CHAPITRE V

Gallipoli. — La Romélie. — Andrinople. — Extension prise par la mission catholique de Sophie, au moyen de la liberté dont elle jouit. — Comparaison. — Nouveaux excès du fanatisme que Ton remarque à chaque pas. — A quoi sont réduits présentement les établissements du mont Alhos. — Retranchements de la rébellion. — Salonique. — La Grèce. — Sensation profonde produite par les monuments d'Athènes. — Prison de Socrate. — La croix de l'Aréopage. — Le Panthéon et le temple de Thésée , consacrés jadis au culte chrétien. — Pourquoi ne le sont-ils plus aujourd'hui ? — Grandes colonnes de Jupiter Olympien. — Le temple de Bacchus. — Analogie. — Lampe solitaire.

L'aspect intérieur de la Turquie d'Europe est presque toujours uniforme; dévastes terrains -inédites, des villes misérables, des mosquées et des cimetières en désordre, tel est le spectacle ordinaire qu'offrent à l'œil du voyageur ces pays, transformés en un riant paradis par la mythologie des païens et l'ardente imagination des poètes.

Gallipoli et la Romélie, si florissantes sous l'empire d'Orient, ne présentent plus que des ruines et de vastes solitudes, dans lesquelles l'âme trouve mille sujets de se livrer à la méditation de l'instabilité des choses humaines. Ces campagnes ont vu successivement la victoire de la croix sur le paganisme romain et la ruine de l'empire chrétien, vaincu et conquis par la puissance ottomane. Andrinople, la ville la plus considérable de la Romélie et dans laquelle se conservent encore tant de

précieux monuments de la grandeur et de la splendeur des Romains, laisse voir aujourd'hui converties en mosquées les superbes églises dédiées primitivement au Christ par la piété de ses fidèles adorateurs.

L'archevêque grec, considéré dans sa communion comme le premier en dignité après celui de Constantinople,et entouré d'un faste qu'alimentent les contributions de ses cent trente mille affiliés et des cinquante-sept monastères soumis à sa juridiction, n'a pas trouvé, cependant, le moyen de consacrer à Dieu des temples plus décents et plus dignes que ceux que la religion grecque possède en ce pays. Il répugne certainement de voir le ministre vêtu de riches étoffes, assis sur un trône somptueux et entouré de subalternes dociles à ses moindres paroles, tandis que l'objet de ce culte, dépourvu de la solennité qui parle au cœur et de la pompe qui élève les sentiments de lame, dépourvu de la grandeur que l'Auteur de la religion a voulu imprimer aux cérémonies inspirées par lui-même pour servir de symbole à celles du christianisme, voit consacrer aux serviteurs les hommages dus au maître lui-même. Dans les cathédrales grecques, je me suis trouvé témoin d'un pareil spectacle, qui, s'il peut satisfaire la vanité du héros d'une fête de ce genre, n'est guère propre à donner une idée bien avantageuse de son zèle pour l'honneur de la divine Majesté.

Les catholiques de la Romélie, assistés spirituellement par les vicaires apostoliques de Sophie, de Durazzo et de Galamata, s'augmentent considérablement chaque armée, grâce à la ferveur de leurs missionnaires. Les Capucins comptent déjà plusieurs établissements sur ces divers points, quelque graves qu'aient été les obstacles opposés à leur zèle par les dissidents. Dans ces lieux, qu'arrosa en d'autres siècles le sang des chrétiens, versé à

profusion par le cimeterre mahométan, qui croyait offrir à Dieu un sacrifice méritoire, le glaive n'est plus aujourd'hui Fennemi acharné contre lequel doit combattre journellement la constance des fidèles. Grâce au zèle des puissances catholiques , grâce aux lumières qui pénètrent dans le cabinet turc, les pachas ne sont plus les persécuteurs du nom chrétien; les Grecs leur ont succédé, et nous les voyons déployer cette activité infatigable à persécuter les vrais croyants de l'Evangile, qui caractérisait jadis les disciples de Mahomet. Dans tous les pays soumis au pouvoir ottoman il règne une tolérance complète, que n'accorderont jamais d'autres gouvernements qui se disent pourtant chrétiens. Les Capucins, par exemple, expulsés de Tiflis et établis librement à Sophie et â Trébizonde, suffiraient pour prouver ce que nous avançons ici.

Lorsque nous avons vu le tzar réclamer pour luimême le droit de protéger les chrétiens, en appuyant sa demande sur la force de cinquante mille baïonnettes, et que nous avons comparé la tolérance du gouvernement turc avec l'intolérance moscovite, nous avons cru voir celle-ci donner par ses actes le démenti le plus formel à son absurde et téméraire prétention. Celui-là voudrait protéger les chrétiens d'un territoire étranger, qui dans • ses propres Etats les persécute, expulse leurs missionnaires, ferme leurs temples et proteste incessamment contre le culte qu'ils professent. Si cette protection est nécessaire à quelqu'un, c'est bien certainement aux catholiques , pour les garantir contre les effets de cette malveillance que les Grecs dissidents entretiennent partout contre eux. Dans la Romélie, on les entend à chaque pas se plaindre des maux que ceux-ci leur font endurer, et plus d'une fois la justice du sultan a dû inter-

venir pour châtier vigoureusement ces véritables oppresseurs de Finnocence et du bon droit.

Le mont Athos élève sa tête au-dessus des promontoires qui s'avancent dans la mer de Grèce; regardé avec respect dans tous les âges, il fut principalement célèbre lorsqu'un grand nombre de cénobites, consacrés à l'étude des lettres, mettaient à la disposition de tous les trésors renfermés dans les précieux manuscrits de leurs bibliothèques. Mais à quoi se trouvent réduits, en définitive, les monastères si vénérables du mont Athos? Avant la révolution de Grèce, qui se termina par l'érection de ce pays en un royaume indépendant de la Porte ottomane, cette montagne célèbre comptait vingt-deux couvents, cinq cents chapelles, quatre mille moines et un nombre aussi considérable d'ermites, qui habitaient des grottes taillées dans ses anfractuosités. Tous ces hommes cultivaient la terre, donnaient leurs soins à des vignes très étendues, et élevaient un tel nombre d'abeilles que la cire recueillie dans les ruches montait annuellement à quarante mille kilogrammes (i), que l'on exportait par Alvara, petite ville où cinq cents moines avaient leur résidence.

Au milieu de ce pays monastique se trouvait le vaste séminaire qui fournissait des théologiens à l'Eglise grecque et des titulaires à ses sièges épiscopaux. Sa situation actuelle est bien différente en ce qui concerne le nombre des couvents et celui de leurs habitants ou profès Le chiffre des premiers s'élève à vingt au plus, et plu sieurs d'entre eux, pauvres au dernier point, ont adopté l'usage de reconnaître comme gumbne , ou abbé, celui qui procure les aumônes les plus abondantes au monas-

(1) 80,000 livres à peu près.

tère , pour le moins pendant tout le temps qu'il est en fonctions, jusqu'à ce qu'un autre, plus heureux, réunissant une plus forte somme, arrache de ses mains la crosse abbatiale. Manière ingénieuse de déguiser une véritable simonie, qui, dans ces cloîtres, conduit aux emplois les plus élevés les sujets précisément les moins propres à les remplir.

« Le genre de vie de tous ces moines, dit un voyageur » moderne, ressemble beaucoup aux usages dominants » parmi ceux du mont Sinaï. Chaque couvent renferme » un grand nombre de chapelles, et Ton en trouve beau- » coup aussi, sur divers points de leurs possessions, avec h des maisons qu'ils appellent kellia, et qui paraissent » avoir été jadis des cellules d'ermites; mais aujour- » d'hui elles sont habitées par un ou deux moines, qui » ont soin des jardins et des vignes du voisinage. Ces » maisons, ordinairement construites à distance des » couvents, s'appellent métochies. Les moines y mènent » une vie tranquille, et, quoiqu'ils soient généralement » très peu instruits,, ils jouissent d'une grande vénéra- » tion parmi les religieux des autres couvents grecs qui » existent au Sinaï, au Liban, à Antioche, à Alexandrie, » à Damas, en Grèce et en Russie. Tous ces établisse- » ments voient, dans les monastères de la montayne » sainte, leur modèle comme aussi les lieux où les règles » de la vie monastique s'observent de la manière la plus » parfaite, et où les cérémonies de leur Eglise se prati- » quent avec le plus de dignité. »

Voilà tout ce qui reste du célèbre mont Athos, et c'est bien peu, en vérité, pour celui qui sait quelle fut l'importance de ces monastères, à l'époque où leurs habitants jouissaient d'une réputation de science colossale, à l'époque où leurs laborieuses investigations jetaient un si

grand jour sur les questions les plus difficiles de la littérature grecque, qui s'agitaient alors communément parmi les érudits de l'Europe. Les moines renoncèrent au travail, ingrat pour eux, de traduire les parchemins qui nous initiaient aux idées et aux pensées de siècles lointains déjà; l'abnégation et l'amour des sciences, qui distinguaient tant de sujets formés dans leurs cloîtres, émigrèrent bientôt, et les antiques manuscrits de leurs bibliothèques ne sont plus déplacés désormais des rayons sur lesquels ils reposent, que par la curiosité du voyageur, qui obtient, moyennant quelques pièces de monnaie, la permission de les feuilleter.

De même que les autres couvents de l'Orient, ceux-ci ne sont plus l'asile du talent qui cherche le silence et la solitude pour se livrer à l'étude sans réserve; leurs cellules ne renferment plus de ces hommes désabusés du monde et qui ne veuleiTt plus vivre désormais que pour la méditation de ces vérités qui renferment la philosophie la plus profonde et la plus importante de la vie; leurs règles, enfin, ne servent plus à uniformiser la conduite de celui qui a abandonné famille, patrie, fortune et espérance, pour dire à Dieu avec vérité : « Vous » êtes l'héritage que j'ai choisi, vous êtes la seule espé- » rance de mon cœur. » Au lieu de tout cela, nous y trouverons le foyer des révoltes de la Grèce moderne, et le retranchement le plus formidable de ceux qui prêchent le soulèvement et la guerre contre les autorités légalement constituées.

Salonique U), dont les fidèles méritèrent des soins si particuliers de la part de saint Paul; qui embrassa les vérités de l'Evangile avec un si vif empressement et les

(1) L'ancienne Thessalonique.

mit en pratique avec tant de ferveur « qu'elle put servir de modèle à tous les chrétiens d'Achaïe et de Macédoine, » Salonique ne conserve désormais, d?une manière certaine, pas même le souvenir des lieux ennoblis par la présence du premier Apôtre des gentils. Tombée dans le schisme de l'Orient, elle en subit aujourd'hui les conséquences, principalement dans la nonchalance de ses prêtres, qui ont tout à fait oublié ce qu'il leur écrivait jadis : « N'éteignez pas V Esprit de Dieu (1). »

On voit encore les arcs superbes érigés à César et à Constantin, vainqueurs dans les environs de Salonique; on a conservé les souvenirs de Théodose, qui éteignit dans le sang humain le feu de la rébellion; et les lieux même de plaisirs subsistent encore, souillés par les abominations du paganisme. Pendant ce temps, on ne voit aucun monument destiné à rappeler le plus mémorable des événements dont Salonique ait eu le spectacle, pas même une simple croix gravée sur quelque pierre consacrée à la mémoire des triomphes de saint Paul !

Et que l'on ne dise pas que les mahométans ont renversé probablement quelque superbe temple, ou quelque pyramide colossale, élevés jadis en mémoire d'un événement aussi glorieux pour le christianisme; aucun monument de ce genre n'a été détruit par les mahométans à Salonique. Us ont transformé, il est vrai, les temples chrétiens en mosquées; mais ils en ont conservé les titres primitifs, et nous leur entendons dire, par exemple : la mosquée de Saint-Démétrius. La chaire que les grecs montrent comme étant celle de saint Paul, appartient évidemment à une époque bien postérieure au siècle du grand Apôtre.

(1) Ep. i™, Y. 19.

Les inspirations que l'âme éprouve à la première vue de ces groupes de montagnes > de cette terre et de ces mers dont les noms se lient à l'histoire de mille héros et de mille sages , jointes aux. classiques souvenirs de lune des nations les plus célèbres, la transportent, dit Chateaubriand, dans ce pays qu'ont illustré à la fois les sublimes poésies de Pindare,les chefs-d'œuvre d'Homère et l'histoire entière de la fameuse Grèce. Mais quand on pense à ce que fut la Grèce de Solon, de Léonidas, de Périclès, et qu'on voit ce qu'elle est aujourd'hui, où Ton ne rencontre partout que des décombres, derniers restes de peuples héroïques et éclairés, l'admiration et la douleur nous parlent à la fois, au milieu du silence effrayant qui s'étend sur les ruines solitaires.

« Si des ruines où s'attachent des souvenirs illustres » font bien voir la vanité de tout ici-bas, il faut pour- » tant convenir que les noms qui survivent aux empires » et qui immortalisent des temps et des lieux, sont quel- » que chose (1). » Aucun pays n'a subi des transformations aussi complètes que la Grèce : ces mœurs sévères et ce patriotisme à toute épreuve, qui produisaient des générations de héros, cet amour de l'étude et de la méditation, qui formait des législateurs, des philosophes et des poètes, déclinèrent sensiblement , pour faire place aux plaisirs et aux inspirations personnelles, qui causèrent d'abord l'abaissement de l'Etat et plus tard la ruine des individus.

« On a recherché les causes de la décadence de l'em- » pire romain ; il y aurait un bel ouvrage à faire sur les )) causes qui ont précipité la chute des Grecs. Athènes » et Sparte ne sont point tombées par les mômes raisons

(1) Itinéraire de Paris à Jérusalem, lre partie.

» qui ont amené la ruine de Rome; elles n'ont point été » entraînées par leur propre poids et par la grandeur de » leur empire. On ne peut pas dire non plus qu'elles » aient péri par leurs richesses : l'or des alliés et l'abon- » dance que le commerce répandit à Athènes furent, en » dernier résultat, très peu de chose; jamais on ne vit » parmi les citoyens ces fortunes colossales qui annon- » cent le changement des mœurs; et l'Etat fut toujours » si pauvre, que les rois de l'Asie s'empressaient de le » nourrir ou de contribuer aux frais de ses monu- » ments (*). »

La véritable cause de leur ruine fut d abord la guerre, qui divisa deux nations appelées à vivre perpétuellement unies par l'identité des mœurs, des intérêts et de laforme du gouvernement ; ensuite les dissensions intestines, qui consumaient Athènes et dont les citoyens les plus illustres devenaient chaque jour les victimes; enfin, le monstrueux désordre produit par l'intervention que les lois assuraient dans les affaires publiques à une multitude légère et capricieuse. « 11 y a un peuple, disaient » les députés de Corinthe aux Spartiates, un peuple qui » ne respire que les nouveautés : prompt à concevoir, » prompt à exécuter, son audace dépasse de beaucoup » ses forces (2). »

Ce peuple inconstant et irréfléchi ne pouvait vivre longtemps, après avoir provoqué par ses légèretés les vengeances des Spartiates, ses rivaux. Celles-là préparèrent le triomphe de ceux-ci , de manière que par la même porte que la discorde avait ouverte pour rejeter du sein de la patrie ses citoyens les plus méritants, on

(1) Itinéraire de Paris à Jérusalem, lre partie.

(2) Thucydide, livre le*\

voyait entrer victorieux à Athènes le soldat de Sparte, pour mettre le sceau à lïnfortune du peuple grec.

Mais ces deux républiques célèbres n'ont pas éprouvé le même sort dans leur commune disgrâce : tandis que Sparte est ensevelie dans un entier oubli, chacunnomme Athènes avec enthousiasme, et toutes les gloires de la Grèce semblent lui appartenir exclusivement désormais. Les combats de Leuctres et de Mantinée ont effacé, on peut le dire, le nom de la fière Sparte, qui devait sa gloire principale à la force et à la valeur ; mais Athènes, réduite à un amas de décombres, reçoit la visite empressée de ses vainqueurs : l'un pleure sur ses monuments détruits, un autre se fait inscrire au nombre de ses citoyens, et quelques-uns s'honorent du titre de disciples de Démosthènes et de Platon. L'empereur Adrien multiplie les chefs-d'œuvre dans la patrie de Périclès; le grand Constantin tressaille de joie en apprenant qu'Athènes lui a élevé une statue, et Julien verse des larmes en quittant l'académie. « Les Chrysos- » tome, les Basile et les Cyrille viennent, comme les » Cicéron et les Atticus, étudier l'éloquence à sa source » véritable, et jusqu'au moyen-âge Athènes est appelée » Y Ecole des sciences et du génie. Quand l'Europe se » réveille de la barbarie , son premier cri est pour » Athènes. Qu'est-elle devenue? demande-t-on de toutes » parts. Et quand on apprend que ses ruines existent » encore, on y court comme si on avait retrouvé les » cendres d'une mère (t). » Juste récompense des vertus et des lumières, qui ont mérité le respect des hommes dans tous les siècles et dans toutes les nations!

Aune très grande distance d'Athènes, j'apercevais

(1) Itinéraire de Paris à Jérusalem.

déjà les colonnes du Parthénon, mais semblables aux troncs desséchés d'une antique forêt dévastée par la fureur des ouragans. Je m'en approchai bientôt, et, debout sur l'Acropole, je contemplai l'aspect imposant que présente l'ensemble des ruines de cet admirable édifice. Mais, hélas! dans ce monument, comme dans l'Erecthée, dans le théâtre d'Hérode Atticus, dans les temples de Bacchus, de Jupiter, de Thésée, dans l'Odéon et dans les restes des monuments divers qui furent jadis la splendeur et l'orgueil de la Grèce, et que nous trouvons aujourd'hui dispersés dans Athènes, il me semblait ne voir que des squelettes desséchés , épars sur un champ de bataille. Plus on contemple ces ruines, plus on apprécie la grandeur de la nation qui fut capable de concevoir et d'exécuter des œuvres semblables, plus aussi l'on comprend la pesanteur du coup qui l'a renversée, avec les monuments ouvrage de ses mains.

Je traversais les ruelles étroites ouvertes à traversées immenses ruines : je ne voyais autour de moi que statues mutilées, corniches et chapiteaux brisés et entassés de côté et d'autre, et partout où ma vue se portait, je ne découvrais que des ruines, des montagnes arides et des champs sans culture. Arrêté au milieu du Pnyx, c'est à peine si je trouvais quelques débris de cette tribune d'où les orateurs haranguaient la multitude, qui se pressait pour les entendre. Tous les environs étaient déserts, et Athènes même, quoiqu'elle commence à renaître de ses décombres, est enveloppée d'un manteau de tristesse et placée sous l'influence d'une atmosphère que l'impression des ruines et des souvenirs rend monotone et mélancolique au plus haut degré.

Il est peu de sensations aussi tristes que celles que produit la vue de tant de ruines groupées, pour ainsi

dire, dans l'enceinte de l'antique Athènes. Les vieilles cités de l'Orient offrent souvent aux yeux des débris de temples consacrés par le culte païen, de grands colysées, dans lesquels des hommes virent d'antres hommes dévorés par des bêtes féroces, de vastes théâtres, sur lesquels des peuples, stimulés par des passions violentes, dont leur foi ne réprouvait point les excès , donnèrent en spectacle les scènes les plus odieuses ; mais tous ces lieux, couverts aujourd'hui d'herbe et d'arbres sauvages, ne représentent plus pour nous que deux seules choses: la ruine d'une religion destinée à miner par ses vices l'existence des peuples qui la professaient, et la disparition totale de faits aussi révoltants pour la raison que pour une conscience qui n'est point encore corrompue. Il n'en est pas de même des ruines de la Grèce : le Panthéon, le Pnyx, le Propylée et l'Aréopage nous rappellent les efforts combinés du pouvoir et de l'intelligence humaine pour élever une nation jusqu'à l'apogée de la grandeur et de la magnificence.

Si à côté de ces monuments on trouve des souvenirs aussi dégradants pour l'humanité que ceux que présentent le temple de Bacchus et le Jupiter Olympien, c'est pour nous convaincre que cette même humanité , abandonnée à ses propres lumières, ne peut rien produire de beau ni de parfait. Socrate lui-même, le plus célèbre de ses philosophes, l'intelligence la plus élevée parmi celles de ses sages, en plaidant pour le suicide à sa dernière heure, ne fait que jeter un rayon de lumière de plus sur cette vérité, démontrée par les monuments, par la philosophie et l'histoire entière des Grecs. Du haut de l'Acropole, je voyais la prison du philosophe, et je me rappelais, à côté de ses vertus morales et du zèle par lequel il se distingua pour la réforme des mœurs relâ-

chées de son époque, les vides qu'il a laissés dans la science et les fautes dans lesquelles il tomba si malheureusement.

Ni Socrate, ni aucun des philosophes, n'avaient su établir une doctrine aussi pure, un système de morale aussi parfait que celui que les sages de la Grèce entendirent développer certain jour dans l'Aréopage par un homme étranger. Socrate et son école, en enseignant l'existence d'un être parfait et de qui tout dépend, ne réussirent à le recommander au culte des peuples que sous la désignation du « Dieu inconnu. » Mais saint Paul, sans hésiter un seul instant : « Ce Dieu, dit-il, » que vous adorez sans le connaître, c'est celui-là même » que je viens vous annoncer aujourd'hui. Ce Dieu, qui » a fait le monde et tout ce qui est dans le monde, ne » demeure point dans des temples bâtis par les hommes; » mais il remplit l'univers, il donne à tous la respira- » tion et la vie. »

Ces simples paroles produisent une impression profonde sur les intelligences les plus élevées de l'Aréopage, et ceux qui auraient dédaigné de recevoir des leçons des philosophes les plus sublimes, soumettent leur entendement à cet homme inconnu qui captive les cœurs par la persuasion irrésistible de sa parole. Le christianisme conquiert des prosélytes parmi les Grecs les plus illustres, et Paul compte au nombre de ses disciples l'une des gloires de l'Aréopage, le savant Denis.

L'Aréopage n'existe plus; et je n'ai retrouvé de ce monument qu'un escalier en ruines , les vestiges de ses fondements et quelques fragments de corniches épars sur le sol. Ses doctrines ont péri de même , et personne aujourd'hui ne les étudie que comme des faits que l'histoire a recueillis pour les transmettre aux âges à venir.

Pendant ce temps , cette doctrine ineffable que Paul développait en présence de ses sages subsiste sans-altération, après avoir traversé près de vingt siècles; ses vérités sont devenues le dogme de la majorité des peuples, et ses mystères trouvent chaque jour de nouveaux croyants, qui soumettent leur intelligence et leur cœur au joug si doux de l'Evangile.

Voilà un fait plus surprenant que tous les superbes monuments qui nous restent de la sagesse et de la valeur des Grecs! La foi, symbolisée dans cette croix que nous voyons sculptée sur les pierres énormes des fondements de l'Aréopage, a traversé dix-neuf siècles déjà; elle en verra dix-neuf encore, et lorsqu'elle aura compté un à un tous ceux qui doivent se succéder jusqu'à la consommation des temps, elle sera aussi jeune, aussi forte et aussi belle que lorsqu'elle sortit du cœur du Verbe, destinée à renouveler la face delà terre. Ces colon nés énormes du Parth énon et de l'Olympe, que nous admirons aujourd'hui sur leurs bases, renversées et détruites quelque jour, traverseront les mers pour aller embellir les palais qui s'élèveront dans les pays encore inconnus de l'Australie, ou pour enrichir les musées scientifiques destinés à s'ouvrir plus tard dans les régions de l'Océanie, que couvrent maintenant d'épaisses forêts; les masses colossales amoncelées pour former les fondements de l'Aréopage, foulées aux pieds par mille générations nouvelles, seront réduites un jour en poussière; aucun vestige ne restera de toutes ces œuvres dues au génie de tant de héros et de sages : mais, pendant ce temps, l'œuvre par excellence de ce Dieu qu'ils ne connurent point n'aura pas perdu la moindre de ses beautés.

Le Parthénon et le temple de Thésée furent, avant la chute de l'empire grec, consacrés au culte chrétien , et

îî G

tous deux conservent encore quelques restes des fresques dont ils furent décorés à cette époque. Le premier portait le nom de Sainte-Marie, et le second, celui de Saint-Georges ; mais les prêtres qui, par suite de leurs rivalités et leurs dissensions, venaient de perdre Byzance avec la grande basilique de Sainte-Sophie, dédiée dans l'origine à Jésus-Christ, purent encore bien moins conserver le Parthénon et le temple de Thésée, que les mahométans occupèrent dès le moment de la prise d'Athènes.

Les enfants du schisme ne sont point appelés à subsister jusqu'à la fin des temps, et ceux qui ont rompu l'unité du principe religieux, en se condamnant euxmêmes à la dissolution et à la mort, ne peuvent communiquer la vie à aucune œuvre placée sous leur influence immédiate. C'est ainsi que nous voyons l'Eglise d'Occident conserver intacts ses temples de Rome devant Attila et sous le joug d'Alaric; et, tandis que la présence vénérable de son Pontife suffit pour sauver de la dévastation et de l'incendie les monuments précieux que renferme la ville éternelle , l'Eglise d'Orient , envahie par les musulmans, ne peut pas en préserver un seul de la profanation mahométane, et la personne des évêques ne sert qu'à attiser le feu de ces discordes qui avaient ouvert la voie aux infidèles bien plus que l'effort même de leur propre valeur.

Mais il y a plus : depuis que la Grèce est délivrée de la domination ottomane, les voûtes du temple de Thésée n'ont pas retenti de nouveau des accents de la psalmodie sacrée, et nous n'avons pas vu une seule pierre du Parthénon remuée par le zèle des successeurs de Photius, empressés de réparer ce temple pour le restituer au culte de Marie. Le premier est aujourd'hui un musée,

où Fon conserve les statues et les reliefs qui ont été le mieux préservés de la dévastation; quant à l'œuvre somptueuse de Périclès, elle subsiste dans l'état où Font laissée les bombes des Vénitiens et Fartillerie des Turcs.

Les grandes colonnes du temple de Jupiter Olympien se voient au milieu d'une campagne inhabitée; près d'elles buvait et dansait , la première fois que je les visitai, une troupe d'hommes et de femmes, qui renouvelaient ainsi les scènes de désordre dont ces mêmes lieux avaient le spectacle lorsque le sang des animaux, couronnés de roses et de lauriers, arrosait le pavé de l'autel au milieu de la bruyante allégresse d'un peuple qui cherchait Fivresse et les plaisirs dans les sacrifices mêmes par lesquels ils prétendait honorer la majesté de ses dieux.

Ces idées s'offraient à moi bien plus vives encore pendant que j'examinais le temple de Bacchus, creusé dans les rochers de l'Acropole. Cette caverne retentit jadis des clameurs voluptueuses des bacchantes ; ces murs furent couverts de figures outrageantes pour la pudeur, et les environs de ce lieu furent témoins d'excès en tout genre, que l'homme, dans l'aveuglement de sa raison, était arrivé à considérer comme un sacrifice agréable à Dieu. Au fond de la grotte et sur l'autel même d'où un lord anglais enleva la statue de Bacchus pour la vendre ensuite au poids de l'or , se trouve aujourd'hui placée une image de Marie. Une humble petite lampe, suspendue au-dessus de Fautel, illuminait les traits vénérés de la plus pure des vierges, dans l'endroit même où se commirent les crimes les plus scandaleux dont puisse se souiller l'insatiable brutalité des passions humaines.

Mais lorsqu'on observe ces lieux, qui, dans leur phy-

sionomie , dans leur disposition et dans leur configuration même, paraissent avoir été calculés pour irriter de honteux appétits, l'imagination se fixe naturellement sur les analogies par lesquelles certaines gens s'évertuent à rattacher une pareille époque à la nôtre. Ceux qui, dirigés par la lueur incertaine d'une raison égarée, ont consacré le culte de Bacchus avec toutes ses cérémonies voluptueuses, paraissent moins coupables que ceux qui, au mépris du flambeau resplendissant de la révélation, voudraient renouveler de semblables turpitudes au milieu d'un siècle de lumières et au sein des nations les plus civilisées. Qu'était-ce que les cérémonies du culte de la raison, sinon une imitation des fêtes de Bacchus? Et que sont, aujourd'hui même, les monstrueuses conséquences du socialisme, sinon la sanction de toutes les abominations consacrées par le culte du disciple de Silène? Si l'espèce humaine se sent humiliée en pensant qu'elle a pu prendre part à des scènes aussi honteuses que celles qu'autorisait le culte païen, n'aura-t-elle pas encore plus de raison de l'être quand elle pèsera les conséquences des systèmes révoltants que s'eflbrce d'accréditer le socialisme de nos jours? Les deux théories sont basées sur un même principe, et leurs conséquences sont identiques aussi. Mais, semblable à cette petite lampe de la grotte de l'Acropole, on voit luire encore dans la conscience de la société l'élément religieux, qui révèle toute l'effrayante difformité de ces principes dissolvants. Ceux-ci pourront exister chez un grand nombre d'individus, comme ils existaient dans le paganisme, c'est-à-dire tant que l'homme fut abandonné à ses propres instincts; mais dans toute âme où vit encore la foi, son éclat saura dissiper bientôt les ténèbres des vices et celles des passions qui les produisent.