PRÉFACE DU TRADUCTEUR

La discussion ne fait souvent qu'irriter les esprits sans les convaincre, et aigrir les cœurs sans les ramener. Il n'en est pas ainsi de la logique des faits : elle exerce sur l'esprit et sur le cœur de l'homme une action douce et entraînante, et elle présente des arguments auxquels on ne saurait répondre.

C'est cette arme puissante qu'emploie, contre les sectes dissidentes , l'auteur du livre dont nous offrons au public la traduction française. Il parcourt l'ancien et le nouveau Monde, pour y suivre la marche triomphale et majestueuse du catholicisme, et pour y étudier l'action qu'il exerce sur les individus, sur la famille et sur la société. Il observe cette religion divine apportée du Ciel par Celui qui est la voie, la vérité et la vie (1) , répandant sur tous ses pas des bienfaits immenses , civilisant les nations, adoucissant les mœurs, réunissant les hommes

(1) Joann., xiv, 6.

entre eux par les liens de la plus douce charité, fondant partout des institutions admirables, soit pour l'éducation de la jeunesse , soit pour le soulagement de l'humanité souffrante. Il la voit ferme et inébranlable au milieu des persécutions, invariable dans sa doctrine, pure et sainte dans sa morale, plaçant au cœur de ses apôtres, de ses prêtres , de ses religieux et même d'un grand nombre de simples fidèles, une charité brûlante, un zèle à toute épreuve, un dévouement sans bornes et porté jusqu'à l'héroïsme. Il recueille ces faits avec soin , il les consigne scrupuleusement dans son livre pour les comparer aux effets de la prudence humaine ou de l'esprit philosophique, et les faire servir à l'instruction et à l'édification de la postérité.

Il observe en même temps les sectes qui se sont levées en face du catholicisme. Il assiste aux scènes de révolte contre l'Eglise de Jésus-Christ et contre son autorité divine; il voit surgir le schisme, l'hérésie, des troubles incessants, des divisions multipliées à l'infini, des variations innombrables ; il voit l'esprit d'insubordination, après avoir désolé l'Eglise, pénétrer dans les Etats, entraver les gouvernements, ruiner les institutions sociales, dépouiller les églises et les monastères des biens dont les avait dotés la piété des fidèles, descendre ensuite dans la famille, en briser les liens, y jeter le trouble et le malheur; il suit la marche des Sociétés bibliques; il les voit s'agiter, parcourir les provinces , dépenser des sommes immenses sans pouvoir rien créer

ni rien conserver. Les efforts des sectaires ne font que multiplier les divisions , éteindre ou diminuer le sentiment religieux, et ouvrir la voie au rationalisme. Voilà les faits que constate Fauteur du Catholicisme en présence des sectes dissidentes; il les recueille soigneusement; il les présente au lecteur, lui laissant le soin d'en tirer les conséquences.

Mais ces conséquences se présentent d'elles-mêmes, au point qu'il est facile à chacun de voir de quel côté se trouve la vérité, qui est essentiellement bienfaisante, et qui doit être une source intarissable d'ordre et de paix.

Cette manière de procéder trouve sa raison dans l'Evangile même. Soyez en garde contre les faux prophètes, disait Notre Seigneur dans le sublime sermon qu'il prononça sur la montagne; vous les connaîtrez par leurs fruits. Peut-on cueillir des raisins sur des épines , ou des figues sur des ronces? Ainsi, tout arbre qui est bon produit de bons fruits , et tout arbre qui est mauvais produit de mauvais fruits. Un bon arbre ne peut produire de mauvais fruits, et un mauvais arbre nfen peut produire de bons (l).

Cet ouvrage, déjà si important par la nature des observations qu'il renferme, acquiert un nouveau degré d'intérêt par la manière dont il est écrit, par le mérite et les heureuses dispositions de son auteur; car M. l'abbé

[i) Matth., vil, 15-18,

Eyzaguirre est Fun des plus célèbres écrivains de la république du Chili. Homme consciencieux et brûlant de zèle pour la vérité, pour le triomphe de la foi et pour le salut de ses frères, il s'arrache pour un temps aux affections intimes d'une famille chérie, il refuse les dignités qui lui sont offertes, il renonce aux douceurs de la vie et s'impose de nombreux sacrifices et de pénibles travaux; il quitte sa patrie, située sur le plus beau sol de Funivers; il entreprend un immense voyage et s'expose à toute sorte de dangers , dans le but unique d'étudier le mouvement religieux qui s'opère dans le monde, de voir les choses par lui-même , de recueillir scrupuleusement les faits, de les communiquer à ses frères pour leur faire connaître et aimer la vérité, pour leur faire comprendre la nécessité de tenir à Funité catholique, seule base de prospérité, seule ancre de salut pour les sociétés et pour les individus. Un écrivain de ce caractère mérite, à tous égards, une pleine et entière confiance (i).

Aussi, l'ouvrage de M. Eyzaguirre, en même temps qu'il frappe au cœur les sectes dissidentes et Fesprit de

(1) M. l'abbé Eyzaguirre, doyen de la faculté de théologie de Santiago, ancien membre et vice-président de la chambre des députés du Chili, est né d'une illustre famille de ce pays, qui a donné des évêques distingués à l'Eglise. Il fut proposé lui-même, à l'âge de trente-deux ans, pour un siège épiscopal, mais il n'accepta pas cette dignité.

On doit encore à M. Eyzaguirre une Histoire ecclésiastique , littéraire et politique de la république du Chili.

révolte contre Fautorité de l'Eglise, assure à son auteur une place distinguée parmi les apologistes de la religion.

La bienveillance toute particulière que nous a témoignée cet illustre écrivain dans les rapports que nous avons eu le bonheur d'entretenir avec lui, la connaissance de son ouvrage, de son plan, de ses tendances, Ti mpression faite sur notre cœur par sa piété, ses vertus, son zèle, son dévouement à la cause sacrée de la religion, nous avaient fait concevoir le désir de reproduire en notre langue ce précieux ouvrage, pour notre propre instruction et pour l'édification du public ; et la concession si gracieuse que nous a faite M. Eyzaguirre du privilège de la traduction de son livre, jointe aux conseils de quelques amis, nous a déterminé à entreprendre ce travail. .

Cette entreprise nous paraissait sans doute téméraire et au-dessus de nos forces, eu égard surtout aux nombreuses occupations de notre état; mais, fort du désir de propager ce livre si intéressant, et plein de confiance dans l'Auteur de tous les dons , nous avons cédé à l'impulsion secrète qui nous pressait, et nous avons mis la main à l'œuvre.

Notre confiance n'a point été trompée ; car la Providence nous a fourni , dans la personne de M. Théodore Belamy,, Fim de nos compatriotes, un collaborateur actif et dévoué, qui nous a mis à même d'offrir très promptement notre traduction au public et de mieux répondre à son attente. Que M. Belamy reçoive ici le

témoignage sincère et affectueux de notre vive reconnaissance (1).

Un écrivain éminent , dont le nom et les œuvres sont mentionnés fréquemment par M. Eyzaguirre, qui a fait même de notables emprunts à l'un de ses derniers écrits, M. le comte de Montalembert , ayant eu connaissance de notre travail, a bien voulu nous signaler dans le texte original quelques inexactitudes matérielles, quelques lapsus calarni, que nous avons rectifiés, comme l'auteur l'eût fait lui-même, sans aucun doute, s'il lui eût été donné de profiter de conseils aussi précieux.

L'illustre orateur a pareillement appelé notre attention sur quelques appréciations de certains événements, de certains personnages contemporains ; mais ici nous n'avons pas cru pouvoir nous écarter du texte sans le consentement formel de l'auteur, et il nous a semblé devoir lui laisser la responsabilité tout entière de ses jugements.

A défaut de tout autre mérite, nous avons cherché, du moins, à donner à notre version celui de la fidélité la plus scrupuleuse pour ce qui concerne la pensée de M. Eyzaguirre, comme pour ce qui est purement relatif à la forme, autant que la différence des deux idiomes a pu s'y prêter.

(1) M. Théodore Belamy, secrétaire de la Société de Saint-Vincentde-Paul de Besançon, a été l'un des collaborateurs de M. Ch. Weiss, conservateur de la bibliothèque de la ville, pour la publication des Papiers d'Etat du cardinal de Granvelle.

Nous espérons que M. l'abbé Eyzaguirre voudra bien recevoir cette traduction comme un hommage de notre vénération et de notre reconnaissance pour lui ; et que le public daignera l'accueillir avec bienveillance, comme une œuvre entreprise dans le but unique de répandre la vérité, de rattacher les esprits aux principes de l'autorité catholique, et de procurer quelque soulagement à l'humanité souffrante dans la personne des pauvres de Jésus-Christ.

Nous prions le Seigneur qu'il daigne bénir ce travail, le faire servir à sa gloire, à l'honneur de sa sainte Eglise et au retour de quelques-uns de nos frères égarés. Nous le plaçons, à cet effet, sous la protection delà bienheureuse Vierge Marie.

Besançon, le 8 décembre 1855.

P.-F. VERDOT.