INTRODUCTION

Les convulsions politiques qui, depuis un demi-siècle déjà, ne cessent de bouleverser les Etats de l'Amérique, ont étendu plus loin leur action funeste, en imprimant de violentes secousses à l'édifice majestueux de la religion; car elles tendent à soustraire les consciences à l'empire de la foi, comme elles ont dépouillé déjà la société civile de ses antiques institutions. La presse, en prêtant son appui à l'exécution d'un plan semblable, a jeté une semence dont les fruits seront recueillis tôt ou tard par des peuples qui manquent, en grande partie, du discernement nécessaire pour en apprécier convenablement la nature.

Déjà la Nouvelle-Grenade, déjà Venezuela, recueillent et goûtent ces fruits malheureux; déjà, au milieu de la confusion qui règne dans ces Etats, des hommes sans expérience ont élevé la voix au sein des assemblées politiques, pour proposer V émancipation de Rome , comme une mesure impérieusement réclamée par les intérêts sociaux.

Ainsi, pendant que l'Europe, minée par les malheurs dans lesquels Font entraînée les divisions religieuses, et surtout par Yindifférentisme , qui , de tous les maux, est le plus grave, cherche, dans l'unité, le seul appui capable de la sauver d'un cataclysme imminent; pendant que ses politiques les plus expérimentés n'aperçoivent que dans la régénération religieuse le remède propre à sauver une société qui offre les symptômes les plus prononcés d'une dissolution prochaine , quelques publicistes d'Amérique s'efforcent de précipiter les républiques du Nouveau -Monde dans le chemin, hérissé d'écueils et semé d'abîmes, dont les plus habiles politiques de l'Europe travaillent à détourner leur patrie.

Dans ces circonstances, et, quand les idées extravagantes des uns jettent l'inquiétude dans la conscience des autres, en soumettant à de dures épreuves leur fidélité à la seule religion basée sur l'unité, il est utile de rappeler à la connaissance de ceux qui courent risque d'être séduits, l'expérience déjà faite par les Etats les plus avancés dansla civilisation, par ceux-là mêmes dont on prétend nous offrir les institutions pour servir de modèle aux nôtres.

Quelle est, aujourd'hui, la pensée dominante dans la société ?

Quelle est, à l'heure même, l'action du catholicisme dans tous les pays?

Quel est le sort que nous voyons réservé à ses dissidents?

J'ai consigné dans cet ouvrage la réponse à ces trois questions, dont la solution est d'un si grand intérêt pour Favenir de nos jeunes républiques.

Je ne puis me flatter de présenter autre chose qu'une esquisse décolorée et bien imparfaite de l'attitude noble et majestueuse du catholicisme en présence de ses dissidents ; je ne puis que suivre de loin cette marche solennelle par laquelle, plein de vie et de force, il s'ouvre un passage au milieu du matérialisme et de l'indifférentisme, à travers le schisme et l'hérésie; mais, par compensation , je raconterai ce que j'ai vu de mes propres yeux, laissant à chacun le soin d'examiner les faits et d'en déduire les conséquences.

En entreprenant un immense voyage, je ne me suis proposé que de connaître, par moi-même, les tendances du mouvement religieux qui s'opère dans l'ancien continent, et, en adressant le résultat de mes observations à mes compatriotes des républiques américaines, je n'ai d'autre but que de redresser les opinions erronées que quelques-uns d'entre eux auraient pu embrasser sur ces trois questions, si importantes pour l'avenir de la société tout entière.

Londres, le 15 octobre 1854.