CHAPITRE XXVII

Résultat des travaux du protestantisme en France. — Une visite dans le Nord. — La plus éloquente des voix. — La statue de saint Bernard à Dijon. — Excursion dans le Midi. — Décadence du protestantisme dans le centre de la France. — La protection du gouvernement lui a-t-elle fait défaut? — Le gallicanisme. — Caractère spécial de la renaissance actuelle du catholicisme. — Coup d'oeil sur la Belgique. — Ses traditions primitives fidèlement conservées.

— L'Université de Louvain. — Propagande protestante en Belgique.

— Quel en a été le succès ? — Spectacle offert par le catholicisme dans ce pays. — Une solennité religieuse à Gand. — Quelques paroles d'un prédicateur éloquent dans cette occasion.

Toutes les fois que le protestantisme n'a pu compter sur un appui spécial, ses pas ont été incertains, ses jours très limités, et les traces imprimées par lui, quoique infiniment douloureuses par leurs conséquences individuelles, ont été si légères et si fugitives, que le temps suffirait à lui seul pour les effacer, même sans le secours de la lumière et refiicacité des bons exemples. Nous le voyons se soutenir en Angleterre, où tout le pouvoir de l'administration lui prête l'appui de sa puissante influence, où l'or de la Grande-Bretagne est son élément vital ; où, pendant de longues années, le concours de mille circonstances favorables lui avait assuré, pour ainsi dire, le monopole absolu des consciences.

Mais il n'en a pas été de même en France. Protégé comme tout autre culte par les lois de l'Etat, avec ses

ministres salariés par le Trésor, comme ceux des catholiques et des israélites, avec la plus entière liberté d'exercer sa propagande, bien loin de gagner du terrain, il en perd chaque jour, et prouve ainsi par son agonie, visible pointons, que Terreur ne saurait subsister que par le monopole. Chacun connaît les travaux du protestantisme en France : héritier et représentant légitime de toutes les hérésies qui Font si souvent désolée, il Ta divisée aussi lui-même, il Fa révolutionnée, en y introduisant le désordre; il a semé la discorde au sein des familles, inspiré la haine du pouvoir, protégé l'indifférence religieuse, et servi de précurseur au matérialisme et à Tincrédulité, qui ont coûté si cher à la nation.

Mais si nous cherchons, d'un autre côté, ce qu'il a gagné dans ces combats, dans ces mouvements et dans ces révolutions, nous trouverons à peine quelques victoires passagères, qui ne provenaient point de convictions solidement enracinées au fond du cœur, moins encore de résolutions fruits de la maturité du jugement et d'une intelligence pleinement libre du joug des passions, mais uniquement de l'irritation que Ton s'attachait à provoquer en tous lieux contre le culte antique de la nation et contre ses ministres. On ne saurait lire une seule ligne de l'histoire de France, on ne saurait parcourir la moindre de ses époques, sans demeurer convaincu de cette vérité jusqu'à la plus entière évidence.

Mais l'exaltation des passions devait se calmer aussitôt que s'éteindraient les éléments volcaniques accumulés par la combinaison de mille circonstances réunies ; les esprits devaient revenir à leur état normal aussitôt que le calme leur permettrait de voir les choses sous leur aspect véritable, et la raison, libre désormais de promener un regard tranquille sur les faits et leurs an-

— oOO — técédents, ne pouvait manquer de se prononcer, comme elle Ta fait , en condamnant des innovations révoltantes pour la conscience dégagée de l'influence des passions. Tel fut le résultat final du protestantisme en France.

Informez-vous de sa situation présente dans le Nord, dans ce pays où le voisinage immédiat de l'Allemagne, théâtre de la réforme et des excès du fanatisme qui l'ont produite, où la communication incessante avec la Suisse, qui abrite dans ses montagnes le protestantisme avec son intolérance et son exaltation primitives, où les agitations et les secousses politiques dont il menace incessamment l'équilibre social rendent ses conséquences plus imminentes et plus formidables encore ; là pourtant , le peuple français, suivant la route que lui ont tracée cent générations de fervents catholiques , conserve dans sa vigueur et dans sa pureté primitives tous les dogmes de l'Eglise universelle, sans abandonner la moindre de ses traditions.

A Strasbourg, au milieu du désordre et de la confusion, le protestantisme chasse les moines de leurs monastères, expulse l'évêque, ainsi que son clergé, de la cathédrale, forme un fonds immense avec leurs revenus, et, bientôt satisfait de sa victoire, s'assied tranquillement pour en jouir. Mais l'erreur tombe, le culte rentre en possession des temples dont il avait été dépouillé par quelques intrus, et ceux-ci se contentent de conserver des revenus qui durent leur origine à cet esprit de dépouillement et d'abnégation que le catholicisme inspire, et que le protestantisme ignore totalement.

Parcourez la Franche-Comté, ce pays au sein duquel, il y a deux siècles, un cardinale), politique profond, défi) Antoine Perrenot, cardinal de Granvelle, mort en 1586, arche-

concertait les intrigues des protestants des Pays-Bas, et vous y trouverez un peuple qui met sa gloire à demeurer fidèle à l'unité catholique, un peuple pieux et fervent, dont l'exemple édifie les dissidents qui traversent "journellement le Jura en venant de l'Helvétie. La révolution a bien pu brûler et démolir les églises, transformer en casernes les monastères qui produisaient des pontifes, et affliger le catholique fidèle par le triste spectacle que présentèrent Besançon, Dijon et tant d'autres villes situées dans la Bourgogne ou sur les rives du Doubs , qui conservent encore aujourd'hui les traces visibles de la dévastation la plus impie; mais le pouvoir de la révolution s'est borné là.

Le protestantisme, qui profitait des révoltes pour étendre sa propagande, qui élevait la voix dans les temples catholiques épargnés par le fer et le feu, a pu sympathiser parfaitement avec les édits hostiles au catholicisme; rien de plus naturel, puisqu'il était né au milieu d'horreurs de ce genre , et que son enfance avait eu sous les yeux de pareils spectacles; mais il ne peut, du moins, se glorifier d'avoir vaincu son adversaire, à une époque désastreuse, ni se revêtir de dépouilles qu'il lui ait enlevées sur le champ de bataille, dans une lutte corps à corps. A Besançon , ville de quarante mille âmes, où le protestantisme a exercé sa propagande

vêque de Besançon. Il fut successivement évoque d'Arras, archevêque de Malines , ministre de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, vice-roi de Naples et régent d'Espagne pendant le voyage que Philippe II fit en Portugal , pour prendre possession de ce royaume. Sa correspondance politique a été recueillie sous le titre de Papiers d'Etat du cardinal de Granvelle, et publiée en 10 volumes in-4°, sous la direction de M. Ch. Weiss, conservateur de la bibliothèque de Besançon.

(Note de l'un des traducteurs.)

dès le premier moment de son introduction en France, il compte à peine aujourd'hui cinq mille affiliés, originaires de la Suisse pour la plupart.

Ah ! les belles contrées qui furent le théâtre des glorieux travaux de l'abbé de Clairvaux, ne pouvaient laisser périr les précieuses traces de piété fervente qu'il a imprimées dans leur sein ; les montagnes et les vallées du Doubs ne pouvaient manquer de redire les sublimes accents dont sa voix de tonnerre les fit retentir au douzième siècle.

Lorsqu'en traversant Dijon, je m'informai de Fabbaye de Clairvaux et qu'on me répondit : Elle n'existe plus, mon cœur fut saisi d'un vif sentiment de tristesse au souvenir des scènes impérissables dont fut jadis témoin cette école de savants et cette pépinière de saints. Le monastère est détruit , il est vrai; mais cette foi, qui en jeta les fondements et qui posa les premières pierres de ses murs, subsiste encore dans toute sa vigueur. Dijon, dont les places publiques retentirent jadis de la voix la plus éloquente et la plus persuasive du douzième siècle, conserve, aujourd'hui encore, cette foi aussi intacte, sinon aussi fervente, qu'à l'époque où il était évangélisé par l'admirable parole du plus noble de ses fils, l'immortel fondateur de Clairvaux.

La voix d'un autre moine, sorti de Flaviguy, au dixneuvième siècle , comme celui de Clairvaux au moyenâge, retentissait à Dijon , dont il est aussi l'un des plus nobles enfants : sa prédication ébranlait les philosophes, éclairait les protestants, convertissait les incrédules; et le peuple, qui le nomma un prophète nouveau, respecta sa doctrine comme s'il l'eût été en effet. 11 a fait revivre à Dijon les souvenirs du savant abbé de Clairvaux, et ^'est à sa sollicitation que les habitants ont élevé à

saint Bernard une belle statue sur la place qui porte aujourd'hui son nom.

La situation du protestantisme n'est pas riante dans le midi delà France. L'histoire du treizième siècle nous montre ce pays transformé en un vaste champ de bataille par la fureur des fanatiques qui discutaient leur foi les armes à la main; et les annales des deux siècles suivants nous peignent avec les plus vives couleurs l'exaltation des hommes qui, dans ce pays, embrassèrent à la fois la réforme et l'impiété; ces souvenirs doivent nous faire apprécier plus vivement encore l'aspect si consolant que le catholicisme présente à Lyon, Avignon, Montpellier, Toulouse et Perpignan. Lorsque je visitais les églises de ces différentes villes, j'étais édifié de la ferveur de leurs habitants, et le travail infatigable de leur clergé, révélé par tant de belles œuvres qui le proclament, témoignait bien que l'on trouve dans son sein « cet esprit dont le souffle vivifie et dont l'action ne » meurt jamais. »

Un des symptômes les plus significatifs de la décadence du protestantisme dans ces lieux, c'est le nombre de temples qui ont été fermés dans le cours de ces dernières aimées, faute d'avoir pu réaliser le chiffre de paroissiens exigés par la loi pour que le pasteur soit admis à recevoir un traitement du trésor public. Depuis 1849 jusqu'à 1854, quatre églises dissidentes ont été supprimées dans le midi de la France, bien que le nombre de fidèles exigé légalement pour chacune d'elles ne dépasse point cent cinquante. Qui n'admirerait, en revanche, dans ces mêmes lieux, les sociétés qui naissent et se développent au sein du peuple, semblables au courant de ces rivières limpides et paisibles, qui traversent les vallées en répandant sur la terre le bienfait de la fécondité ?

Demandez àPerpignan les humbles religieusesdu Saint- Sacrement, chacun vous répondra que leurs œuvres sont bien connues, qu'elles recueillent les orphelins, qu'elles élèvent les enfants pauvres et soulagent toutes les misères corporelles. Informez-vous delà société de Saint-Vincentde-Paul à Nimes et à Montpellier; vous ne trouverez pas une seule personne de la ville qui ne la connaisse et qui ne vous certifie que son influence s'étend partout et à toute sorte de personnes; que les malades sont assistés dans leurs maisons avec des remèdes, lorsque des circonstances particulières les empêchent d'entrer à l'hôpital; que la veuve qui cherche à dissimuler sa pauvreté reçoit de secrètes aumônes ; que les discordes qui divisaient les familles sont pacifiées, et les égarements secrets d'une foule de personnes réparés en silence, en ménageant l'honneur de celui qui a péché plutôt par faiblesse que par corruption.

Combien d'œuvres excellentes et admirables ! Mais le protestantisme ne saurait vous en présenter une seule, parce qu'il manque de vertu pour créer comme de cœur pour exécuter, et si, dans le nord de la France (à Strasbourg, par exemple), il vous montre avec orgueil quelque établissement charitable , vous pouvez être certain d'avance que l'idée n'est point de lui, et qu'il n'a pas eu la moindre part à son exécution ; il l'aura volée au catholicisme, comme il lui a volé ses temples, et il l'a conservée par le même motif qu'il s'en était emparé, lorsque celui-ci, persécuté, vexé, humilié partout, semblait succomber sous les coups redoublés de ses implacables ennemis.

Le midi de la France lui offrait le terrain le mieux choisi pour sa propagande. Là, en effet , ses principes rencontraient des sympathies qui comptaient déjà plu-

sieurs siècles d'antiquité ; ses réformes avaient été proclamées par une succession d'hommes qui parcoururent toute la France, depuis les Pyrénées jusqu'aux Alpes, et depuis le treizième siècle jusqu'aux débuts de la grande révolution; le culte des images avait été combattu par tous les hérésiarques qui pullulèrent dans le Languedoc, dans la Provence et dans toutes les parties de la Lorraine; en un mot, on pouvait dire que si quelque pays offrait un appui solide aux réformés, auxévangéliques, aux apostoliques et aux autres sectes dissidentes du catholicisme, c'était la France, où leurs doctrines avaient trouvé de l'écho et provoqué des luttes sanglantes, en plusieurs occasions. Mais il en fut bien autrement. Les temples protestants se ferment, parce que le nombre de leurs croyants diminue de plus en plus ; les dogmes du catholicisme l'emportent sur les théories abstraites de la réforme, et l'auguste vérité de l'Evangile, qui ne peut se trouver que dans l'Eglise catholique, une et sainte, instituée par Jésus-Christ, voit chaque jour entrer dans son sein ceux qui désertent la bannière en lambeaux du schisme et de l'hérésie.

Traversez les chemins, entrez dans les villes, suivez les rues, arrêtez-vous sur les places, et partout vous trouverez des monuments glorieux qui attestent ces faits consolants. Voyez ces statues de Marie, qu'élève en tous lieux l'enthousiasme pieux des fidèles ! Voilà, certes, un langage énergique et précis, qui vous dira les prodigieuses conquêtes de la vérité, dans ce pays dévasté par l'erreur à une autre époque. Rappelez-vous qu'une simple croix, élevée au milieu des champs , mettait jadis en fureur des hommes intolérants par système, et que l'image du Rédempteur, expirant sur ce bois, y fut souvent criblée de coups de fusil ! Est-ce que les profana-

— §00 — tions de Lyon et d'Abbeville ne se sont pas renouvelées dans la Provence et le Languedoc , avec un horrible redoublement de fureur et d'impiété?

En parcourant les rues d'Avignon, de cette ville autrefois si célèbre, résidence des papes pendant un demi-siècle et théâtre de tant d'événements fameux dans l'histoire, que de réflexions ne m'inspirait pas la décadence que Ton remarque tout d'abord dans ses temples et dans ses palais î Les tombeaux de Jean XXII et de Benoit XIÏ, placés dans sa cathédrale, sur laquelle ont déjà passé neuf siècles, qui ont imprimé sur son front les signes véné- ■ râbles de la vieillesse, se voient encore, il est vrai; mais le palais de Jean XXH, décoré de fresques, de statues, de bas-reliefs, qu'est-il devenu? Ce somptueux édifice n'est plus aujourd'hui qu'une vaste caserne. Un sergent meconduisitdanscequi fut l'habitation des papes, et, me montrant de vastes salons réparés simplement pour qu'ils puissent être utiles encore : « C'est ici, me » dit-il, que les Souverains Pontifes ont habité autre- » fois, et ce palais était superbe jadis; mais ses fresques, » ses statues, ses marbres, ses tentures, ont été enlevés » pendant la révolution. Tout avait été conservé jus- » qu'à cette époque; mais tout fut saccagé alors, et il » n'en reste que les murs et les toits dans l'état où vous » les voyez aujourd'hui. »

Qui oserait assurer que Rome ne subirait pas la même destinée qu'Avignon si elle se trouvait placée dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire si elle tombait jamais au pouvoir de la révolution? Ceux qui ont saccagé le palais d'Avignon, sous prétexte que trois siècles auparavant il avait été l'habitation des papes, laisseraient-ils subsister les splendides monuments qui décorent la ville éternelle, lorsque tous ont été construits ou réparés par

les papes? Ou .bien, la rage de détruire serait-elle moins prononcée chez les révolutionnaires d'Italie que chez les républicains rouges de France? Ils ont bien prouvé le contraire pendant qu'ils ont été les maîtres de Rome. C'est aux représentations énergiques du général français que Ton dut la conservation de Saint-Pierre et du Vatican, chefs-d'œuvre uniques au monde; mais le Quirinal fut livré au pillage, et ce n'est certes point le peuple qui profita de ses dépouilles.

Arrêtons-nous maintenant au centre de la France , et informons-nous du protestantisme, de ce même protestantisme qui a joui constamment de la tolérance la plus absolue de la part du gouvernement, dont les adeptes ont occupé les ministères d'Etat, et dont les fonctionnaires n'ont jamais pu se plaindre à juste titre d'éprouver la moindre contrariété de la part du pouvoir administratif. Demandons-lui quelles sont ses œuvres, quelles sont ses entreprises, quelle est sa propagande, quelle est sa bienfaisance, et quels en sont les fruits. Il ne vous répondra rien, parce que rien de tout cela ne l'occupe et qu'il n'a d'autres institutions de bienfaisance que celles que la charité officielle entretient pour ses membres. Ses adeptes ont fait l'éloge du zèle qui anime quelques établissements, et leur voix éloquente a raconté des travaux, des progrès, des fondations nouvelles; mais toutes ces institu tions étaient catholiques, et c'était aux frères des Ecoles chrétiennes, c'était aux religieuses chargées de l'éducation des femmes, que s'adressaient les éloges enthousiastes de M. Guizot (i).

Lorsque le culte catholique commença à reparaître en France et que ses temples s'ouvrirent de nouveau, le

(1) Discours prononcé à l'Oratoire, en mai 1852.

catholicisme eut à lutter contre plusieurs sectes nationales, nées pendant les bouleversements religieux, et qui se proposaient de concilier les intérêts et les passions de Thomme avec les droits sacrés de la foi une et indivisible. De ce mélange impur naquirent plusieurs sectes, dont Fexistence a été plus ou moins longue, suivant le plus ou moins de solidité des intérêts sur lesquelles elles reposaient. L'erreur ne se laisse pas vaincre en un seul combat, et les triomphes remportés par la vérité ne s'obtiennent point en un seul jour, mais graduellement et peu à peu. Les eaux qui fécondent les campagnes ne sont point celles des torrents ni des orages, mais celles qui pénètrent lentement la terre et s'infiltrent doucement dans la tige encore débile de la petite plante, destinée à produire bientôt des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux.

Mais la victoire du catholicisme n'est pas seulement complète sur ses ennemis du dehors; elle a triomphé encore d'une foule de préjugés, de doctrines, d'opinions et de pratiques préjudiciables à l'unité. Voyez le gallicanisme, qui a compté des champions aussi illustres que Bossuet, la Luzerne et Frayssinous; on ne trouverait pas aujourd'hui un seul évêque prêt à défendre toutes ses prétentions, ni à faire l'apologie des égarements dans lesquels il a plus d'une fois entraîné les esprits.

C'est là un des caractères les plus précieux de l'unité et le cachet tout à fait spécial de ses triomphes à notre époque, de fortifier le catholicisme, de lui donner la vie et d'augmenter sa vigueur. Tous les enfants sincères de l'Eglise sont aussi les zélés défenseurs de son unité, parce qu'ils ne peuvent comprendre sa victoire, même d'un instant, sur les esprits, ni sa fécondité en bienfaits à l'é-

gard des hommes, s'ils ne la voient libre des entraves que ceux-ci cherchent à lui imposer, et émancipée de la tutelle injuste à laquelle ils voudraient la soumettre.

Les blessures que l'Eglise a reçues du protestantisme ou des schismatiques séparés d'elle ouvertement, lui ont été bien moins sensibles que les douleurs qu'elle éprouve, lorsque ses croyants eux-mêmes entravent son action et la réduisent en servitude, dans le temps même qu'ils se qualifient de catholiques, de très chrétiens et de très fidèles. L'esprit catholique porte à l'unité, parce qu'il voit en elle le salut d'un monde menacé de toutes parts et d'une société chancelante sur ses bases; pour lui, ces distinctions d'Eglise hispanique, lusitanienne, gallicane et germanique, ne sont que des illusions fondées sur l'orgueil de quelques individus, sur la fausse science de quelques docteurs et sur les prétentions sans cesse croissantes du pouvoir temporel. Il ne voit que les révolutions des peuples, des idées et des doctrines, les bouleversements sociaux, les changements soudains, et cette situation violente qui semble entraîner dans l'abîme les empires et les républiques, les trônes et les constitutions, les lois et les monarchies; et dans le grand livre de l'expérience, il apprend que le seul remède qui puisse radicalement guérir un mal aussi généralement répandu, c'est l'unité.

Une seule Eglise catholique, soumise à un seul chef que lui a donné son Fondateur légitime : tel est aujourd'hui le vœu du catholicisme tout entier; tel est, disons-nous, le caractère spécial de cette renaissance religieuse qui se manifeste aujourd'hui en France et dans tous les Etats européens.

Jetons maintenant un coup d'oeil sur la Belgique, et nous reconnaîtrons qu'en conservant fidèlement ses

croyances, ses traditions et ses mœurs catholiques, elle s'est trouvée par là même moins exposée qu'aucun autre pays de l'Europe aux bouleversements politiques, après avoir conquis héroïquement son émancipation. Malgré les efforts d'une presse qui travaille de tout son pouvoir à rétablir les traditions joséphines, et à propager le matérialisme dans tous les rangs de la société; malgré les discussions provoquées au sein des chambres législatives par certains députés soi-disant libéraux; malgré les circonstances critiques traversées par l'Eglise, celle-ci a continué sa marche majestueuse, en dominant les consciences, d'une extrémité à l'autre de la Belgique, non pas de cette domination despotique par laquelle les souverains de la terre imposent leur volonté, mais par cette douce influence qu'exercent sur les cœurs les lumières de la foi et les bienfaits de la charité.

L'Eglise ne connaît point, en Belgique, les entraves qui lui sont imposées en d'autres pays; son action y est entièrement libre, le Souverain Pontife y choisit directement les évêques, les installe dans leurs diocèses, communique librement avec eux, leur transmet les avertissements et les ordres qu'il juge opportuns pour la bonne direction des fidèles que Dieu a confiés à leurs soins. Et quand donc la Belgique eut-elle plus de liberté qu'aujourd'hui? Serait-ce, par hasard, lorsque le roi Guillaume Ier eut l'audace de condamner au carcan révoque de Gand, coupable de résistance à ses volontés arbitraires (i)? Serait-ce lorsque Napoléon Ier incorporait par force les séminaristes belges dans les rangs de son

(1) Le prince de Broglie, évêque de Gand. S'étant dérobé par !a fuite à la sentence qui le menaçait, il ne fut mis au carcan qu'en effigie, entre deux voleurs, le 8 octobre 1817.

— 51 i — armée (* ) ? Nous n'avons pas besoin de répondre, puisque l'histoire nous dit assez clairement que la Belgique ne fut jamais aussi esclave que lorsqu'elle se vit soumise à ces rudes épreuves, en combattant pour sa foi, jamais aussi indépendante et aussi heureuse que dans les temps actuels, où le sentiment catholique se développe et domine chez elle en toute liberté.

Sous la sauvegarde de cette même liberté, l'Europe a vu renaître en 1834 la célèbre université deLouvain,qui avait occupé pendant plusieurs siècles l'une des premières places dans le monde littéraire, et publier par elle un programme d'études, qui a obtenu les éloges d'écrivains que n'aveugle certes point leur attachement au catholicisme. «Les efforts de l'université tendent à remplir di- » gnement sa haute mission, en inspirant à la jeunesse, )) non-seulement l'amour des sciences, mais encore les » principes qui assurent efficacement la paix des Etats. » Ces principes, soit qu'on les considère au point de vue » politique ou religieux, se résument dans ces mots : « respect de V autorité W . En 1853, le nombre des étudiants qui suivaient les cours universitaires s'élevait presque à huit cents, non compris la classe d'humanités qui en dépend (3).

(1) En avril 1813, deux cent trente-six séminaristes de Gand furent envoyés à Wesel, pour y être incorporés au train d'artillerie. Voir le décret du gouvernement provisoire qui leur rend la liberté, en date du 9 avril 1814, au Bulletin des lois, 5e série, tome Ier, page 31.

(Cette note et la précédente sont empruntées à la brochure de M. de Montalembert ayant pour titre : Des Intérêts catholiques au xixe siècle.)

(2) Discours de M. de Ram, recteur de l'Université, le 12 septembre

(3) Le nombre total des étudiants qui ont fréquenté les cours de l'Université catholique de Louvain, depuis sa réouverture, en 1834, jusqu'à la fin de 1852, est de onze mille cent quatre-vingt-dix-huit. [Annuaire de l'Université catholique de Louvain, 1853.)

La propagande protestante, connue sous le nom de Société évangélique belge, et considérée comme une succursale de la Société biblique de Londres (i), s'occupe d'ouvrir des écoles et de distribuer ses livres parmi les enfants qui les fréquentent. Nous assistâmes à Tune des séances du comité qui a pour but de centraliser Faction de ces écoles, et nous entendîmes un rapport sur les travaux des ministres, mais on n'entra dans aucuns détails particuliers; nous visitâmes aussi, un dimanche, deux de leurs chapelles, à Bruxelles; mais, quoique très petites, elles étaient complètement vides; par conséquent, nous n'avons aucune donnée positive sur le résultat de leurs opérations.

En revanche, le spectacle offert par le catholicisme frappe les yeux de tous. Voyez ces temples magnifiques, honneur des arts et de la piété, qui ont résisté aux injures des tempêtes et aux secousses furieuses de la révolution; voyez -lez envahis par une foule empressée et remplie de foi. Voyez les évèques se réunir en synodes, et diriger les fidèles avec un zèle comparable à celui des Pères de la primitive Eglise. Voyez les hôpitaux et les asiles administrés dans toutes les villes et dans tous les villages par des religieuses belges de Saint-Augustin, avec une abnégation si fervente qu'elle subjugue également l'esprit et le cœur. Voyez les couvents et les monastères qui renaissent de leurs décombres, les communautés de Jésuites et de Dominicains, de Carmélites et de Capucins, qui édifient les peuples par leurs vertus. Voilà la réponse la plus concluante que l'on puisse faire à ceux qui dé-

fi) Voir l'ouvrage qui a pour tiire : De la Propagande protestante à Bruxelles,

manderaient : Quels sont, en Belgique, les progrès du protestantisme ?

Mais, si Ton veut des faits particuliers, que nous avons omis à dessein, tant en France qu'en Belgique , parce que chacun connaît la situation prospère de la religion dans ces deux pays, nous joindrons notre voix à celle d'un éloquent orateur, et nous répéterons ce qu'il disait en présence du nonce du pape, de cinq évêques et de plusieurs milliers d'hommes réunis pour solenniser, avec toutes les pompes de la religion, la dédicace du temple le plus somptueux qui ait été construit en Belgique dans les temps modernes (i). « La génération vol- » tairienne s'est bien gardée de chanter victoire dans le » développement et dans l'exécution de ses projets con- » tre Dieu et contre son Eglise, parce que le mal a sa lo- » gique et sa loi , qui est celle du talion : œil pour œil, » dent pour dent. L'autorité de Dieu réprimait son or- » gueil, et cette génération prétendit la détruire dans le » cœur des masses : alors l'homme du peuple s'éleva » sur ses ruines et sur les débris du trône...

» Ce même peuple foulera aux pieds votre autorité, » comme vous avez foulé aux pieds celle de Dieu lui- » même, et il se rira de vos projets , comme vous avez » tourné les siens en dérision. Mais il aura du moins » une franchise qui vous a manqué, car il marchera » droit à son but; ce n'est point là une menace, c'est » la leçon que vous donne l'histoire du passé, celle que » vous donnent aussi les sociétés modernes, ce qui fer- » mente au plus profond des convictions de ce même

(1) La magnifique église gothique, construite à Gand pur les Frères Prêcheurs, dans le local qui servait autrefois aux Bénédictines, a été consacrée le 1er octobre 1854. Le P. Souaillard, Dominicain, prêcha le sermon d'usage, en cette circonstance.

» peuple, que vous avez soulevé contre Dieu... L'Eglise » catholique ne sera point leur victime ; elle est im- » mortelle et se relèvera en tous lieux, comme ce temple » vient de le faire, des ruines sur lesquelles ont pro- » mené leurs pas tant d'hommes furieux, impies et sa- » criléges. »

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