PRATIQUES DU CULTE EXTÉRIEUR

à Dieu notre dette complète. L'homme n’est pas seule-

ment une intelligence : il a un corps, il doit à Dieu

l'hommage de son corps, aussi bien que de son esprit; il n'est pas créé pour vivre isolé, mais bien en société : or le culte extérieur et public répond à ce double devoir de rendre à Dieu l'hommage de notre corps, et celui de la société dont nous sommes membres.

20 Les actes extérieurs du culte, les cérémonies religieuses, les fêtes chrétiennes, les pratiques de dévo-. tion, frappent nos regards, et par le moyen des sens ils élèvent notre pensée vers Dieu etsoutiennent notre attention, qui s’égare aisément quand elle n’est poimt fixée par des choses sensibles.

3° Tout cet ensemble du culte extérieur est une prédication incessante qui nous rappelle successivement tous les dogmes de la Religion, et les devoirs les plus importants de la morale chrétienne, en sorte que nous y voyons, comme dans un tableau saisissant et sans. cesse renouvelé, nos croyanees et nos devoirs.

%. — Quel ordre suivrons-nous dans cette quatrième partie de la Religion?

40 Sous le titre de liturgie, nous ferons d'abord connaître les principales prescriptions liturgiques relatives aux églises et aux choses sacrées; puis nous expliquerons les principales cérémonies de la messe, et nous indiquerons les autres offices liturgiques.

90 Sous le titre de fêtes, nous traiterons des grandes époques et dés principales solennités de l’année chrétienne.

3° Dans une dernière étude sur les pratiques religieuses, nous ferons connaître les principales dévotions et confréries plus spécialemént recommandées aux

fidèles. GONCLUSION PRATIQUE

L'Église ayant compris l'importance du culte divin, en a fixé . elle-même les Cérémonies. institué les Fêtes, et déterminé les

Pratiques : il n'est pas permis aux ministres du culte d'y rien changer. C'est donc en quelque sorte toute la religion extérieure, expression du culte « en esprit et en vérité » dont parlait Notre- Seigneur, qui nous est proposé dans les admirables institutions de l'Église. À

Le concile de Trente commande aux ministres du Culte d'expliquer les Cérémonies aux fidèles (Sess. XXII, vi); c'est donc pour ceux-ci un devoir de les étudier et d'en bien connaître le sens. Elles sont un livre, une suite de tableaux qui nous présentent la Religion sous des images sensibles ; mais ce livre resterait fermé, ces tableaux seraient sans signification et sans profit, si nous ne découvrions, sous les images et les symboles, les beautés et les enseignements du culte catholique.

C’est dans le sentiment délicieux de cette connaissance approfondie de notre culte que sainte Thérèse disait : « Je donnerais ma tète pour la plus petite cérémonie de l'Église. »

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