LE PAPE. 9S

partie de là hiérarchie ecclésiastique, si puissamment organisée, tandis que les seigneurs étaient isolés entre eux et souvent ennemis les uns des autres. Le roi n'était point leur maître, puisqu'il ne commença à les dompter qu'au temps de Louis XL Le pape au contraire était le chef reconnu et généralement obéi de son clergé, ce qui le plaçait à une grande distance au-dessus des rois; il devint à leur égard, grâce à son double pouvoir, un véritable roi suzerain . Le bas clergé était relégué bien loin au-dessous de son évêque ; il lui était humblement soumis, comme le manant à son seigneur. Quant au peuple des fidèles, qui jadis avait été pour ainsi dire toute Téglise, il ne recevait aucune instruction, il ne jouissait d'aucun pouvoir ; catéchisé pour l'obéissance, il n'eut pendant cinq ou six siècles aucun moyen de se soustraire à son abjection; il fut taillable «t corvéable à merci, pour les évêques comme pour les seigneurs, jus- (ju'au jour où les rois l'appelèrent à leur aide pour briser la puissance féodale.

La lutte des Guelfes et des Gibelins donna la parole à ceux qui voyaient dans quelle corruption de luxe et de puissance l'Église romaine était tombée. On fit apparaître au grand jour le contraste qu'elle faisait avec ces premières associations si humbles.

si pauvres, si chastes, qui avaient entouré Jésus et les apôtres. On chercha dans Thistoire du passé les degrés que Téglise avait parcourus pour en venir à cette transformation. On rencontra les noms de Pépin et de Charlemagne ; on trouva à Torigine du mal le nom de Constantin.

Tout le monde a dans la mémoire Teffrayant tableau et Tapostrophe irritée qui termine le chant dix-neuvième de V Enfer, Dante représente les papes simoniaques enfoncés la tête en bas dans des fentes de rochers; les pieds et les jambes dépassent et s'agitent au milieu des flammes. Quand arrive un nouveau pape, il s'enfonce par dessus son prédécesseur, comme une cheville qui en chasse une autre, et le premier disparaît dans la profondeur. Le poëte trouve dans cette situation Nicolas III Orsini; cet Orsini attend Boniface YIII Gaétan, qui doit s'enfoncer sur lui. Après Boniface viendra Clément Y, l'archevêque de Bordeaux, qui fut élu pape par la protection de Philippe le Bel. Dante dit à Nicolas : « Hé, dis-moi maintenant, quelle somme notre Seigneur demanda-t-il à saint Pierre pour mettre les clefs en sa possession ? Aucune ; il lui dit seulement : viens, suis-moi. Ni Pierre, ni personne ne demanda à Mathias de l'or ou de l'argent, quand lui fut confiée cette place qui