CHAPITRE IV
Schisme oriental. — Divisions parmi les schismatiques. — Simonie. — Education du clergé. — Influence du gouvernement sur l'élection des évêques. — Les monastères. — Fanatisme et ses conséquences
— L'épiscopat anglican fraternise avec ce désordre. — Mission catholique de Constantinople. — Les établissements de bienfaisance.
— Travaux des protestants.
En mettant le pied sur la terre classique du christianisme, c'est en vain que nous chercherions la vigueur invincible d'Athanase, l'éloquence toujours triomphante de Chrysostôme et la science profonde de Basile ou de l'immortel théologien de Nazianze. Tout ce qui avait contribué à la célébrité des pays orientaux, dans les premiers âges du christianisme, a disparu désormais, et une suite de calamités, par lesquelles la Providence châtie son double crime d'hérésie et de rébellion, ne laisse plus voir que les vices et l'ignorance là où brillèrent jadis les lettres et la vertu.
Quiconque se rappelle cette série d'hommes éminents qui, les premiers, occupèrent le patriarcat, embellissant le christianisme par les traits de la sainteté la plus éclatante, lui léguant le précieux héritage de leurs profondes connaissances, consignées dans des livres inestimables, et trouve aujourd'hui la simonie, l'ignorance et d'autres vices qu'il nous répugne de nommer, élevés aux dignités que ces grands hommes remplirent autrefois , celui-là comprendra facilement Fénormité du crime qui a pu me-
riter un si terrible châtiment. On ne saurait néanmoins prévoir la durée de l'expiation, car si la main de Dieu puni t l'orgueil par rabaissement et le schisme par la dissolution des membres révoltés, elle suspend ses coups aussitôt que ceux-ci viennent à s'humilier devant elle. Puissent les dissidents orientaux se soumettre bientôt, avec tout l'empressement que réclame la gravité de leur mal !
L'Eglise d'Occident a suivi sans déviation sa marche primitive ; ses saints et ses sages n'ont pas cessé d'être un seul jour le phare lumineux à la lueur duquel toutes les nations ont étudié les sciences et les vertus. Eprouvée sans cesse par des fléaux de toute nature, abandonnée du pouvoir humain et livrée à ses propres forces, loin de succomber sous les coups de ses ennemis, elle n'a pas perdu un atome de sa vigueur primitive, ni laissé obscurcir le moindre rayon de sa splendeur. Il n'en est pas ainsi de la malheureuse Eglise d'Orient : victime de ses propres misères plus encore que de la persécution, et livrée aux ennemis du christianisme par suite de ses divisions intestines, elle n'est plus désormais qu'un squelette recouvert d'un vêtement ignominieux.
Je ne veux point soulever les plis de ce vêtement et révéler au grand jour les misères qu'il dissimule; car, qui pourrait trouver du plaisir à parcourir les pièces d'un procès criminel pour y chercher le détail des forfaits qui ont conduit le malfaiteur à Féchafaud? Puisse la réflexion sur ses fautes dessiller ses yeux quelque jour, et lui inspirer une juste compassion pour lui-même, tel est l'unique vœu que la générosité puisse dicter en faveur du coupable, et tel est celui que nous exprimons, avec la catholicité tout entière, pour l'Eglise schismatique d'Orient.
La division introduite par le schisme de Photius n'a
