V. Devoirs des Pasteurs et des Curés

«Puisque de l'ignorance de la religion dérivent tant; de maux, et que, d'autre part, la nécessité et l'uti-< lité de l'instruction religieuse sont si grandes, car en vain espère-t-on que celui qui ignore les devoirs? du chrétien pourra les remplir, il faut maintenant, rechercher à qui il appartient de garder les esprits contre cette pernicieuse ignorance et de les instruire d'une science si nécessaire.

« La question, Vénérables Frères, n'offre aucun embarras; ce soin si grave regarde tous les pasteurs des âmes. Ceux-ci, en effet, sont tenus par le précepte du Christ de connaître et de paître les brebis à eux confiées. Paître, c'est tout d'abord enseigner. « Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur ', et ils vous nourriront de science et de doctrine. » Ainsi parlait Dieu par Jérémie. C'est pourquoi l'apôtre Paul disait : «Le Christ ne ina pas envoyé baptiser, mais prêcher » (I. Cor., i, 17), marquant ainsi que le premier rôle de ceux

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qui sont chargés à un titre quelconque de gouverner l'Eglise est d'instruire les fidèles des choses saintes. ♦

« Nous croyons superflu de faire l'éloge d'une telle instruction et de montrer quel est son prix devant Dieu ! Certes, l'aumône que nous faisons aux pauvres pour soulager leurs misères a un grand mérite aux yeux de Dieu. Mais qui niera la supériorité du zèle et du labeur par lequel nous procurons aux âmes, par notre enseignement et nos conseils, non pas les biens éphémères du corps, mais les biens éternels ? Rien ne saurait être plus agréable à Jésus-Christ, sauveur des âmes, qui dit de lui-même par Isaïe : « Il m'a envoyé prêcher auxpauvres » (Luc, iv, 18).

« Il importe cependant, Vénérables Frères, de mettre avec insistance ce fait en évidence : un prêtre, quel qu'il soit, n'a aucun autre devoir plus grave et n'est tenu par aucun lien plus étroit. En effet, qui peut nier que chez le prêtre la science doive s'ajouter à la sainteté de la vie ? « Les lèvres du prêtre garderont lasciencey> Malach.,11,7). En fait, cette science, l'Eglise l'exige très sévèrement de ceux qui doivent être admis au sacerdoce.

« Pourquoi cela ? Parce que le peuple chrétien attend d'eux la connaissance de la loi divine et que Dieu les destine à communiquer celle-ci : « Et ils chercheront une loi sur ses lèvres, parce qu'il est Fange du Dieu des armées » (IbJ. C'est pourquoi l'évêque, lors de l'ordination, s'adresse en ces termes aux candidats au sacerdoce : « Que votre doctrine soit un remède spirituel pour le peuple de Dieu ; qu'ils soient les coopéra teurs de