Combien distingue-t-on de sortes d'autels
On en distingue deux sortes : les uns sont appelés autels fixes, les autres, autels portatifs. — Les autels fixes ou immobiles sont des pierres de grande dipnension, qui recouvrent ordinairement toute la surface de l'autel, sont scellées à la construction qui les supporte, et reçoivent sur place leur consécration.
Les autels portatifs ou mobiles sont des pierres de. dimension plus petite, mais suffisante pour recevoir le calice et l'hostie. L'autel portatif n'est autre chose qu'une pierre sacrée. Après avoir reçu la consécration de l'Évèque, cette pierre peut être transportée où l’on veut, et servir partout pour l'offrande du saint sacrifice; elle est simplement encastrée dans la table de l'autel, qui ne reçoit pas alors de consécration spéciale.
47. — En quoi consiste la consécration d'un œutel, soit fixe, soit portatif?
Vers la fin du v°siècle, en souvenir de la consécration qui avait été faite, par ordre de Dieu, de l'autel du temple de Jérusalem l'Église institua des cérémonies analogues pour la consécration des autels catholiques, et ordonna ue désormais cette consécration deviendrait nécessaire. - La consécration d’un autel est une cérémonie fort longue réservée à l'Évèque. Le Pape seul pourrait déléguer pour cette fonction un simple prêtre, ainsi qu'il arrive parfois en faveur des missionnaires.
Pour consacrer un autel, l'Evêque, au milieu du chant ou de la récitation des psaumes, fait d'abord avec l'eau grégorienne cinq croix sur la table de l'autel, au milieu et aux quatre angles; si l'autel est fixe , il en.fait sept fois le tour, en l’aspergeant de cette même eau; puis il
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fait avec le saint chrême quatre onctions sur l’ endroi 1 de
la pierre où seront déposées les saintes reliques, après :
quoi il insère les reliques. dans.l'excavation qui doit.les recevoir, et il en ferme l'entrée avec.une petite pierre cimentée que devra recouvrir le sceau épiscopal: De nouvelles onctions sont faites deux fois avec l’huile des catéchumènes aux angles et au milieu de la pierre de l'autel, et une dernière fois avec le saint chrêéme. Puis des cierges et des grains d'encens sont brülés aux endroits où les onctions: ont été faites, et l& cérémonie s'achève dans la récitation de prières. qui indiquent le caractère sacré que revêt l'autel catholique.
