CHAPITRE HT

Le Koran. — Grande pensée qui préoccupe les Turcs depuis leur origine. — Le Koran est un code insuffisant. — Décadence, et ses causes principales. — Vides dans la législation, défaut d'institutions, esclavage et polygamie. — Influence des ulémas. — Réformes ébauchées. — Les derviches et leurs monastères. — Barrière formidable qu'il faut franchir pour opérer une régénération dans la Turquie. — Quelle est aujourd'hui l'opinion des croyants sur l'islamisme? — Religion matérielle du peuple.

Du fond de l'Asie sortit, au commencement du septième siècle, un homme audacieux, qui imposa, les armes à la main, une foi nouvelle aux tribus de l'Arabie, ainsi qu'aux familles errantes du désert. S'annonçant comme prophète et envoyé de Dieu, il prouva sa mission par des fables et des impostures, bien faciles à présenter avec un air de vérité à des hommes barbares et superstitieux par nature comme par instinct. Aux dogmes essentiels de l'unité de Dieu et de l'immortalité de Tâme, il ajouta la promesse d'un paradis plein de jouissances charnelles et propres à flatter la sensualité qui caractérise les Orientaux. Le fatalisme, enseigné avec toutes les conséquences désastreuses que renferme sa doctrine, aida puissamment à la conquête, et les affiliés de la nouvelle foi se firent distinguer des autres peuples par le signe de la circoncision. Au moyen de celle-ci et des ablutions , le nouveau prophète sut se gagner les

Juifs, comme il se gagna les païens par le moyen de certains sacrifices offerts dans des occasions so!ennelles,et les chrétiens eux-mêmes par les préceptes de la prière, du jeûne et de l'aumône. La polygamie fut autorisée, et l'homme se trouvant investi d'un pouvoir absolu et tyrannique sur ses épouses, les droits de la femme furent par là même anéantis , celle-ci demeurant condamnée dès lors à figurer comme un article de plus dans le rôle déjà si long de l'esclavage domestique, sanctionné par la loi du Roran.

Mais Mahomet, sans être plus prophète que tant d'imposteurs, qui, avec un talent supérieur, ont exploité dans les différents siècles l'ignorance et la crédulité des nations, n'était pas non plus un homme politique , ni un législateur; aussi le code qu'il donna à ses affiliés fut bien loin de répondre aux besoins du grand peuple qui allait être gouverné par ses institutions. Il est pourtant une pensée qu'il sut inspirer à cette multitude de tribus réunies par son épée , une idée propre à remplir d'une ardeur enthousiaste des hommes qui ne connaissaient que les mœurs barbares de l'Arabie et du Kurdistan : la domination universelle. Déjà l'Arabie tout entière était tombée au pouvoir de Mahomet, déjà ses successeurs faisaient peser leur joug sur les plus belles provinces de l'Asie; déjà l'empire byzantin avait disparu, et le pavillon du croissant flottait sur les forteresses où peu de temps auparavant se montrait encore l'étendard sacré de la croix. La faible résistance opposée par les Grecs à la puissance ottomane ne tarda pas à faire place à l'esclavage, et la Pologne, Venise et l'Allemagne tremblèrent devant les menaces de Sélim et de Bajazet.

Une multitude qui se croyait appelée de Dieu à don-

ner des lois au monde, et qui agissait sous l'impression d'un paradis qu'elle voyait ouvert pour elle si elle mourait dans une aussi glorieuse entreprise, n'était pas, il est vrai, très facile à comprimer dans son élan; mais cette masse confuse , qui avait promené ses drapeaux victorieux depuis le nord de l'Asie jusqu'au midi de l'Europe, sentait diminuer ses forces à mesure qu'elle s'éloignait du théâtre de ses premières conquêtes. Ce fanatisme, qu'avaient allumé dans le cœur des musulmans les promesses du prophète, se ralentit beaucoup dans son enthousiasme, à mesure que ses croyants perdirent la foi, à mesure que les défectuosités de son code devinrent plus évidentes en présence des besoins divers, à mesure que sa religion , ses mœurs et sa politique commencèrent à soulever la répulsion unanime et constante des peuples européens.

Si l'on considère attentivement le Koran , toutes ces défectuosités se révéleront sans peine, car on n'y trouve, rien de prévu relativement à l'administration, rien qui ait rapport au droit civil ni au droit pénal. Mais, malgré tout , cet ensemble de dispositions , tombées successivement du Ciel comme une rosée féconde, suivant l'expression de Mahomet lui-même, est la seule chose qu'il importe au musulman de savoir. « Tout ce » qui ne s'y trouve point est entièrement inutile et pro- » fane; » et c'est sous l'empire de cette foi qu'agissait un calife célèbre, lorsqu'il faisait brûler la précieuse bibliothèque d'Alexandrie, dépôt de tous les trésors de l'érudition grecque et romaine.

Le Sunnah complète le Koran, en réunissant en un seul corps les lois traditionnelles qui ont eu leur origine dans les paroles et les actions attribuées à Mahomet , comme aussi dans les décisions données par les califes

ses premiers successeurs. ïl a été commenté par les docteurs musulmans, et lorsque le texte ne se trouve point d'accord avec leurs commentaires, le scheik-ul-islam et les ulémas réunis consultent le Koran et décident d'après son esprit. Le même défaut se retrouve dans les autres livres écrits sous son inspiration, et ce manque d'un code parfait est sans doute Tune des causes principales qui commencèrent à préparer la décadence de l'empire formé par la ferveur des premiers croyants du prophète.

L'absence totale d'institutions n'a pas moins influé sur sa ruine, en ouvrant la carrière aux vices qui renversent les plus puissantes monarchies comme les républiques les plus florissantes. Les bonnes institutions sont l'âme des peuples; elles développent la culture intellectuelle des individus qui les composent; elles purifient leurs mœurs et donnent de la solidité aux croyances par lesquelles nous les voyons ordinairement poussés dans la voie glorieuse des réformes. Rien de tout cela n'existe en Turquie; bien au contraire, en outre de cette imprévoyance des lois et de ce manque absolu d'institutions, la pluralité des femmes , l'esclavage et la mauvaise administration de la justice l'entraînent à sa dissolution totale.

Le Koran permet à chacun de ses sectateurs d'épouser quatre femmes à la fois , et cette imitation vicieuse des mœurs patriarcales produit l'avilissement de la femme, l'anéantissement de ses droits, introduit la rivalité dans le sein de la famille, et inspire l'inimitié parmi les membres divers qui la composent. Ceux qui ont cru voir dans l'épouse chrétienne un être dégradé par sa soumission et sa dépendance habituelle de l'autorité du mari, l'ont évidemment fabriquée d'après le type des musulmanes; ils n'ont pas compris quelle différence il

y a entre la dignité que celle-là reçoit de l'Evangile, qui la déclare égale en tout à son époux, en réclamant pour elle le respect, l'amour et la fidélité de ce dernier, en établissant comme principe qu'elle n'est point sa servante, mais sa compagne, et la prison étroite de cellesci , le traitement dégradant et l'anéantissement de toute dignité personnelle que leur inflige le Koran.

Je ne sais comment qualifier une opinion aussi absurde, et qui ne prouve que la mauvaise foi ou la suprême ignorance de ses auteurs. Que l'on pénètre, si l'on peut, dans les palais des ricbes ou dans les habitations des pauvres, et que l'on constate le sort de l'épouse musulmane; soit que la for tune l'ait placée auprès d'un homme du rang le plus élevé , ou qu'elle appartienne à une sphère inférieure, dans l'un et dans l'autre cas sa condition sera la même; pour elle la société n'existe point, sa voix au foyer domestique se perd dans le nombre, et son nom même se confond avec celui de toute personne employée au service du chef de famille. Alternant avec ses compagnes d'infortune, qui sont ses véritables rivales, entourée d'esclaves qui partagent avec elle les attentions et l'amour de son mari, et soumise à une rigoureuse vigilance, cette femme est une esclave qui a pour prison l'enceinte de sa propre demeure, et qui traîne l'existence la plus pénible, sans trouver de consolations d'aucune espèce pour la dédommager de ses continuels dégoûts.

L'esclavage n'est pas moins dissolvant pour la société que cette dégradation l'est pour la famille : ces milliers d'individus, sans volonté, sans existence personnelle, qui se meuvent à la voix d'un maître, ne sont pas en état de contribuer à la conservation, bien moins encore au progrès de l'Etat. Sortis des provinces embrasées de la Nubie, ou des régions les plus lointaines de l'Arabie

Pétrée, vendus ensuite à un riche pour quelques piastres, ils sont employés à la culture de ses propriétés, ou au soin quotidien de ses ânes et de ses chameaux. Pour le moindre motif ils changeront de maître, car ils suivent la condition des choses, ni plus ni moins que les autres meubles qui constituent la propriété. De maître en maître, ils traverseront peut-être successivement toutes les provinces de l'empire, y éprouveront toute sorte de vicissitudes, y connaîtront tous les degrés de Finfortune, et termineront leur carrière, comme ils Font commencée, sans avoir jamais eu le libre usage de leur volonté, sans être sortis de la condition humiliante qui les assimile aux plus stupides animaux.

Souvent j'ai réfléchi sur le malheur qui préside à la destinée de ces créatures, mais surtout lorsqu'en observant le traitement qu'elles reçoivent de leurs maîtres, je voyais, mise en relief, et dans les plus grandes proportions, toute Thorreur de la dégradation humaine. Ces hommes, qui, chargés de tout le matériel domestique., traversent les vallées de la Syrie ou les solitudes de l'Egypte, pêle-mêle avec les bestiaux, transportant leur fardeau d'un point à un autre; ces hommes entièrement nus, qui descendent de la Nubie, entassés dans une embarcation, sans le moindre abri pour les défendre des ardeurs du soleil; ces créatures enfermées dans les entrepôts qui existent dans presque toutes les grandes capitales de la Turquie, amoncelées sans distinction de sexe, exhibées par leurs gardiens aux acheteurs, absolument comme un article quelconque sur le marché, et dont les qualités avantageuses sont énumérées, au mépris de la pudeur, de la morale et de la nature ellemême; un tel état de choses, dis-je, ne peut contribuer qu'à préparer la ruine sociale, en augmentant le nombre

des êtres malheureux condamnés à maudire, avec leur existence, la main qui les opprime.

Quelques faits qui se sont passés sous mes yeux, et que je raconterai plus tard, font bien sentir toute l'horreur de ces deux esclavages autorisés par leKoran. En attendant, je puis dire que la servitude épouvantable qui pèse sur ces dissidents du christianisme est l'un des nombreux vestiges que nous rencontrons, en Asie, en Afrique et en Amérique, du joug pesant qui opprima la race humaine jusqu'à ce que l'Evangile vînt payer sa rançon.

Au moment où nous allons signaler l'influence superstitieuse des ulémas comme l'une des causes de la décadence de l'empire ottoman, nous devons dire que nous désignons par cette qualification tous les fonctionnaires du culte, car, à proprement parler, ce soin ne compète pas à quelques hommes seuls, parmi les mahométans, mais s'étend, en outre, à la masse des théologiens, des jurisconsultes et des professeurs de collège, qui réunissent entre leurs mains le droit d'expliquer le Koran et la mission d'instruire la jeunesse: or, cette circonstance leur donne sur le peuple une puissante influence, qu'ils ont su exploiter plus d'une fois au profit de leurs propres intérêts.

De concert avec les janissaires, les ulémas ont suscité plus d'une fois des obstacles au pouvoir, jusqu'à le renverser entièrement; mêlés presque toujours à la politique, leur voix s'élève incessamment contre toute espèce d'innovation, quelque impérieuses que soient les circonstances qui les réclament, et ils ne se prêtent qu'avec répugnance à tout ce qui peut contribuer à retirer la société de l'état d'abaissement dans lequel la tiennent plongée l'ignorance et le fanatisme. Les mesures les plus opportunes des sultans sont venues se briser

contre cette barrière formidable, et, plus d'une fois, la nation les a vus résigner leur pouvoir, parce que ainsi le voulaient les ulémas, appuyés sur la ferme résolution d'un peuple décidé à les faire respecter, comme les interprètes de la volonté de leur prophète.

Abdul-Medjid a été peut-être le premier qui ait soutenu ses réformes avec une énergie qui lui fait bonneur; mais il est vrai qu'il comptait sur l'appui d'armées étrangères qui surent étouffer dès ses premiers symptômes l'irritation produite par ces mesures dans le corps des ulémas, et entretenue par la multitude innombrable de ceux qui leur sont dévoués. Exils, destitutions, arrestations nombreuses dans le personnel des emplois les plus élevés parmi ces derniers, furent alors (i) nécessaires pour éteindre l'étincelle qui, sortie du sanctuaire, menaçait d'incendier toutes les provinces d'un empire déjà miné de toutes parts.

Les ulémas, suivant leur rang, jouissent dans la société d'une considération plus ou moins grande; le scbeik-ul-islam les préside, et c'est à lui qu'il appartient, en vertu d'un droit que lui assure la tradition de plusieurs siècles,de ceindre l'épée au souverain le jour de son installation sur le trône, de le conseiller dans les affaires les plus ardues de l'Etat, et de fixer définitivement l'interprétation donnée aux points difficiles de la loi. Ses fetfas ou décisions sont exécutées aveuglément et ont elles-mêmes force de loi. Dans les premiers temps de l'islamisme, les titulaires de pareilles fonctions étaient inamovibles, et celles-ci ne s'accordaient qu'à des personnes de la famille impériale. Les places les plus voisines du grand mufti ou scbeik-ul-islam sont occupées

(1) Au commencement de 1854.

par les hauts dignitaires de la magistrature, et celles qui viennent après, par les directeurs de l'instruction publique.

Les différentes circonstances traversées par l'empire turc ont amené de grands changements dans ces dignités. Aujourd'hui, leur personnel entier est amovible et révocable à la volonté du sultan. Les ulémas se distinguent ordinairement par leur vêtement blanc et par un turban de même couleur; ils sont toujours aux côtés de ceux qui gouvernent et servent comme de médiateurs aux petits et aux faibles qui cherchent à obtenir justice des grands et des puissants. Mais le corps des ulémas a perdu beaucoup de son influence depuis les mesures sévères adoptées dans ces derniers temps, et l'Europe a vu commencer pour la Turquie une époque de réformes importantes, qui, si elles sont conduites à bonne fin, préserveront l'Etat de sa ruine totale.

L'islamisme ne peut subsister qu'autant que les peuples qui l'ont embrassé demeureront plongés dans l'ignorance, qu'autant qu'une législation intolérante lui prêtera son appui, qu'autant, enfin, que la qualité de citoyen turc sera identifiée par les lois avec celle de fidèle mahoinétan; mais à peine ces éléments auront-ils commencé à lui manquer que nous verrons disparaître la foi du prophète, comme les brouillards du printemps se dissipent devant les brûlants rayons d'un soleil resplendissant. Quelques vieux croyants, qui considèrent comme un crime tout ce qui a quelque apparence de nouveauté, maintiendront scrupuleusement les formes ridicules et vicieuses de l'islamisme ; mais elles passeront aussi, et il ne restera bientôt plus du Roran que son nom et ses lois, fidèlement conservés par l'histoire.

La marche des événements nous autorise à le croire.

En comparant ce qui se passait, il y a un demi-siècle, sur le territoire musulman, avec les événements qui se réalisent sous nos yeux, nous ne pourrons pas douter que Tépoque de la régénération ne soit arrivée pour la Turquie et que les obstacles qui s'y opposaient ne commencent à disparaître peu à peu. Déjà les séminaires, qui, élevés à l'ombre des mosquées, recevaient jadis les jeunes gens doués des meilleures dispositions, pour les instruire dans la législation et dans les traditions religieuses du pays, ne comptent plus aujourd'hui dans leur sein que des membres de la classe pauvre ou les fils des ulémas qui les président ; le christianisme, autrefois objet de haine pour la multitude, en est venu à être regardé avec tolérance par les uns et avec indifférence par les autres; une infinité de pauvres courent chaque jour aux dispensaires et aux maisons de charité à Gonstantinople, à Alep, à Smyrne, à Beyrouth, à Jaffa, à Damas, à Alexandrie, à Jérusalem et, enfin, dans toutes les cités populeuses de l'empire, pour se faire traiter de leurs maladies par les religieuses; celles-ci sont reçues partout comme des anges tutélaires, et l'on voit s'ouvrir pour elles non-seulement les habitations des riches, mais les palais mômes du souverain, où elles sont appelées pour exercer leur ministère de bienfaisance.

Les missionnaires , qui déploient une charité incomparable au milieu des épidémies , et qui parcourent les villes et les campagnes pour répandre sur les hommes de toutes les croyances les consolations que leur position réclame, sont décorés de la médaille d'honneur que les sultans réservent pour récompenser les services les plus signalés rendus à la patrie. La procession de la Fête- Dieu parcourt les rues de Péra avec toute la pompe de ses cérémonies et escortée par une garde d'honneur : les

templesainsi que leurs ministres sont l'objet d'un respect religieux, et les cimetières mômes destinés aux chrétiens jouissent de privilèges que les lois réservaient jadis pour les seuls adorateurs du prophète. Ces faits annoncent une révolution véritable, sinon dans toutes les provinces de l'empire, du moins dans les plus importantes, d'où le mouvement, prenant chaque jour de plus grandes proportions, se propagera jusqu'aux régions les plus intérieures et les plus reculées.

Ceux qui attendent de la Russie le salut de la Turquie, pourront, en opposant la tolérance dénotée par ces faits à l'oppression qui pèse sur les dissidents du schisme grec dans les immenses états du tzar, nous dire si l'intolérance moscovite offre de meilleures garanties à la cause de la civilisation que cette liberté dont jouissent aujourd'hui en Turquie, sous la domination des sultans, les hommes de toutes les religions.

Dans les rues des villes, dans les marchés et dans les campagnes, on rencontre fréquemment certains hommes vêtus de peaux d'animaux et sans aucune chaussure, auxquels leur longue barbe et leur air méditatif donnent un certain air mystérieux qui pourrait rappeler l'âge des prophètes. Ces hommes sont les derviches, qui passent en quelque sorte pour les moines de la religion mahométane. De Roniéhou Iconium (i), où ils ont pris naissance, ils se sont répandus ensuite dans toutes les provinces dominées par l'islamisme. Leur titre de pauvres les recommande à leurs croyants, et par profession ils doivent s'occuper de l'enseignement de la loi, comme aussi de recueillir des aumônes pour le soutien de leur congrégation.

(1) Ville de la Caramanie, dans la Turquie d'Asie.

Dans leur origine, les derviches appartenaient tous à une même famille religieuse ; mais ils se divisent aujourd'hui en différentes sociétés, qui, s'adressant mutuellement de très graves reproches, sont rivales et même ennemies les unes des autres. Ils se distinguent aussi par leurs vêtements; les uns se croient plus rigides observants que les autres, et il y en a qui traversent nus des provinces entières, affectant une pauvreté et une austérité de mœurs vraiment surprenantes. La généralité des mahométans vénère les derviches; mais il n'en est pas de même de la classe riche et surtout de celle qui passe pour éclairée; tout ce monde-là les méprise et leur ferme la porte de sa maison en leur donnant les épithètes d'imposteurs et de vauriens.

J'ignore si le plus grand nombre de ces hommes mérite ou non de telles injures; ce que je sais, c'est qu'ayant fait à Dieu le vœu de pauvreté et de chasteté, on les voit courir après l'argent, châtier leur corps par les verges et par le feu, moyennant une somme convenue, et abuser de l'hospitalité pour commettre dans la maison de leurs hôtes des actes essentiellement contraires à cette pureté qu'ils ont promise à Dieu. On connaît aussi les supercheries dont ils font usage pour éblouir par des faits surprenants un vulgaire ignorant et crédule, qui appelle miracle ce qu'il n'admirerait point, à beaucoup près, s'il pouvait pénétrer les secrets de l'imposture; enfin, les artifices auxquels ils ont recours pour se procurer la vénération des dévots, ne sont plus aujourd'hui un secret pour le plus grand nombre des Européens dans les pays orientaux U).

On n'oubliera jamais les mesures prises par le géné-

(1) Voyez la note A, à la fin du volume.

rai Ibrahim-Pacha pour réprimer les imprudences des derviches. L'époque de ses conquêtes est aussi celle de leur décadence, car il les persécuta à mort comme corrupteurs de la morale du peuple. Pour moi, j'éprouvais un sentiment de dégoût à la vue de ces hommes nus et dont quelques-uns portent enroulée autour du cou une grosse couleuvre, qu'ils ont nourrie depuis sa naissance, afin de persuader au vulgaire que les bêtes féroces ellesmêmes obéissent à leur voix. La Mecque et Médine, les deux cités saintes des musulmans, sont également saintes pour les derviches : c'est là qu'ils vont terminer leur carrière, après avoir gagné quelque argent et accompli un nombre déterminé d'années de profession; c'est là que, sur le tombeau du prophète, vient les trouver le décret du cadi de la Mecque, qui les déclare parfaits, saints et thaumaturges incontestés.

Ces faits, si repoussants, témoignent suffisamment par eux seuls que la Turquie, ouverte comme elle va l'être désormais à toutes les nations , recevant dans son sein une multitude d'Européens, qui la traverseront dans toutes les directions, et avec toute liberté pour ses habitants d'embrasser la foi qu'ils trouveront la plus conforme à leurs convictions, ne pourra pas persévérer longtemps dans un état de dégradation qui répugne si fort aux principes et à la doctrine de la morale. Ceux qui vivent en exploitant les préjugés des peuples lutteront en désespérés contre les éléments qui favorisent la propagation des lumières, chercheront à stimuler la foi de leurs croyants , feront de fréquents appels à la conscience de la multitude, menaceront l'autorité par leurs cris désordonnés et prêcheront peut-être la révolte contre le pouvoir légitime ; mais tout cela ne sera que le symptôme de leur inévitable dissolution.

Malheureuse l'autorité qui , avec une conscience assurée de faire le bien, se laisse intimider par des clameurs, filles de l'intérêt personnel , et recule devant la réalisation de ses projets salutaires; mais plus malheureux encore le peuple qui, sentant peser sur lui la main des hommes sans cœur qui le sacrifient, s'obstine à les maintenir au pouvoir, en permettant qu'on entrave en son nom les mesures protectrices d'une administration décidée à les poursuivre et à les punir ! Tel est pourtant l'un des obstacles qui s'opposent le plus, en Turquie, à l'action du véritable bien destiné à la régénérer un jour.

La peine capitale , portée par le Koran contre les déserteurs de sa loi, ne peut subsister que par l'appui qu'elle reçoit de congrégations et d'individus de l'espèce des ulémas et des derviches. Le mahométan, qui, sollicité par les inspirations de son intelligence et de son cœur, se détermine à changer de foi , doit se résigner en même temps à quitter sa patrie, ses propriétés, ses amis et ses parents, parce que la loi du prophète ne permet à aucun déserteur de ses croyances de vivre au milieu des fidèles. De cette injustice monstrueuse découlent nécessairement les dispositions relatives aux sujets du sultan nés dans le sein du christianisme : leur inhabilité à traduire ou actionner un mahométan devant les tribunaux, leur incapacité d'être nommés juges ou arbitres dans aucune circonstance et même de paraître en justice comme simples témoins.

Quand cette barrière formidable sera franchie, quand ce même gouvernement, qui a déjà ébauché les réformes vitales réclamées par la situation du pays, l'aura fait disparaître entièrement, alors la Turquie marchera en plein dans la voiede l'unique régénération qui existe pour la société, la régénération par le christianisme : non point

d'un christianisme matériel, semblable à celui que professent dans son sein les schismatiques orientaux, car elle n'aurait certainement point rempli son objet si, rejetant le livre du Koran, elle allait prendre celui de l'Evangile expliqué par les sectateurs de Photius d'une manière contraire à celle qu'a enseignée son divin Auteur. A vrai dire, il n'existe pas une différence bien essentielle entre le fanatisme intolérant qu'inspire aux musulmans le livre de leur prophète, et celui que l'on remarque chez les popes schismatiques de la Russie, de la Grèce et de la Turquie. En effet , on ne constate pas de progrès plus sensibles, en fait d'institutions ni de bienfaisance, chez les Etats schismatiques séparés de la Porte et jouissant aujourd'hui de leur indépendance, que chez ceux qui sont encore gouvernés par le sultan, et ce sera là une preuve de plus à l'appui de l'opinion que nous venons d'exprimer.

La régénération par le catholicisme, qui inspire la charité au lieu de l'intolérance, et l'amour au lieu du fanatisme, est la seule qui puisse amener dans l'empire ottoman la réforme dont il a besoin ; la régénération par le catholicisme, ai-je dit, car c'est en lui seul qu'on trouve les moyens de s'emparer du cœur, d'y implanter le principe religieux et de réveiller comme aussi d'éclairer la conscience, en l'élevant à la dignité de régulatrice des actions humaines. Une religion matérielle, qui se nourrit de signes dénués de sens pour celui-là même qui la pratique, dont les principes sont inconnus de la généralité du peuple, dont l'origine a été la révolte et dont les fruits sont l'aveuglement et la mort , n'est certainement pas l'élément propre à régénérer des nations abruties par la pratique habituelle de tous les vices.

Nous avons déjà donné à entendre que les vieux préju-

gés ont commencé à perdre du terrain , à mesure que les institutions catholiques faisaient ressentir au peuple leur action bienfaisante. Ceux qui pensent librement sur les matières religieuses, ceux qui étudient l'origine et le développement de leur foi dans des livres autres que ceux dont les ulémas sont les auteurs, tous ceux-là découvrent sans peine ce tissu d'impostures et de contradictions que forme la religion du Koran. « Comment pour- » rais-je croire, disait l'un d'eux, la vision de Mahomet, » ses voyages dans le ciel , ou son pèlerinage du temple » de la Mecque à celui de Jérusalem sur le cheval que » lui avait amené l'ange Gabriel , lorsque je vois que le » prophète n'a pu se sauver après la défaite qu'il » éprouva lors de la bataille d'Ohad? Une imposture » constatée rend naturellement plus défiant à l'égard de » tout le reste. »

Voilà ce qui se passe parmi les mahométans éclairés: ne trouvant que des fables révoltantes, après une étiïde sérieuse des preuves de leur religion , ils finissent par ne plus rien croire et ne conservent au fond de leur cœur aucune espèce de foi aux dogmes enseignés par le Koran. Ceux qui ont été élevés en Europe ajoutent encore à ce manque de religion les systèmes matérialistes, dont ils se sont imbus facilement dans les collèges , faute de principes qui auraient pu leur servir de préservatif. « Les hommes éclairés sont philosophes; » ce peu de mots du prophète lui-même donnent une idée parfaite de l'état religieux de la classe élevée, parmi les mahométans.

11 n'en est pas de même dans le bas peuple; celui-ci conserve ses vieilles traditions, jeûne pendant le rhamadan avec plus de scrupule que les ulémas et les derviches et pratique de même ses ablutions ; mais ce peuple

n'a pas encore occasion de douter, parce qu'une législation de fer Ta privé des moyens par lesquels il aurait pu éclairer sa conscience. Quant à cette religion du peuple, nous ne pouvons la définir autrement qu'un ensemble d'habitudes matérielles, qui n'ont point de racines dans le cœur, et qu'alimente l'hypocrisie, mille fois plus nuisible que l'irréligion elle-même. En effet, le mahométan de la classe inférieure passera pour un homme timoré, au grand avantage de ses intérêts matériels, s'il visite fréquemment la mosquée, s'il fait de profondes et continuelles inclinations, s'il prie à haute voix au chant du muezzim , s'il récite ses oraisons trois fois le jour, lors même qu'il se trouve en voyage, occupé d'affaires très graves, ou en compagnie d'autres personnes. J'en ai vu s'agenouiller dans la rue, au milieu de la foule, en entendant la voix de celui qui, de la galerie des minarets, invite à invoquer Allah (*); je les ai vus faire hautement leurs prières, tournés du côté de l'Orient et sans s'inquiéter des railleries des Européens, peu habitués à un pareil spectacle.

Mais ces hommes, qui attachent tant d'importance aux actes extérieurs, ne sont, malgré cela, ni plus sévères dans leurs mœurs, ni plus affables dans leurs relations familières avec les autres hommes. Après avoir acquis le renom de dévots, ils se reposent tranquillement sur cette réputation; pendant ce temps, leurs femmes et leurs esclaves gémissent des mauvais traitements qu'ils leur font subir; leurs amis observent qu'ils se parjurent facilement, et le premier venu se convaincra sans peine que toute leur religion se borne, pour le dogme comme pour la pratique, à des dehors superstitieux. Ce

(1) Ces trois moments sont le lever, le coucher du soleil et le midi.

même homme qui n'a pas osé pénétrer dans la mosquée avant d'avoir purifié son corps par de nombreuses ablutions et sans quitter sa chaussure à la porte , laissera sans scrupule subsister dans son âme mille souillures, infiniment plus rebutantes que celles du corps, et commettra des actions bien autrement injurieuses à Dieu que celle de se présenter les pieds chaussés pour prier en sa présence.

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