PREMIÈRE PARTIE

Le Symbole

Il n'est pas inutile, croyons-nous, de demander à l'histoire quelques renseignements précis sur le rôle enseignant de l'Eglise à travers les siècles, puisque ce rôle est l'un des plus importants qui lui ait été confié par Notre-Seigneur : « Eunies, doceie... »

Comment donc l'a-t-elle compris et rempli ? Sur quoi l'a-t-elle fait porter ? Et quelle a été sa méthode ?

Il sera facile de se convaincre que le Catéchisme, tel que nous le connaissons, c'est-à-dire le petit livre méthodique que l'on met entre les mains' des enfants, n'est que l'aboutissement d'une longue série d'efforts. C'est laisser entendre, par conséquent, que si l'Eglise possède aujourd'hui et utilise un manuel d'instruction religieuse, résumé succinct de ce que le chrétien doit savoir et pratiquer pour être sauvé, il n'en a pas toujours été ainsi. Toutefois l'absence d'un tel instrument pédagogique n'a jamais empêché l'Eglise de travailler avec le plus grand soin à l'instruction religieuse de ses enfants, sur un cadre délimité.

Avant d'aboutir au catéchisme actuel, elle a commencé par l'enseignement de la Catéchèse. Catéchèse, xaTVjpatç du verbe xaT7j/éoj, est un mot grec qui signifie, proprement, retentir, faire retentir, et au figuré, enseigner de vive voix, instruire oralement, la parole du maître servant d'écho à l'interrogation du disciple, et la réponse

du disciple à la question du maître. C'est dans ce dermei sens que, seuls des écrivains du Nouveau-Testament saint Luc et .saint Paul ont employé le verbe xvnativ (i. De là, chez les Pères grecs, l'emploi du mot x^yr,™. et chez les Pères latins du mot calechesis, pour designer soit l'action d'enseigner, soit l'enseignement lui-même ou son objet. Mais avec l'organisation du catechumenat, ce terme prend un sens plus précis et plus restreint : il s'applique tout particulièrement à l'enseignement oral qui sert de préparation au baptême et qui, par suite ne s'adresse qu'à des non-initiés (a;. Disons donc d abord quelques mots sur la Catéchèse.

La Catéchèse

I. Pendant les deux premiers siècles. -- IL Du commencement du 111° siècle à la fin du V\ — III. De la fin du V6 siècle au IX0 (3).