PREMIÈRE PARTIE

Et d*abord, mes frères, commençons par repousser les préjugés du monde qui semblent jeter Topprobre sur les âmes vierges. Le monde, en effet, regarde comme tristes , méprisables, inutiles à la société tous ceux qui ne se marient pas. On fait grâce peut-être aux religieux et aux saintes fîlles du cloître , mais pour les simples célibataires , on ne les épargne en rien. Or , ces jugements du monde sont faux ; ils sont injustes et antictirétiens. — lis sont faux el injustes , d*abord parce que le mariage n est pas la vocation de tous, et que le précepte Crescite, etmulUplicamini: « Croissez et multipliez-vous, » n*a pas été donné à chaque individu en particulier , ni surtout pour le temps où la race humaine serait suffisamment multipliée ; — ils sont faux el injustes encore, parce qu'il n'y a pas que le mariage qui soit utile à la société, et qu'on peut servir les intérêts de la société dans le célibat d'une manière plus dévouée ,

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pUis héroïque qu'on ne le ferait dane le maridge; enfin , tes jugemeolftdu monde sont antichrétiens, car Notre- Sdgoeur , recoaunande la virginité , appeUe à la virgtnîlé cerlBines Ames , et leur accorde plus d^araour. Je parle ici de la vît - Siniié gardée mène en dehors de la TÎe religieuse, car celte vie est une vecatio» à part ; elle n^est pes feite pour (eus. D'ailleurs , beaucoup de saintes âmes qoe l'Église propose à notre vénération , ont gardé la virginité sans professer la vie religieuse»

Quels sont donc les avantages de ta virginité? — Ces avantagiez so»t nombreux ; je les rédois i deux : 4* La virginité nous rend semblables mx anges , à Notre-^igneur^ à Dieu lui-même, et mus fait vivre dès ici-bas de la vie du ciel ; S» k virginité noos laisse une plus grande liberté de servir Dieu parfaitenenl.

40 La virginité nous rend semblables aux anges , à Jésus^ Christ, à Dieu lui-même; elle nous fait vivre de la vie du Gîfl. En edely le» âmes vierges ont un eorps^ mais elles vivent coma» les piws esprits ; elles sont sur la terre^ mais , allés habitent dans le ciel ; elles passent dans le monde, mais elles n'en oennaîssent pes les paesîens. Lenr fécondité est toute spirilueUe comme celle ctoDien. A l'exemple du divin Sauveur, elles se nourrisseDi a de la vofonlé du Père, a Leur dignité est si grande que TEglise les appelle c les épouses de Jésue^^^hrist. » Les saines Pères n*ont pas assez d'expressioDS pour exalter la dignité des vierges. « La virginité ^ dit sftiat Aoibroise, est louaMe, non parce qu'elle sa trouve dans certains onortyrs, mais parce qu'elle fait les martyrs. Qui peut comprendre l'excellence de cette grâce que la nature ne renferme pas au nombre de ses lois? Qui peut nommer d'un nom ea^unté à la nature ce qui est au-dessus de la nature. La virginité imite sur ta II. 25

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terre ce qu'elle contemple dans le ciel ; et c'est à bon droit qu'elle a pris sa forme de vie daos le ciel , puisqu'elle a pour époux le Dieu du ciel !» — « La virginité, dit encore le même Père , s'élevant au-dessus des nuages , au -dessus de la région des airs , au-dessus des astres et des anges, a trouvé le Verbe de Dieu dans le sein du Père ^ et s'est enivrée de ce Verbe... La virginité , cooclut-il , vient donc du ciel. » Quis igilur negePhancviiam fluamse de cœlo?^ Écoutez mainteuant Filluslre évêque de Cartbage; le pontife ^t martyr saint Cyprien : a Les vierges, dit -il, sont la fleur de la plante ecclésiastique, ou la fleur que prodoit rÉglise ; elles soot la beauté et roroement de la grâce spirituelle; elles en sont la joie, elles en sont la louange et rbonneur sans tache. Les vierges sont Tîmage de Dieu formée sur le modèle xie la sainteté du Seigneur ; elles sont la portion la plus illustre du troupeau de Jésus- Christ. »

Aussi , mes frères, Notre -Seigneur a-til toujours aimé les vierges d'un amour de prédilection. Il se choisit une mère vierge ; il veut avoir pour père nourricier on homme vierge, saint Joseph ; pour précurseur, un prophète vierge, Jean-Baptiste ; et pour disciple bien - aimé , un apôtre vierge, saint Jean. C*estdeJésus-Christ qu'il est dit dans les saintes Écritures, « qu'il se repatt au milieu des lis ; » qui pascitMV inter lilia. Tel est le premier avantage de la virginité.

Le second avantage de cet état, c'est que ceux qui le professent servent Dieu avec plus de liberté. Écoulons saint Paul suroe point. « Celui , dit-il , qui n'est point marié, s'occupe du soin des choses du Seigneur, et de ce qu'il doit faire pour plaire à Dieu. Mais celui qui est marié s'occupe du soin des choses du monde , et de ce qu'il doit faire

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pour plaire à sa femme , et ainsi il se trouve partagé (i). » C'est-d-dire mille soucis viQoneDt distraire de Dieu Thomme marié ; tantôt ses affaires temporelles , tantôt ses enfants Toccupent , et tantôt sa propre épouse lui est un sujet d'épreuve. Dans ce tracas du monde , dans ce soin continuel de la famille et des affaires , comment être tout à Dieu ? Sans doute , on le peut , en rapportant uniquement à Dieu tout ce que Ton fait ; mais il faut pour cela une vertu presque héroïque dont il est difficile de trouver beaucoup d'exemples. Au contraire , les personnes libres des liens du mariage, qui , par vocation , professent la vie parfaite de la virginité^ sont par leur état même toutes à Dieu. Elles Tout choisi pour époux , elles n'ont qu'à lui plaire , et elles lui plaisent d'autant plus qu'elles s'occupent moins de ce qui n'est pas lui. C est ainsi qu'elles augmentent de jour en joqr leurs vertus, leur perfection, et qu'elles arrivent à n'être bientôt plus des créatures humaines y mais des anges , imitant les anges dans leur pu-^ reté, leur spiritualité, leurs œuvres, leur félicité.

Et qu'on ne dise pas qu'il y a dans cette profession d'uo célibat volontaire , un égoïsme déguisé ; car nous supposons pour cet état une grâce, une vocation. Nous voulons que la charité en soit le principe et la fin. Or, la charité est évidemment l'opposé de l'égoïsme. Donc, les véritables vierges ne se recherchent pas elles-mêmes ; elles ne veulent que la gloire de leur divin époux et le salut des âmes. Pour procurer une si noble fin, elles se dévouent sans cesse^ dans la prière, dans la mortification , dans les bonnes œuvres, et pa*r là^ elles sont plus utiles au monde que le monde ne le pense. Elles soutiennent le monde, elles le

(1) I. Cor. I. 82.

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gardent , eUas l*einpèoheiil de se corrompre tolalemeDi. Ayons donc , met frères des sentiments de reeped, de confiance pour la virginité et honorons la vertu de eet état parfait, car Dieu lui - même Phonore d*une manière tonte spéciale.