__ Quelles sont les particularités propres à
la fête de Noël?
La fête de Noël jouit de deux privilèges : le premier est de suspendre la loi de l’abstinence, en sorte qu'on peut faire gras le jour de Noël, fût-il un vendredi ou un: samedi; le-second est de donner aux prêtres la faculté de dire trois Messes et de célébrer la première à minuit, pour honorer le moment où le Fils de Dieu naquit däns l'étable, de Bethléhem.
L'usage des trois Messes de Noël est très ancien ; il est destiné à rappeler les trois naissances de Notre-Seigneur Jésus-Christ : sa naissance selon la chair, de la Vierge Marie ; sa naissance éternelle dans lé sein de Dieu son père ; et sa naissance spirituelle ou mystique dans nos âmes par la foi et la charité, mais plus particulièrement encore par la Communion eucharistique que les chrétiens aiment à recevoir dans la belle solennité de Noël.
Les fidèles ne sont pas obligés d'entendre les trois Messes de Noël : une seule est de précepte, celle de minuit ou toute autre, à volonté.
CONCLUSION! PRATIQUE
Saint Jean-Baptiste disait au peuple qui venait à lui : « Pré-
‘parez les voies du Seigneur, rendez droits ses Sentiers : que
toute colline s’abaisse, que toute vallée soit comblée ! Toute chair verra l’envoyé de Dieu. » (S° Lue;, ‘11, 4-6.)
Ces paroles, l'Eglise les redit:au chrétien, dans l'Avent: ef jui aussi s'efforce de se préparer à. la venue du Sauveur par la prière, le recueillement.et la pénitence; il abaisse devant le Sauveur les montagnes dé l'orgueil; il comble les vallées de la pusillanimité el du découragement, et il mérile de contempler et de recevoir l’envoyé de Dieu.
La Fête de Noël, chère aux chréthens, l'esl plus particulièrement encore aux Français. (C’est La cette nuil de Noëi de l'an 496 que Clovis, fondateur de la monarchie franque , reçut à Reims, des mains de saint Remi, la grâce du Baptème, avec trois mille de
‘ses soldats, En ce jour la France chrétienne naquit à la foi, et les
Pontifes de Rome lui donnèrent le nom de fille aînée de l'Église.
À double titre, redisons à Jésus : Qui donc n’aimerait, en retour, Celui qui le premier nous a ‘ant aimés? (Prose du Salut: Adeste, fideles.)
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