PREFACE XXV

écartés du chemin de la véritable piété, et que le sens catholique s'est émoussé en eux par suite de l'amoindrissement progressif des vérités. Entraînés par toutes sortes de doctrines étrangères et faisant un alliage mal ordonné de la nature et de la grâce, de la science humaine et de la foi divine, l'expérience le montre, ils dénaturent la signification véritable des dogmes admise et enseignée par notre sainte mère l'Eglise et ils mettent en péril l'intégrité et la pureté de la foi (1). »

Ces paroles, écrites, il y a plus de trente ans, sont d'une application très actuelle. La diminution de la foi va croissant dans les masses, faute d'une instruction solide ; le sens catholique, c'est-à-dire l'habitude de juger de toutes choses d'après les règles de la foi, la fermeté des convictions chrétiennes, la crainte de l'apparence même de l'erreur, cet ensemble de dispositions intellectuelles et morales, tout s'émousse. Et, d'autre part, combien qui se laissent fasciner par les théories à la mode, d'importation étrangère, et en tout cas peu conformes à la foi ! Combien, même parmi les doctes, qui subissent le fâcheux contact du rationalisme et qui, sous prétexte d'être de leur temps et de rester en harmonie avec la pensée moderne, sont victimes d'infiltrations hétérodoxes !

Mais si, depuis le concile du Vatican, l'erreur a marché dans le sens d'une négation toujours plus radicale, est-ce à dire qu'elle ait trouvé en défaut

i. Const. Dei Filius, Prol., S 5.

renseignement catholique ou qu'elle en ait eu raison? Loin de là. Car le Concile a été le point de départ d'une renaissance religieuse et d'un mouvement scientifique considérable. Partout, en Angleterre, en Allemagne, en France, les savants catholiques se sont montrés à la hauteur de leur tâche. Chez nous, en particulier, les universités de fondation récente sont devenues des foyers de haute culture intellectuelle, dont les fruits, déjà sensibles, paraîtront chaque jour davantage. Et, sans entrer dans des détails, que de travaux, depuis un quart de siècle, dans les études bibliques, patristiques, théologiques, philosophiques ! Et que de progrès déjà réalisés ! Les livres se multiplient, marqués pour la plupart d'un caractère vraiment objectif et scientifique. De nombreuses revues, chacune dans un domaine à part, tiennent au courant les amis de l'étude de toutes les questions nouvelles, de tous les problèmes agités, des solutions que la science religieuse apporte pour répondre aux besoins de la pensée contemporaine. Sans doute, dans le pêlemêle des idées, tout n'est pas or, mais il y a des parcelles d'or qu'il convient de recueillir. Et déjà des dictionnaires se composent, qui résument avec soin les précieux résultats acquis. Autant d'instruments de travail pour l'exégèse, la critique, l'histoire, la controverse, l'apologétique, qui permettent d'opposer aux théories spécieuses, prématurées ou hasardées, aux mensonges et aux erreurs, des réponses pleinement justifiées. N'est-ce pas là l'un des meilleurs moyens d'être de son temps et de préparer

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l'avenir? Et que désirer de mieux sinon de voir ce mouvement scientifique s'accentuer et toutes ces richesses se répandre de plus en plus dans le clergé jusqu'au fin fond des campagnes ? C'est notre clergé qui, par ses travaux d'érudition, a alimenté la science allemande ; le voilà maintenant en train de renouer la tradition de la façon la plus heureuse et de reprendre, comme il convient, la tête du mouvement. On ne peut que s'en féliciter.

En publiant ce nouvel ouvrage, on voudrait contribuer, pour une modeste part, à la diffusion des progrès accomplis depuis quelques années, en un mot faire œuvre de vulgarisation.

On tient avant tout à rester en contact nécessaire avec l'enseignement traditionnel, seule garantie possible d'une impeccable orthodoxie. Pour cela, le cadre et le texte du Catéchisme romain sont conservés. Il ne reste plus qu'à compléter l'œuvre qui fut rédigée conformément aux prescriptions du Concile de Trente. Et c'est pourquoi, à toutes les questions qui y sont si magistralement traitées, s'ajouteront nécessairement les explications, les précisions, les décisions et les définitions survenues depuis trois siècles ; en outre, on y joindra tout ce qui regarde le surnaturel et la grâce, et on consacrera la dernière partie au culte et aux fêtes liturgiques.

Mais on tient aussi, dans un esprit sagement progressiste, à prendre contact avec le mouvement scientifique contemporain, à signaler les graves problèmes religieux qui sont à l'ordre du jour, les

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solutions qu'on leur donne et les résultats qui paraissent légitimement acquis. Et c'est pourquoi on insistera de préférence, grâce aux progrès réalisés dans tous les domaines de la science religieuse, sur les questions actuellement débattues, par exemple sur les notions de la foi, du dogme, de la révélation, de FEcriture sainte, de la tradition, de l'Eglise, etc.

Faut-il ajouter qu'on n'a nullement la prétention de composer une Théologie ? Les sujets seront traités dans l'ordre où ils se présentent dans le Catéchisme romain ; d'autres seront ajoutés ; mais une table analytique des matières de l'ouvrage entier permettra d'avoir les vues d'ensemble, de trouver les divers renseignements relatifs à la même question, et d'utiliser ainsi en peu de temps la matière éparse dans les huit volumes.

On a moins encore la prétention de dispenser le lecteur de recourir directement aux sources ; celles-ci, du moins, seront signalées dans des notes bibliographiques suffisamment abondantes.

Mais ce que l'on a voulu surtout, c'est d'être utile et pratique, de mettre entre les mains du jeune clergé un recueil d'informations précises et sûres, dispersées dans un trop grand nombre de brochures, de revues ou de livres, qu'on n'a pas toujours à sa disposition, c'est-à-dire un instrument de travail aussi bien adapté que possible aux besoins de l'heure présente et au courant des derniers résultats de la science. La Praxis du Catéchisme romain, qui indique pour chaque dimanche et fête de l'an-