CHAPITRE XXXI

Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. — Billet mystérieux. — Le Souverain Pontife fugitif. — Scènes de cruauté. — Triomphe du pontificat dans le monde entier. — Agitation universelle. — Armée catholique. — Le pape rétabli sur son trône.

« Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle, » a dit le divin Fondateur de l'Eglise catholique en confiant sa direction à l'un de ses disciples et, dans sa personne, à tous ceux qui devaient lui succéder dans la suite des temps. Cette promesse est l'esprit qui l'anime et l'âme de son existence. Les tempêtes se succéderont, les ouragans souffleront avec une violence indescriptible , le monde, violemment agité, semblera prêt à tomber en dissolution : pendant ce temps, l'Eglise subsistera, comme l'une de ces constructions immenses que les efforts de cent générations ont élevées au milieu des sables du désert égyptien.

Nous avons vu, au milieu de l'agitation universelle, au milieu des bouleversements politiques les plus alarmants qu'ait éprouvés l'Europe et du cri d'horreur poussé par le catholicisme entier, le Souverain Pontife obligé de chercher son salut dans la fuite; nous avons vu Rome tomber entre les mains d'hommes sans religion, et les rues de la ville éternelle souillées du sang des ministres les plus édifiants du sanctuaire. Nous

— SS8 — avons vu toutes ces choses, et, peut-être, les générations qui doivent nous suivre verront-elles des scènes plus affligeantes encore. Mais à quoi sont venus aboutir la combinaison de tant d'efforts , le développement de tant de projets et la fureur sans exemple de tant d'impies?

Le monde a vu, au milieu du fracas produit par les passions débordées, les trônes chancelants, le pouvoir foulé aux pieds et la multitude exerçant un simulacre d'autorité; il a vu le Pontife se lever et adresser la parole aux peuples soulevés, en leur disant au nom du Christ : « Malheur à celui qui n'entend point la voix » de Dieu dans le vent qui agite, brise et déracine les » cèdres et les roseaux! Malheur à l'orgaeiileax qui at- » tribue aux fautes ou au mérite d'un homme, quel » qu'il soit, les révolutions effrayantes dont nous somî) mes les témoins , au lieu d'adorer les secrets desseins » de la Providence, soit qu'ils se révèlent dans les œti- » vres profondes de sa justice ou dans les œuvres inef- » fables de sa bonté, de cette Providence qui tient entre » ses mains les empires de la terre!... Puissent nos » prières s'élever jusqu'à Dieu et obtenir à tous cet es- » prit de prudence, de force et de sagesse dont la crainte » de Dieu est la source et l'origine !... »

Cette voix, interprète de la volonté divine, demeura étouffée au milieu du fracas d'une multitude armée, qui se précipitait dans les combats. Les chefs du mouvement, aveuglés par la fureur que leur inspirent les revers qu'ils ont éprouvés, tournent leurs armes contre l'Eglise, et autour du Quirinal, d'où sortaient des paroles si douces et si pacifiques, on entend les cris de la sédition et la sourde explosion des armes à feu. La situation du pape devenait plus critique à chaque instant, car les anarchistes étaient disposés à toute sorte d'excès; mais,

au milieu du danger , le Souverain Pontife ne perd point son calme ordinaire, et la tranquillité d'esprit ne l'abandonne pas un seul instant. Agenouillé dans son oratoire et cherchant des inspirations au pied du crucifix, il ne quittait la prière que pour conférer avec les représentants des diverses puissances, « réunis près de » lui , suivant la belle expression de Fambassadeur es- » pagnol(^), pour former avec leurs personnes un rem- » part destiné à protéger le vicaire de Jésus-Christ, in- » suite par la révolution. »

Dans cet état de choses, Pie IX reçoit un billet qui lui semble tout à fait mystérieux, vu les circonstances dans lesquelles il arrivait, et il lit avec émotion les lignes suivantes :

« Très saint Père,

» Pendant les pérégrinations de son exil en France et » surtout à Valence, où il mourut, et où Ton conserve » son cœur et ses entrailles, le grand Pontife Pie VI » portait la sainte Eucharistie sur sa poitrine, ou sur » celle de l'un des prélats domestiques assis avec lui » dans sa voiture. Il trouvait dans cet auguste sacrement » la lumière pour diriger sa conduite, la force pour » supporter ses peines, la consolation de ses douleurs, » et il espérait y trouver aussi le viatique pour l'é- » ternité.

» Je possède d'une manière authentique et indubita- » ble la pyxide consacrée par lui à un usage aussi tou- » chant que religieux et digne de mémoire. J'ose en » faire hommage à Votre Sainteté. Héritière du nom, du a siège, des vertus, de la force d'âme, et presque déjà

(1) Martinez de la Rosa.

ô des tribulations du grand Pie Vf, elle saura apprécier » cette modeste, mais intéressante relique, à laquelle, » je l'espère, il ne sera point nécessaire de donner la » même destination.

» Qui connaît cependant les desseins de Dieu dans les » épreuves que sa Providence réserve à Votre Sainteté? » Je prie pour elle avec amour et foi. Je laisse la pyxide » dans la même bourse de soie qui la contenait lors- » qu'elle servait à Pie VI, et elle se trouve absolument » dans le même état que lorsqu'elle était suspendue sur » la poitrine de l'immortel Pontife...

» Je conserve les plus précieux, souvenirs et la plus » profonde reconnaissance pour les bontés reçues de » Votre Sainteté lors de mon voyage à Rome, l'année » dernière, et je la prie d'y ajouter le bienfait de sa bé- » nédiction, que j'attends humblement prosterné à ses » pieds.

» f Pierre, évêque de Valence. »

Pie IX, profondément ému, croit voir dans ce billet un avis du Ciel et se dispose à partir, en portant sur son sein la sainte Eucharistie, de la même manière et dans la même pyxide que l'illustre prisonnier de Valence. Le pape sort furtivement de la ville éternelle, comme Jésus-Christ lui-même sortit un jour de Jérusalem lorsque le temps de sa Passion n'était pas encore arrivé. Il traverse les Etats pontificaux, pendant le silence de la nuit, et se réfugie dans la forteresse de Gaëte, au royaume de Naples. Le comte de Spaur, ministre de Bavière, l'accompagne dans sa traversée, en partageant avec lui tous les périls de la situation, tandis que le duc d'Harcourt, ambassadeur de France, expose héroïquement sa personne pour dissimuler aux Romains le départ du Souverain Pontife.

A peine Pie IX est-il arrivé à Gaëte que le roi de Naples, informé des événements par une lettre, du Saint Père, que le comte de Spaur a remise entre ses mains, court se jeter aux pieds de l'auguste fugitif. Un historien de la révolution de Rome nous a représenté ce tableau si intéressant.

« Dans le moment, dit-il, où Ferdinand descendait de » voiture, le duc d'Harcourt, ambassadeur de la Répu- » bliqae française, et le cardinal Àntonelli vinrent au » devant de lui pour lui dire que Sa Sainteté se trou- » vait dans le cabinet de repos du jardin. On convint » immédiatement que, pour éviter l'affluence, le pape » irait, en gardant son incognito, jusqu'au palais du » gouverneur, où le roi se dirigea immédiatement pour )) le recevoir. L'entrevue fut des plus touchantes : Fer- » dinand, la reine, ses enfants et tous les princes se » prosternèrent aux pieds du Souverain Pontife, en ré- » pandant des larmes de joie, et en rendant grâces à la » Providence d'avoir conduit en sûreté dans les Etats de » Naples le représentant de Jésus-Christ sur la terre. » Le Saint Père, profondément ému de ces marques si » éclatantes et si sincères de vénération, releva les » membres de la famille royale, après leur avoir accordé » sa bénédiction, la première qu'il eût donnée depuis sa » sortie de Rome (1). »

Cependant les ennemis du pontificat, lancés dans les voies delarévolution, offraient chaque jour à Rome lespectacle des scènes les plus cruelles et d'atrocités si révoltantes, que la plume se refuse à en décrire les détails. Dans le temps même que les républicains romains, avec un cynisme sans exemple, qualifiaient de révolution sans

(1) Balleydier, Histoire de la révolution de Rome,

tache leurs orgies démagogiques, la religion et la nature, la foi et la société leur intentaient le procès le plus ignominieux que présente l'histoire des temps modernes. La religion pleura ses temples profanés, ses mystères vilipendés publiquement, et ses augustes cérémonies livrées au ridicule de la manière la plus outrageante. Les cloîtres virent protéger l'apostasie, mépriser la vertu et combattre son existence; les silencieux asiles des religieuses furent envahis, les uns par des soldats qui en expulsaient les pieuses habitantes, les autres par des femmes enthousiastes, qui allaient leur offrir au nom de la république la dispense de leurs vœux et le bienfait de la liberté civile, comme si les religieuses eussent été retenues par force dans les monastères ! Pas une seule ne voulut sortir, sur les quinze cents qui se trouvaient alors dans les cloîtres de Rome !

La morale s'indigna en voyant des sociétés de femmes, dirigées par Gavazzi, par la princesse de Belgiojoso, et qui, sous le nom de Sœurs de charité, vêtues de soie et de riches dentelles, cherchaient à étendre le prosélytisme de la volupté parmi les militaires français, prisonniers à Rome par suite d'une trahison des républicains. Quel contraste entre de pareilles créatures et les véritables sœurs de la Charité, qui, de concert avec quelques nobles Romaines, travaillaient à répandre des consolations parmi les victimes des événements!

L'humanité poussa un cri d'horreur à la vue de forfaits tels que celui dont fut victime le curé de la Minerve (i), appelé hors de son couvent par un agent de la

(1) « Prêtre excellent, père des pauvres et ami des malheureux. » C'est ainsi que l'appellent les historiens. On peut voir tous les détails de ces événements dans l'Histoire de la révolution de Rome, par Balleydier, 2 vol. in-8°#

république, sous prétexte de visiter un moribond, et assassiné de sang-froid sur les ruines de Saint-Calixte. Quatorze prêtres subirent un sort pareil dans la même journée, sans avoir été entendus ni jugés, mais sur un simple mot d'un agent du triumvirat, qui remplissait à la fois les fonctions d'accusateur, déjuge et de bourreau. La foi et la société virent avec horreur les bases sur lesquelles s'appuyait le système du triumvirat, système que nous pouvons réduire aux articles suivants : Abolition des garanties individuelles, — mépris du droit des gens, — violation de la propriété, — assassinats par trahison et régime despotique établi dans les plus vastes proportions.

Mais, tandis que Rome était le théâtre de scènes aussi monstrueuses, éternelle ignominie des faux républicains, Gaëte voyait dans d'autres événements le triomphe du pontificat par toute la terre, non-seulement sur les consciences des catholiques, mais dans les conseils des gouvernements et dans la politique des cabinets. La France, l'Autriche, l'Espagne et Naples entreprennent la défense des droits du pape, et marchent à la conquête de Rome; le Portugal offre au Pontife le concours de ses efforts pour le rétablissement de son trône, et met à sa disposition le palais de Maffra, l'une des plus belles résidences royales de l'Europe. Les nations de l'ancien et du nouveau monde envoient à Gaëte des représentants pour lui porter l'assurance de leur fidélité, de leurs sympathies cordiales et de leur profond respect.

De l'autre côté de l'Atlantique, le chef d'un gouvernement républicain écrit au vicaire de Jésus-Christ : « Les » nations catholiques de l'Europe se sont honorées en of- » frant chacune sur son territoire une hospitalité magni- » fîque au Père commun des fidèles, aujourd'hui que

» l'ingratitude l'a forcé de s'absenter temporairement de » la cité insigne où avait établi son siège le premier Pon- » tife chrétien. Mais s'il était décidé dans les décrets de » la Providence que l'un de ses successeurs dût illustrer » par sa présence les régions du nouveau monde, Votre » Sainteté trouverait au Mexique sept millions d'enfants » pleins d'amour et de respect pour sa personne sacrée, » et qui considéreraient comme le plus insigne bonheur » de recevoir la bénédiction de ses mains pater- » nellesO). »

On ne trouve pas moins de générosité dans les sentiments exprimés par les catholiques des Etats-Unis, par ceux du Chili, et depuis le Canada jusqu'au cap Horn, il n'y avait qu'un seul sentiment et un même désir chez les peuples et dans les gouvernements : le triomphe du chef de l'Eglise sur les ennemis du pontificat. En lisant le recueil des notes officielles adressées au pape fugitif à Gaëte(2), on peut connaître l'unanimité de la pensée catholique dans cette circonstance si critique pour l'Eglise. Les magistrats des villes, les sénats des républiques, à de très rares exceptions près , les évoques du monde entier, les chapitres, les congrégations religieuses, les hommes les plus notables de l'Europe, tous s'empressent dedécriredansleurslettresFémotionprodigieuse et les angoisses indéfinissables que faisaient éprouver au corps catholique les douleurs de son auguste chef.

L'imagination la plus brillante des poètes, le pinceau le plus inspiré des artistes, ne sauraient nous donner

(1) L'Orbe cattolico à Pio IX, Pontefice massimo. (Lettre du président de la république mexicaine.)

(2j Imprimées dans Y Orbe cattolico (Naples, 1850, 2 vol. in-4<>), recueil contenant les lettres adressées par divers évoques et autres personnages au pape, pendant son séjour à Gaëte.

l'idée d'un triomphe aussi splendide, aussi majestueux, aussi vaste que celui dans lequel la pensée de tous nous montre le chef de l'Eglise glorieux et vénéré dans le monde entier, par le cœur, par la conscience et la volonté de toutes les nations. Plusieurs gouvernements, même protestants, s'associèrent à ces manifestations, rendant plus honteuse encore par leur noble conduite la trahison de ceux qui, en résistant aux sentiments exprimés par les peuples, demeuraient obstinément en dehors du mouvement universel.

Des armées catholiques ne tardèrent pas à se précipiter sur les côtes de l'Italie ; mais on ne saurait disputer à l'Espagne l'initiative dans la détermination prise de rétablir le pape sur son trône U),non plus qu'à laRépublique française la gloire du succès final de cette entreprise. L'Espagne faisait débarquer une armée à Terracine, Naples combattait à Velletri, l'Autriche occupait Ferrare et Bologne, lorsque la France franchit enfin les murs de Rome et pénétra dans la ville éternelle, dont elle rendit les clés au Pontife fugitif, naguère persécuté par des ingrats, aujourd'hui acclamé par la chrétienté tout entière.

Ceux qui ont vu de mauvais œil l'intervention armée des gouvernements catholiques dans les Etats pontificaux, n'auraient certainement pas désiré la continuation de ces sanglants épisodes, de ces scènes d'immoralité, de ces vols, de ces sacrilèges et de ces désordres, qui signalèrent l'histoire de la république de Rome, bien courte dans sa durée, mais trop longue par les maux dont elle fut l'origine. L'effervescence de quelques individus ne saurait être prise pour l'expression de la volonté na-

(1) Voir la note Q, à la fin du volume.

tionale, et les démagogues qui voient dans le poignard leur unique loi ne seront jamais appelés à régir les destinées des nations.

La restauration du pape sur le trône de Rome était la volonté vraiment universelle, la volonté de l'immense majorité des Romains eux-mêmes, volonté exprimée, du reste , par divers actes qui doivent être appréciés d'autant plus, que les citoyens , sous le régime républicain, n'étaient libres ni à Rome, ni à Bologne, de se livrer à des manifestations spontanées. Néanmoins, les démissions données par les membres les plus honorables du congrès et par les plus illustres citoyens qui faisaient partie de la garde civique, dès le moment où le pape fut sorti de Rome, révèlent clairement l'opinion de ceux qui sont appelés naturellement à représenter celle du peuple entier.

Le retour du pape à Rome est un de ces faits providentiels qui ne sauraient entrer ni dans les prévisions, ni dans les calculs des hommes. Jamais, certainement, les démagogues italiens n'auraient imaginé qu'ils dussent combattre un jour contre les républicains de France, ni qu'au milieu du bouleversement social que le monde contemplait alors d'un œil effrayé, il se lèverait quatre armées d'hommes aguerris pour se disputer l'honneur de châtier, l'épée à la main, les insolents qui, après s'être arrogé les droits du peuple, foulaient aux pieds la foi catholique, outrageaient son chef visible et se constituaient les tyrans de leurs concitoyens.

Mais ce qui n'entrait point dans les combinaisons politiques était écrit de toute éternité dans les conseils de Dieu. La République française, combattant pour le pape; l'Autriche, comprimant avec une main de fer les séditieux de la Romagne; le roi de Naples, entrant à la tête

d'une armée dans les Etats pontificaux; l'Espagne, occupant Terracine et se dirigeant sur Velletri,- n'étaient que des instruments dans la main de Dieu, qui sait employer à ses fins les éléments que l'homme rejette comme les moins propres à ses vues.

Cent mille personnes qui se pressent dans les rues de Rome, au retour du pape, cent mille voix qui font retentir les vestibules des vieilles basiliques et les portiques des palais de ces cris : Vive la religion! vive le Souverain Pontife! des nuées de fleurs semées sur la route que doit suivre le cortège, le son majestueux de mille cloches et la voix solennelle de l'airain des batailles au château de Saint-Ange, compléteraient ce tableau, que n'a point dessiné la main de l'homme , s'il ne s'offrait à nos yeux un autre spectacle, plus imposant et plus merveilleux encore. Le successeur de Pierre entre au Vatican (i), et l'immense basilique qui , depuis tant de siècles , revêt ses ornements de fête pour recevoir le vicaire de Jésus- Christ lorsqu'il va offrir la Victime sainte sur la tombe du premier des Pontifes, ouvre ses portes à Pie IX, qui revient occuper son trône pontifical , escorté par l'armée française, et suivi des représentants de tous les gouvernements de l'Europe et de l'Amérique.

La majesté du pontificat, insultée et foulée aux pieds par les démagogues , devait reparaître avec toute la splendeur, avec toute la pompe solennelle qui convient à son éminente dignité. L'armée française, formée en bataille sur la place du Vatican, pouvait à peine contenir la foule qui s'y pressait de toutes parts. Le corps diplomatique, les princes et les cardinaux, les prêtres et les soldats précédaient le pape, qui se dirigeait vers les ga-

(1) 12 avril 1850.

leries élevées de la basilique de Saint-Pierre. Cette même Rome, qui venait de traverser la période la plus désastreuse que son histoire connaîtra dans les temps modernes, était l'objet que contemplait avec tendresse le père des chrétiens, en levant sa main pour bénir la ville et l'univers entier pour la première fois depuis son exil.

Déjà le nombreux clergé de Rome a défilé, le Sacré Collège a défilé lui-même, et, enfin, le pape, vêtu de blanc, se présente au balcon de la loge, au milieu des acclamations les plus enthousiastes, qui saluent son retour, au bruit de l'artillerie et du son joyeux des innombrables cloches de la sainte cité. A tout ce fracas, succède bientôt un profond silence, et Ton n'entend plus que la voix du chef de l'Eglise implorant l'assistance du Ciel pour bénir les hommes que Dieu lui a confiés. Au son de cette voix, qui prononce des paroles mystérieuses, tous les fronts se courbent, tous les genoux fléchissent, et, dans Rome entière, on n'entend pas un seul bruit qui trouble son silence solennel. Une armée de braves s'incline pour recevoir la bénédiction du Souverain Pontife, et les épées qui avaient brillé dans l'Europe entière, baissées vers la terre cette fois, rendent un juste et solennel hommage au chef vénéré de la religion.

Un seul homme demeure debout ; cet homme, c'est le pape lui-même, c'est le vicaire de Jésus-Christ, c'est la vivante image de Dieu, c'est le chef et l'âme du catholicisme. La bénédiction du Ciel se répand sur les fidèles par l'intermédiaire du Souverain Pontife, et l'Eglise catholique, qui a traversé, toujours triomphante, dix-neuf siècles de combats, se prépare à soutenir, avec ce secours, dix-neuf autres siècles de lutte, dont elle sortira pareillement victorieuse.

C'est ainsi que Dieu sait humilier chaque jour les esprits superbes qui osent rêver des projets insensés sans tenir compte de leur faiblesse. « Mon Eglise est éter- » nelle, a dit la voix céleste, et contre elle les portes de » l'enfer ne prévaudront jamais. »

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