment du repos.du Sabbat, imposait aux Juifs fidèles les solennités de la Pâque, de la Pentecôte, des. Tabernacles,, la fête de l'Expiation, et celle de la Dédicace du Temple.

8 Enfin, indépendamment du sacrifice et des fêtes, chaque religion admet diverses autres pratiques destinées à encourager la piété, des dévotions qui stimulent . l’ardeur, des associations qui groupent les particuliers et contribuent au bien générai. 1

Or ce sont précisément ces mêmes éléments que nous retrouvons dans. le: culte catholique. [ilia, lui aussi, son sacrifice incomparable et des règles liturgiques: qui en fixent l'offrande ; il a ses fêtes anniversaires, nous rappelantles événements mémorables delareligion chrétienne. et les saints personnages qu'elle a produits; il à enfin ses pratiques religieuses, ses dévotions-et ses confréries qui alimentent et stimudent la piété. Cette partie dela Religion ne manque ni d'intérêt ni d'importance, et c'est pourquoi nous lui consacrons une étude spéciale.