CHAPITRE XXXII

Souvenirs que rappellent les vieux châteaux de Moravie et de Bohême. — Le grand pont de Prague. — La cathédrale de Saint- Vite. — Les propriétés les moins respectées partout. — Universités d'Autriche. — Les frères des Ecoles chrétiennes et les Ursulines. — Observations sur la Bavière. — Sa politique bien différente de celle de l'Allemagne. — De quel côté sont les probabilités du triomphe? — Asiles pour les invalides à Vienne. — Les Frères hospitaliers. — Un exemple pour notre siècle. — Les maisons de pauvres en Autriche comparées à celles de Londres. — Les ennemis du catholicisme en Styrie, en Croatie, en Illyrie et en Datmatie. — Une observation consolante. — Contraste. — Impressions à Capo d'Istria. — Les Slaves schismatiques.

La Bohême et la Moravie, au milieu d'un pays agreste et hérissé de montagnes, présentent à chaque pas de vieux châteaux bâtis sur les rocs les plus escarpés. L'imagination, en les contemplant, se reporte à une époque lointaine, et, traversant les siècles qui nous séparent de celle-ci, va s'arrêter au temps où les princes de ce pays se retranchaient dans une forteresse pour soutenir un siège contre quelqu'un de leurs semblables, ou bien en sortaient pour aller tirer vengeance de l'injure qu'ils croyaient avoir reçue de leur ennemi.

Dans ces parages solitaires, on n'entend plus retentir aujourd'hui le bruit des armes des feudataires qui combattaient pour venger l'honneur de leurs suzerains. La croix, que l'on voit dressée sur les chemins et les

montagnes , a fait régner la paix là où la violence et le tnmulte dominèrent seuls pendant une longue suite d'années. J'ai vu des centaines de personnes monter à pieds nus jusqu'au sommet des collines , en récitant le Chemin de la Croix , et je leur ai entendu dire qu'elles n'avaient jamais connu , dans toute leur existence, de moments aussi doux que ceux où, baignées des larmes de la componction, elles se reposaient en embrassant la croix du Sauveur. La Silésie, les provinces du Rhin et toutes celles de l'empire d'Autriche offrent à chaque pas le même spectacle, bien consolant au cœur de l'homme qui , sur les ailes delà foi , s'élève jusqu'à son Auteur, pour lui offrir un hommage de tendresse et d'amour.

Un voyageur anglais (i) écrivait que les paysans et les femmes étaient les seuls qu'il eût vus pratiquer ces actes de dévotion. Le fait est vrai : ceux qui se disent éclairés, ceux qui ont de la fortune et occupent dans la société une position supérieure à celle des simples laboureurs, ne témoignent pas ordinairement leur religion de cette manière. Ces hommes rougiraient de découvrir leur tête en passant devant un temple ou devant une image portée en procession ; mais ils ne rougiront point de s'associer, dans les rues et sur les places, aux cris séditieux des socialistes, ou de se mêler à une cohue dans laquelle savent trouver place les voleurs et les assassins.

Le grand pont de Prague, qui porte le nom de Charles IV, et la cathédrale de Saint- Vite , sont les deux plus beaux monuments que possède la capitale de l'antique royaume de Bohème. A côté d'un immense palais royal s'élève cette basilique , bâtie dès le temps

(1 ) Laird Patterson , esq.

de Wenceslas le martyr, dont on vénère les reliques dans une somptueuse chapelle, enrichie de pierres précieuses. Le pont est orné de statues, dressées non point à ces héros qui, avec l'étendard de leur pays, ont porté la terreur et la mort dans des contrées lointaines , rehaussant Féclat des armes nationales par la ruine d'une infinité de malheureux, mais à ces génies bienfaisants qui, dans mille établissements de charité, ont porté remède aux nécessités publiques, se créant ainsi des titres à la reconnaissance et à l'amour de mille générations , qui les proclament les pères de la patrie. Cependant, quelques-unes de ces institutions n'existent déjà plus; ce n'est point le temps qui les a renversées, ce n'est point une pensée plus éclairée, plus judicieuse, qui les a fait disparaître comme inutiles pour leur substituer des établissements plus appropriés aux besoins de notre siècle; c'est la révolution qui s'est emparée de leurs revenus et a converti en éléments destructeurs des trésors consacrés par leurs donateurs au soulagement du genre humain.

Il n'y a pas de propriétés moins respectées en ce monde que celles qui appartiennent aux institutions de bienfaisance, aux congrégations religieuses et aux pieuses associations. Elle sont faciles à envahir, et il n'est pas de bouleversement politique qui ne leur enlève quelque chose, pas un seul chef de parti qui arrive au pouvoir sans les répandre avec profusion pour cimenter son autorité. Tel est le ver rongeur qui a détruit les beaux établissements , jadis le plus précieux ornement de la pieuse Bohême. J'ai vu, dans un immense hôpital (*}, demander aux malades vingt kreutzers par jour pour frais de

(3) L'hôpital royal.

traitement; tandis qu'à l'époque où cet antique établissement était dirigé par les Frères hospitaliers, que la révolution a expulsés depuis, ils n'exigeaient rien des pauvres ., et, malgré la modicité de leurs revenus , tout se trouvait là en abondance pour satisfaire les moindres besoins des malades indigents.

Quelqu'un oserait-il élever la voix au sein de la société pour soutenir que ces propriétés ne sont pas sous la sauvegarde des mêmes lois que celles qui régissent la fortune des particuliers ? Malgré les pertes ruineuses que ces établissements ont éprouvées dans leurs revenus ,, en Bohême comme en Moravie, en Autriche comme en Hongrie, ceux d'entre eux qui ont survécu conservent encore aujourd'hui tous les traits extérieurs de cette majesté solennelle que leur imprima , dès l'origine , l'esprit de leurs fondateurs.

Parmi ces établissements, j'ai visité quelques-unes des universités qui , bien que fondées à différentes époques et dirigées aussi par des règlements différents, eurent toutes un même but, une fin commune et identique : éclairer l'intelligence de l'homme, donner la vie à sa pensée, former l'esprit sous les inspirations de la vertu sincère et de la saine philosophie ! Idée grande, noble entreprise, destinée à faire l'éternel honneur des bienfaiteurs du genre humain qui l'ont conçue et réalisée ! Les universités d'Autriche sont établies aujourd'hui sur un plan uniforme; la doctrine qu'on y professe est une, et les tendances de leurs directeurs convergent vers un même but : ramener les idées de la jeunesse à l'unité.

Toutes préventions à part, quels que soient les principes politiques en honneur dans ces universités , quel que soit le mérite de leurs professeurs , dont plusieurs

sont réputés pour la vaste étendue de leurs connaissances, l'instruction scientifique offerte à la jeunesse et la libéralité avec laquelle on protège la capacité véritable, place tout spécialement les universités de Vienne, de Prague, de Padoue et de Pavie au rang des premières et des plus célèbres de l'Europe. Leurs lois fondamentales n'ont pas oublié ce que Ton cherche en vain dans d'autres institutions analogues : l'étude de la religion. Les universités d'Autriche , en outre de ce qu'elles exigent que cette étude ait lieu d'une manière suivie dans les lycées et les collèges de leur dépendance , veillent à ce que les professeurs des facultés et des académies la recommandent constamment à leurs auditeurs (i).

Au moment où je viens de parler des soins que l'on donne en Autriche à l'éducation religieuse, je ne peux me dispenser de payer un juste tribut d'éloges au zèle de deux congrégations religieuses qui, répandues dans toute l'Europe, y remplissent un des ministères les plus importants à la société , celui de l'enseignement : telles sont celles des Frères de la Doctrine chrétienne et des religieuses Ursulines, qui, luttant contre toutes les vicissitudes éprouvées par l'Eglise pendant sa longue captivité , n'ont point abandonné la mission de former les jeunes cœurs qu'elle leur a confiés en approuvant la règle de leur institut. C'est dans le sein de ces congrégations qu'est élevée une grande partie de la jeunesse d'Autriche, qui, par ce motif, les entoure de son respect et leur a voué toutes ses sympathies.

Le gouvernement bavarois suit une autre ligne de conduite que le gouvernement de l'Autriche, et sa politique relativement à l'Eglise n'est pas non plus en har-

(1) Décret du 13 mars 1850. Vienne.

monie avec celle de celui-ci. Dans ce royaume, où naguère le caprice d'une danseuse avait le pouvoir d'opérer des changements de ministère, il ne restait rien de favorable à espérer pour la religion , car ses intérêts ne sont pas précisément ceux des actrices, et l'influence de la foi ne saurait guère se faire sentir là où domine la volonté d'une reine de théâtre. Des associations clandestines, dans lesquelles on voit le protestantisme et la démocratie combiner leur influence pour triompher « de » la Babylone papale, » prennent pour instrument une femme sans pudeur, dont l'influence avait éloigné du conseil d'Etat les hommes les plus intègres, de l'université les professeurs les plus savants et des tribunaux les magistrats les plus consciencieux ; mais la sensation produite par des scènes aussi repoussantes ne contribua pas peu au triomphe de la cause catholique.

Un nouveau souverain monta sur le trône de Bavière, et ses antécédents, parmi lesquels on comptait des actes de piété en assez grand nombre, semblaient promettre de plus beaux jours au catholicisme. Mais cet espoir ne s'est point réalisé; le jeune prince, qui, lors de sa visite aux Lieux saints , avait consigné dans des œuvres somptueuses le témoignage de son ardente dévotion ; l'illustre rejeton des électeurs palatins , qui avait bâti des temples pour honorer Jésus-Christ dans les lieux mêmes où l'impiété judaïque l'abreuva de douleurs et d'ignominies, répudie aujourd'hui les traditions de famille qui Funissent à la cause catholique, et, démentant ses propres antécédents , permet que l'Eglise continue de porter le joug ignominieux qu'elle a secoué sur le sol autrichien.

Et, comme si ce n'était pas assez pour satisfaire le parti anti-catholique, irrité des triomphes de la foi, il se montre sourd aux prières des évèques, qui sollicitent la

révocation de redit de religion et le maintien des concordats, arbitrairement annulés (1). Ainsi, le souverain qui semblait appelé à seconder les desseins de l'Autriche , s'obstine à enchaîner Faction de l'Eglise en laissant subsister, au mépris de ses supplications , des lois qui rhumilient et l'outragent.

Mais ces tristes événements ne débilitent en rien l'action toute puissante qui attise le feu sacré dans les cœurs catholiques des cinq parties du monde. Là même où des compagnies d'incrédules s'organisaient pour émanciper l'Allemagne du joug du catholicisme, sous le patronage d'un conquérant qui la dévasta jadis, les catholiques, réunis en trois grandes associations , marchent de front pour les combattre et subjuguer cette même Allemagne par la foi, la soumission et la charité. Là où mille jeunes insensés, applaudissant avec frénésie les discours impies des agitateurs de 1848, traînaient à bras l'équipage de la danseuse, leur protectrice, qui employait son crédit à faire supprimer les institutions du catholicisme , là même apparaissent des congrégations de moines, de Jésuites, et autour de leurs chaires on voit se presser une multitude étonnée d'un pareil spectacle, dont elle ne saurait rassasier ses yeux.

C'est ainsi que l'enthousiasme catholique venge noblement les outrages faits à l'Eglise, et le protestantisme, le matérialisme, l'incrédulité, la fausse philosophie, coalisés pour la combattre, doivent recaler à la vue d'une pareille intrépidité. Le peuple bavarois, qui, fidèle à ses plus vénérables traditions , a donné tant de preuves d'attachement à la cause catholique, qui, seul encore dans l'Europe entière, a affecté des revenus à l'embellis-

(1) Réponse du ministère aux évêques de Bavière. 8 avril 1852.

sèment de la tombe du Sauveur, offrant ainsi de nos jours un spectacle digne de la ferveur d'une autre époque, et qui , dans son clergé comme dans ses congrégations religieuses, non moins nombreuses qu'édifiantes, témoigne qu'il conserve intact l'héritage de piété que lui ont transmis ses ancêtres, ce peuple, il faut l'espérer, ne ternira pas tant de siècles de gloire en devenant quelque jour infidèle à ses sympathies et à sa foi.

Mais , dans cette lutte contre les passions effrénées, lutte dans laquelle nous voyons l'Autriche et la Bavière suivre une politique si différente, laquelle de ces deux puissances finira par triompher? Les symptômes semblent nous l'indiquer clairement. L'Autriche, moralisant ses masses colossales par l'élément religieux, réveillant la foi dans le cœur des peuples soumis à l'action de l'Eglise, présente une barrière formidable à l'incrédulité, ainsi qu'aux tentatives du. socialisme, tandis que le gouvernement bavarois, obligé de faire des concessions à une multitude qui n'a d'autres principes, d'autres idées arrêtées que ses propres intérêts, ne trouve point en lui-même les éléments de salut dont il aurait besoin dans les nouveaux conflits que lui prépare l'esprit révolutionnaire. Ce moment une fois arrivé, il tendra les bras à la religion, et cette religion, qui n'a même pu obtenir de lui la réparation de ses offenses, accourra alors pour le sauver; oui, je le répète, accourra pour le sauver, parce que toutes ses démarches sont inspirées par cette charité qui oublie les offenses et pardonne les injures par lesquelles l'ingratitude récompense trop souvent ses bienfaits.

Les faits propres à confirmer la vérité de ce que nous avançons ici ne sont point inconnus à la Bavière , qui a vu Yassociation catholique, par exemple, voler au secours

de la monarchie constitutionnelle, oubliant noblement les sujets de plainte qu'elle en avait reçus tant de fois auparavant.

L'Autriche, laissant à la religion sa liberté d'action la plus entière, a vu reparaître dans l'empire les institutions de bienfaisance, supprimées d'abord par les déprédations de Joseph II, et condamnées depuis par la révolution. Les asiles pour les invalides, les collèges pour les aveugles et pour les sourds-muets, s'ils ne sont pas nés tous de l'inspiration religieuse, ont du moins été modifiés par elle, et l'action du pouvoir civil s'est combinée avec l'élément religieux pour rendre leur fin plus réelle et plus durable. Les Frères hospitaliers servent et administrent eux-mêmes leurs propres maisons , et les malades, assujétis précédemment à la dure nécessité de recevoir les consolations des serviteurs à gages, voient aujourd'hui autour d'eux des hommes à qui la charité seule inspire de se consacrer au service du prochain. A Vienne, je les ai vus remplir les offices les plus répugnants, et, sans donner le moindre signe d'impatience ou d'émotion quelconque, se soumettre aux caprices les plus fatigants des malades, plutôt que de les contrarier par un refus qui aurait pu retarder les progrès de leur convalescence.

La famille impériale de Habsbourg, dont la foi si vive embellit de mille traits divers notre histoire contemporaine, a fait chérir son nom dans tous ces établissements, où la fortune et la personne même de ses membres contribuent fréquemment au soulagement et à la consolation des malades. Quel beau spectacle donne la mère d'un puissant monarque, lorsque, entourée de ses enfants, elle sert en personne le dîner des pauvres d'un hôpital î La foi de notre siècle, fatiguée, épuisée chez tant d'individus, par suite des blessures qu'elle a reçues

dans sa lutte avec le matérialisme et avec l'impiété des indifférentistes , se ranime sensiblement à la vue d'exemples pareils.

Si Ton compare avec impartialité les asiles que la charité tient ouverts en Autriche avec ceux que la philanthropie protestante a établis à Londres et dans d'autres cités de la Grande-Bretagne, on appréciera bientôt la différence incalculable qui les sépare entre eux. Ici, dans ces maisons de travail où des centaines de pauvres traînent une misérable existence, chaque individu paraît abandonné à ses soins personnels, et la philanthropie, qui leur a ouvert un asile, y offre, comme unique soulagement aux malheureux, le travail continuel et l'absence de toute espèce de consolations. Là, au contraire, la charité, sans recourir au fracas des réunions d'apparat ni des longs Mémoires mis à la portée de tous, recueille ses pauvres, les rachète de la misère et fait sentir à leur cœur les douces impressions qu'elle seule connaît, qu'elle seule peut leur procurer.

Dans la Styrie, la Croatie, FIllyrie et la Dalmatie, le catholicisme apparaît luttant corps à corps plutôt avec l'ignorance d'un essaim de sectaires qui ne savent trop ce qu'ils doivent croire, qu'avec l'audace de quelque ennemi déclaré ; beaucoup plus avec Findifférentisme d'hommes exclusivement préoccupés de leurs intérêts matériels, qu'avec l'exaltation de schismatiquesdésireux de grossir à tout prix le nombre de leurs affiliés; beaucoup plus, enfin, avec la corruption de mœurs résultat nécessaire du manque de foi, qu'avec ce vague spiritualisme qui prétend professer une religion abstraite et forgée à sa manière.

On découvre encore partout de nombreux vestiges de la prostration à laquelle réduisirent jadis l'Eglise les

coups reçus par elle de la législation Joséphine. Parmi les vieux bénéficiers des églises, il n'est pas rare d'en rencontrer qui cherchent à excuser ces lois et qui, en montrant les églises des dissidents, bâties dans les ports autrichiens de la Méditerranée, vous diront, par exemple: « Nous sommes tous amis, et nous ne nous inquiétons » point les uns les autres en faisant des conversions » qui porteraient la faucille dans le champ du voisin. » Comme si le catholicisme pouvait pactiser jamais avec Terreur, comme s'il était permis au ministre de l'Evangile de garder le silence tant qu'il reste un seul homme à ramener dans le sentier de la vérité!

Une chose bien consolante, en revanche, c'est la dévotion du peuple catholique, dévotion si fortement enracinée qu'elle n'a reçu aucune atteinte, au milieu de tant d'épreuves qu'elle a été condamnée à subir. Combien j'eus lieu de m'en convaincre en voyant l'ardeur empressée avec laquelle une foule immense d'hommes et de femmes se portaient, tenant à la main des rameaux et des cierges, aux processions de la Fête-Dieu, àTrieste et à Laybach(i). L'appareil militaire déployé par l'autorité n'était rien à côté de cette ferveur enthousiaste d'un peuple simple et bon, qui confessait sa foi par les hommages dont il entourait le Saint des saints.

Quel contraste ne formait-elle pas avec cette pompe, avec cette dévotion, la conduite d'un évêque gréco-slave que je vis, sur la place de Trieste, refuser formellement de s'agenouiller au passage de la procession ! Il ne fallut rien moins qu'une menace formelle de la police pour le déterminer à remplir un devoir que sa foi et la bonne éducation lui dictaient pareillement. Sa foi, ai-je dit,

(1) En 1853.

parce que l'Eglise grecque reconnaît la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie consacrée par les prêtres catholiques ; l'éducation, parce que ses règles s'opposent à ce que l'on méprise, extérieurement du moins, les usages qui sont généralement reçus et respectés.

La conduite de cet évêque schismatique trouve malheureusement des imitateurs chez certaines gens remplis de préjugés, qui s'imaginent, comme lui, se faire passer pour des hommes supérieurs en insultant la conscience du plus grand nombre, en manquant aux règles de la bonne politique et en agissant comme on ne le ferait certainement point chez les peuples les plus éclairés de l'Europe. Cette piété fervente, dont je viens de décrire les manifestations, se fait remarquer plus encore dans les petites localités et dans les campagnes, où les habitants dressent des autels et de petites chapelles dans les grottes des collines , sur les chemins, dans les jardins et dans tous les lieux où leurs ancêtres se sont plu jadis à placer quelque dévote image.

11 y a des circonstances où ces lieux parlent au cœur avec une telle force que celui-là même qui l'éprouve ne sera peut-être point capable d'expliquer clairement ce qu'il ressent. Je me promenais un jour hors d'Istria (*) ; un silence profond régnait dans tous les environs de la ville, et les flots de la mer produisaient à peine un léger murmure , qui venait expirer sur le sable du rivage. Un modeste édifice, placé au fond d'un superbe jardin, attira mes regards, et, prenant celui-ci, ainsi qu'il l'était réellement, pour un cimetière, j'y entrai, avec l'intention de visiter les hôtes qui l'habitaient. Cependant, on ne voyait personne en ce lieu, et ses portes

(1) L'ancienne Justinopolfe.

fermées ne permettaient point d'y pénétrer. Sur le revers d'une colline se déroulait une longue allée d'arbres, à l'extrémité de laquelle j'aperçus quelque chose qui appelait mon attention. Je m'approchai peu à peu, mais non sans éprouver ce sentiment de secrète frayeur qu'inspirent le silence, la solitude et le voisinage des morts. Un grand crucifix et la Madeleine à ses pieds : tel est l'objet imposant que j'aperçus dans ce lieu ! L'image d'un Dieu qui expire pour racheter ceux qui souffrent, une femme affligée, qui en pleurant à ses pieds trouve les seules consolations que réclame son cœur, déchiré par les crimes et les remords ! Voilà la poésie la plus sublime que l'on puisse concevoir, et cette poésie est pourtant une réalité !

Le cœur qui la contemple se sent bientôt profondément ému, et certainement ce ne sont point des passions grossières qui peuvent l'agiter en présence d'un tableau si touchant et si sévère à la fois. Les réformateurs de la société n'ont pas su apprécier les enseignements si utiles que de semblables représentations peuvent donner à l'âme dans un simple moment de réflexion ; cédant aux premiers mouvements de leur fureur aveugle, ils ont détruit toutes celles qu'ils ont rencontrées en France, en Italie, en Espagne et dans tous les lieux où ils sont arrivés au pouvoir ; mais on les retrouve dans l'Allemagne catholique, et elles subsistent dans toute l'étendue des Etats autrichiens , comme autant de charmantes fleurs plantées par la ferveur et la piété.

Le service paroissial de toutes ces principautés appela mon attention, principalement par ce fait que les desservants doivent posséder au moins trois langues pour s'acquitter de leur mission, En effet , les dimanches ils prêchent à huit heures en slave, à dix heures en aile-

mandat à trois heures de l'après-midi en italien. A Goritz et à Raguse se trouvent les séminaires qui pourvoient de prêtres les paroisses de ces pays. Le peuple se prête avec docilité aux enseignements du clergé, qu'il respecte du fond du cœur; le clergé, de son côté, répond à l'affection du peuple en remplissant avec charité les devoirs qui le constituent le bienfaiteur des autres. Dans les écoles, dans les gymnases, dans les lycées et généralement dans tous les établissements d'éducation, il remplit d'ordinaire une partie fort importante de l'enseignement, car les professeurs sont choisis à peu près exclusivement dans son sein.

Les Slaves schismatiques, qui, comme nous l'avons dit, sont les dissidents du catholicisme les plus nombreux en Autriche, dépendaient précédemment d'évêques nommés par le patriarche successeur de Photius; mais, étant venus plus tard à contester à celui-ci le droit de leur envoyer des évêques, ils s'émancipèrent de sa juridiction et élurent un patriarche avec un synode auquel ils confièrent dorénavant la direction des affaires ecclésiastiques, sans qu'il fût nécessaire de recourir dans aucun cas à Févêque de Gonstantinople. Le schisme oriental eut donc dès lors six patriarches , et à ceux de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem et de Moscou, il fallut ajouter celui de Croatie, auquel vinrent s'adjoindre bientôt quelques autres, dont nous allons parler immédiatement.

Le patriarche grec de Croatie étend sa juridiction sur cinq évêques de sa communion, qui résident dans les possessions autrichiennes. Ceux-ci, réunis, élisent leur patriarche, qui, suivant les schismatiques , vit en communion avec celui de Constantinople, quoique parle fait il n'ait jamais recours à lui dans aucune occasion.