DEUXIÈME PARTIE

En effet , indépendamment des grâces que Dieu fait ici-bas aux chastes épouses de son Fils , il leur prépare dans le ciel une gloire d'autant plus grande , que la vertu qu'elles pratiquent sur la terre est plus émînente , et qu'elles sont avec le divin Sauveur dans une plus étroite amitié. L'apôtre saint Jean nous a tracé dans son Apocalypse le magnifique tableau de la gloire réservée aux vierges. « Et je vis , nous dit - il , et voilà l'Agneau debout sur la montagne de Sion, et avec lui cent quaranteqtiatre mille qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur le front. Et j'entendis une grande voix du ciel, comme le bruit des grandes eaux, et comme le bruit d*mi grand tonnerre; et la voix que j'entendis était comme le son de plusieurs joueurs de harpes qui jouent de leurs harpes. Et ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône et devant les quatre animaux et les vieillards, et nul ne pouvait chanter ce cantique que les cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre. Ceux-ci ne se sont point souillés avec les femmes, car ils sont vierges Ce sont eux qui suivent l'Agneau partout où il va : ils sont rachetés d^ntre les hommes , comme les prémices consacrées à Dieu et à l'Agneau. Il ne s'est point trouvé de mensonge dans leur bouche, parce qullssont purs devant le trône de Dieu (4). » Les vierges ont doDC

(1) Apoc. XIV.

une couronne parliculière ; le nom de l'Agneail et Gètui cfir Père sonl écrits sur leur front. Il leur est donné de chanter un cantique nouveau ^ et de former le cortège de leur divin Époux. C'est aussi ce que chante TÉglise dans loffice des saintes vierges, a 0 Jésus^ s'écrie-t-elle dans la plus suave des poésies , ô Jésus , vous êtes la couronne des vierges , 6 vous qu'une vierge mère a seule mérité de concevoir et de mettre au monde... Partout où "vous allez, les vierges vous suivent ; elles courent attirées par vos parfums ; elles chantent des hymnes pleins d'une douce mélodie (4} I b Dans le même office TÉglise invite les vierges au triomphe, en lear disant : a Venez, épouse du Christ, recevez la couronne que le Seigneur vSus a préparée pour Téternité. » Vent, sponsa Christi^ accipe coromm qnam tibi Dominus pœparavit in œternum (2).

Oh ! qu'elle est belle cette couronne des vierges I Qu'elles ont de solennité les noces de l'Agneau ! Chrétiens, applau* dissons à ces triomphes, et si Dieu ne nous a pas fait à tous la grâce de vivre d'une vie aussi parfaite, vivons purement dans notre état ; fuyons tout ce qui peut ternir la chasteté de l'âme, la sainteté du cœur , la dignité du corps, et nous aurons une part grande et belle encore , quoique moins illustre dans le triomphe et le bonheur des vierges. Ainsi soit-il !

TRAIT HISTORIQUE

Tl est certain que dans la primitive Église les jeunes filles pouvaient faire profession de virginité à douze ans, Tâge nubile suivant la loi romaine. « Toutefois, dit iUUustre cardinal Wiseman, quoique cet âge de douze ans fût celui auquel TÉglise permettait de faire de pareilles o£Drandes à Dieu, elle réservait cependant pour une époque plus

(1) Hymn. Brev. Rom. pro, virg,

(2) Hymn, Brev. Rom. pro. virg. Ant.

59t LE GATÉGHItTB EN CHAIRE.

aMQcée une consécration aussi plus solenodle, c*est-à-d^« fépoqiae à laquelle Tévêque donnait lui-nnéiBe le t<^ de la ^irsiiiité ; génértie» ment le jour de Pâques. Il est probAbld igae le premier acte d'of* frande se bornait à porter un certain costume de couleur sombre» simple et sans ornement , que la Jeune fille recevait des mains de ses parents, liais lorsque quelque danger menaçait , l^glise permettait de devancer de plusieurs années Féfoqne ordinaire de la consécration, et elle fortifiait les épouses dn Christ dans Winr noble desnttu^ ea lev donnant sa bénédiction solennelleXi)* »

(i) Gard. Wisemai? , Fabiota^ c. zî.

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