CHAPITRE VI

Le sommet du mont Hymette. — Manière de sanctifier une fête. — La cathédrale d'Athènes — Nouvelles traces de fanatisme. — Superstition grossière, autorisée par les ministres de la religion. -- Ruines de Corinthe. — Le golfe de Lépante. — Les îles Ioniennes. — Tolérance. — Le tombeau de saint Spiridion. — Syra. — Souvenir consacré en Grèce à la plus illustre des Américaines. — Illusions. — Les Cyclades. — Que fait le catholicisme en Grèce? — A qui doit-on les premières études sur ses antiquités ?

Le jour commençait à poindre lorsque je gravis le sommet de l'Hymette, d'où je me proposais d'embrasser d'un seul coup d'œil le tableau de ruines et de désolation que j'avais examiné précédemment dans ses détails. En effet, de sa cime, la plus élevée de celles des montagnes de la Grèce, je découvris une foule de lieux célèbres, tels que l'Acropole de Corinthe, la mer Egée, le temple d'Egine, Marathon, le golfe de Salamine, les plaines de FAttique, coupées par la chaîne du Pentélique, et, dans le lointain, le sommet du Parnasse, qui domine les montagnes environnantes, comme la sagesse des muses qui l'habitèrent s'élevait, dans l'imagination des poètes, audessus de la science de tous les mortels.

Mais, dans la contemplation de tant de lieux fameux par l'histoire et par la poésie, l'imagination vient toujours s'arrêter au même point : ce qu'ils furent jadis et ce qu'ils sont aujourd'hui. Les grandes cités, les temples

somptueux, la génération de savants, la succession de héros, les armées florissantes, la flotte de deux mille vaisseaux, tout, tout a disparu, et il ne reste rien que des peuples misérables qui se traînent au milieu de ces ruines, des hommes avilis par un long esclavage, et le vague écho de la solitude qui pèse désormais sur une terre habitée jadis par des peuples actifs et remuants. Et que sont devenus ces peuples? Où les trouver aujourd'hui? pourrions-nous demander avec Chateaubriand. Nous ne recevrons d'autre réponse que celle de l'oracle par excellence : « Le Seigneur ôte et donne la vie ; il » abaisse et il élève, suivant sa volonté. »

En descendant de l'Hymette, nous fûmes obligés de nous arrêter sur une petite place, devant un couvent de moines. Nous entrâmes dans le jardin, et l'aspect des lieux nous rappela tout autre chose qu'un monastère: en effet, un grand nombre de personnes s'étaient réunies pour célébrer la fête de saint Pierre, et préparaient un festin dans le jardin même des religieux. Quant à ceux-ci, je n'en vis aucun, et la chapelle se trouvait aussi complètement déserte que l'intérieur du couvent était joyeux et animé.

La foule ne se portait pas davantage dans les églises d'Athènes, en ce jour solennel. J'entrai dans la cathédrale, à l'heure des offices du soir; un protopope chantait au chœur, un autre alternait avec lui, en récitant des prières ; les assistants n'atteignaient pas le nombre de vingt, et aucun d'eux n'était ecclésiastique, excepté ceux qui officiaient. J'ai toujours trouvé fort peu de monde à la fois dans les églises schismatiques de l'Orient; mais je n'en suis pas surpris lorsque je pense que je n'ai jamais vu les popes prêcher dans ces églises, même aux jours de plus grande solennité. Beaucoup de chant, une grande

profusion de cérémonies, un grand luxe de Kyrie, de coups dans la poitrine, de prostrations et de tout ce qui sert d'aliment à une religion matérielle et superstitieuse, voilà tout ce que j'ai vu; mais rien de ce qui éclaire l'intelligence, rien de ce qui fortifie les vertus dans Tàme et inspire au cœur de vrais sentiments chrétiens; mais aucun de ces deux puissants moyens que Jésus- Christ a laissés pour conserver parmi ceux de la famille chrétienne et propager au dehors les principes de sa foi : renseignement et la prédication.

Le fanatisme et le relâchement des mœurs sont la conséquence nécessaire d'une religion superficielle, et la Grèce éprouve aujourd'hui l'un et l'autre au plus haut degré. Chacun a su les excès commis contre le docteur King, ministre méthodiste, dont la maison fut envahie et saccagée par la populace d'Athènes, que ses popes avaient fanatisée, en lui signalant le docteur comme un propagateur de nouvelles hérésies parmi les jeunes gens de son collège; on sait aussi quelle lutte constante doivent soutenir les prêtres catholiques pour conserver leurs temples et exercer leur ministère, quoique la constitution politique du royaume garantisse le libre exercice de toutes les religions. La superstition du peuple n'est comparable qu'au fanatisme des popes qui la fomentent : pour comprendre jusqu'où elle peut aller, il suffira de savoir qu'à Athènes on croit aujourd'hui encore à la vertu prodigieuse de la pierre de la fécondité pour la guérison de la stérilité chez les femmes, et que cellesci, quels que soient leur 'rang et leur condition, ne refusent point de descendre la colline merveilleusement privilégiée.

Mais demandez à ce clergé où sont les maisons d'éducation pour le peuple qu'il dirige, où sont les établisse-

ments de charité confiés à ses soins, où sont les œuvres évangéliques dont il s'occupe : il gardera le plus profond silence, « parce que ses mains sont vides. » Le temps viendra où ses croyants eux-mêmes lui demanderont compte de ses travaux, et alors, au lieu de toutes ces œuvres si conformes à l'esprit de l'Evangile, dont il se dit le ministre, il ne pourra en exhiber d'autres que les tristes vestiges de fanatisme et de superstition semés partout où il a fait sentir l'influence de son pouvoir.

Gorinthe domine majestueusement des campagnes couverte* d'une Végétation verte et touffue, telle que je n'en avais vue dans aucune autre partie de la Grèce. « Dans le temps même où les Césars relevaient ses murs » et dédiaient à leurs dieux des temples qui semblaient » naître entre les ruines, un ouvrier inconnu bâtissait » dans le silence un monument destiné à subsister au » milieu des décombres qui nous restent de ces œuvres » colossales. C'était un étranger qui disait de lui-même: » J'ai été battu de verges par trois fois, j'ai été lapidé » une fois, j'ai fait naufrage trois fois. J'ai été souvent, » dans les voyages, exposé à plusieurs dangers; je me » suis trouvé dans les périls sur les fleuves, dans les pé~ » rils des voleurs , dans les périls de la part de ceux de » ma nation, dans les périls de la part des païens, dans » les périls au milieu des villes , dans les périls au mi- » lieu des déserts, dans les périls sur la mer, dans les ;) périls entre les faux frères; j'ai souffert toute sorte ï) de travaux et de fatigues, les veilles fréquentes, la » faim, la soif, les jeûnes réitérés, le froid et la nudité. » Cet homme, ignoré des grands, méprisé de la foule, rejeté comme les balayures du monde, n'eut, au début de son œuvre, d'autres compagnons que Crispus et Caïus, avec la famille de Stephanas : tels furent les architectes

inconnus d'un temple indestructible ei les premiers fidèles deCorinthe.

Le voyageur qui parcourt l'enceinte de cette célèbre cité nJy rencontre pas un seul débris des autels du paganisme; mais il y trouve des églises chrétiennes qui s'élèvent au milieu des cabanes des Grecs. Du haut du ciel, l'Apôtre peut encore donner le salut de paix à ses enfants , et leur dire comme autrefois : « Paul à l'E- » glise de Dieu , qui est à Corinthe. » L'intérieur de la ville est fort triste, et les derniers rayons du soleil qui l'éclairaient lorsque je la visitai, imprimaient une imposante physionomie aux ruines qu'elle conserve comme un témoignage de sa splendeur passée.

Au nom de Lépante se rattachent des souvenirs bien glorieux pour les nations européennes qui, cédant à l'invitation d'un moine couronné de la tiare pontificale, détruisirent sur les mers la puissance ottomane et sauvèrent l'Europe entière de la dévastation dont la menaçaient les successeurs de Mahomet. Cette victoire, à jamais mémorable, remportée par des princes qu'unissait entre eux l'identité des sentiments et des intérêts, marqua le terme des conquêtes du croissant et fixa dès lors la date de sa décadence. Si la désunion et l'imprudence des princes grecs avaient ouvert aux Turcs les portes de l'Europe en leur permettant de s'avancer presque jusqu'aux rivages de l'Italie, la ligue intime des puissances de l'Occident les arrêta dans leur course, et, en les obligeant à reculer, elle leur prouva qu'ils n'étaient point invincibles, comme ils avaient pu le croire jusqu'alors.

A Patras, les femmes des prêtres schismatiques m'offrirent un coup d'œil bien pénible, en portant, à l'église, les petits manteaux noirs de leurs maris, en se coiffant d'un bonnet de forme également ecclésiastique , et

en assistant dans un pareil costume à la messe que ces hommes célébraient. Les fonctions augustes que le prêtre remplit à l'autel perdent tout leur prix lorsqu'on les voit mêlées à certaines choses qui rabaissent la dignité de l'homme séparé des autres pour offrir à Dieu en leur nom le sacrifice de l'Agneau sans tache. Les partisans du mariage des prêtres peuvent dire tout ce qui leur plaira sur ce sujet et donner à leurs théories les apparences les plus spécieuses ; ce qu'il y a de certain, c'est que les inconvénients d'un pareil système l'emportent de beaucoup sur les prétendus avantages qu'il peut offrir. Le clergé russe, soumis à l'influence de ses femmes, et le clergé grec, déconsidéré en grande partie par les scènes que les santipes donnent aux fidèles, parlent plus haut que tous les raisonnements à la conscience qui juge les choses d'une manière impartiale. Lorsque, dans les églises de la Grèce, je voyais ces femmes, vêtues d'habits ecclésiastiques , prendre part aux fonctions du culte, occuper des places d'honneur et s'attribuer une sorte de supériorité sur les personnes confiées aux soins spirituels de leurs maris, je touchais au vif quelquesuns des plus graves inconvénients qui militent contre le mariage des prêtres dans tous les pays.

A Céphalonie, je cherchai la belle statue que les libéraux avaient élevée à Pie IX lorsqu'il donna sa loi d'amnistie et institua le conseil de gouvernement. Mais ma démarche fut inutile, parce que ceux-là mêmes qui avaient dressé la statue dont il s'agit coururent la renverser lorsqu'ils furent bien certains que l'illustre Pontife était libéral sans être révolutionnaire, et que son indulgence venait uniquement de sa charité, mais qu'il n'éprouvait de sympathies d'aucune espèce pour les perturbateurs de la tranquillité publique, qui le récom-

pensaient à coups de fusil de ses actes de générosité. Le pape s'était ruiné dans Festime des libéraux de Céphalonie en ne se rangeant pas du côté des révolutionnaires, et en ne livrant pas à Mazzini et à Garibaldi la ville éternelle et avec elle le sort de l'Italie entière. Des statues élevées par des hommes aussi versatiles dans leurs convictions, peuvent-elles contribuer en rien à la gloire de ceux qui en ont reçu l'hommage?

La cathédrale catholique de Corfou, l'éclat et la solennité de ses offices, la dignité et la bonne tenue de ses prêtres, mises en regard de celles du clergé dissident, font mieux ressortir les défauts que Ton est en droit de reprocher à celui-ci. Dans toute l'étendue des îles Ioniennes, les cultes reçoivent la même protection du gouvernement, de telle sorte que tout attentat commis contre l'un deux sera châtié comme s'il avait pour objet la religion môme de l'Etat. Mais ce n'est point aux Grecs que l'on est redevable d'une loi fondée sur la justice, qui la réclamait, dans un pays où depuis plusieurs siècles il existe des citoyens qui appartiennent à diverses croyances; non, bien certainement : c'est au gouvernement anglais, qui a voulu par ce moyen mettre un terme aux éternelles disputes renouvelées chaque jour entre les membres des diverses communions. Ni le sénat, ni son président, qui avaient fait pourtant à différentes époques un si grand étalage de principes républicains et libéraux, ne se sont guère souvenus de leurs idées de tolérance , lorsqu'ils ont supprimé les communautés catholiques tandis qu'ils maintenaient intactes celles des moines dissidents. Gomment concilier une contradiction semblable avec la justice, base unique sur laquelle puisse reposer le système républicain?

Pour rendre hommage à ce même principe, nous

devons dire que, dans le temps même que les républicains grecs secondaient en tous lieux le fanatisme avec lequel les popes sévissent contre les membres de leur communion qui abjurent le schisme de Photius, les autorités britanniques, protectrices des véritables intérêts des îles Ioniennes, laissaient aux soldats de la garnison la plus entière liberté d'assister aux conférences religieuses d'un prêtre espagnol , et ne mettaient aucun obstacle au mouvement spontané par lequel un grand nombre d'entre eux abjuraient publiquement le protestantisme anglais pour entrer dans le giron de l'unité catholique (1).

Ceux qui entravent le libre arbitre de l'homme, dans toute circonstance où il agit conformément à la justice, ne sont point de véritables républicains, et l'intarissable verbiage qu'ils ont à leur service pour le développement de ces théories libérales avec lesquelles ils séduisent le cœur de quelques hommes irréfléchis, n'est autre chose qu'un voile spécieux dont ils couvrent leur misérable égoïsme pour éviter le châtiment qu'il mérite. Ceux qui, àCéphalonie, réduisaient en poussière la statue de Pie IX, qu'ils venaient d'élever à peine, et ceux qui, à Corfou,à Zante et à Patras, complotaient pour renverser l'autorité du lord commissaire de la Grande-Bretagne, n'ont peut-être pas bien saisi cette vérité; mais les actes de leurs meneurs, lorsqu'ils ont eu la liberté et le pouvoir entre les mains, ne sauraient laisser le moindre doute à cet égard.

L'église de Saint-Spiridion m'offrit un spectacle que le voyageur rencontre invariablement dans tous les temples de la communion grecque , c'est-à-dire le trafic

(1) En 1353.

des objets de piété. Le corps du saint, couvert de riches ornements d'or et d'argent, est placé debout, et la châsse qui le renferme, découverte sur Tune de ses faces, permet de le voir parfaitement. Un pope, assis à côté de l'autel, exige une contribution de toute personne qui s'approche pour le visiter. Nous autres catholiques, à qui il est interdit de fléchir le genou devant aucun corps exposé parles grecs à la vénération publique (i), nous restions debout pour contempler ces riches ornements ; malgré cela, le pope vint à nous pour réclamer la contribution dont nous étions redevables , disait-il, pour avoir vu saint Spiridion. Les dévots s'approchaient de l'autel en marchant sur leurs genoux, et là, après s'être signés avec de l'eau bénite, ils faisaient de même le signe de la croix sur les vitres de la châsse, en récitant leurs interminables Kyrie.

Syra, bâtie sur une colline, est la capitale de l'antique Scyros, et ses rues, descendant à travers des roches escarpées, viennent se réunir à la ville nouvelle, qui s'élève sur l'emplacement jadis occupé par Hermopolis. Quatre mille catholiques habitent la partie ancienne de la ville, tandis que la population moderne se compose, dans sa plus grande partie, de membres appartenant aux cultes dissidents. La cathédrale des premiers est bâtie sur la cime la plus élevée, et ses tours magnifiques, aperçues dans le lointain, réalisent la belle allégorie de l'Evangile, qui, dans la cité construite sur la montagne, a représenté la sublime perfection de la vertu chré-

(1) Ce signe de vénération est prohibé par divers décrets de la Congrégation des rites, parce que, dans certains cas, on n'a nulle certitude que de tels corps soient bien réellement ceux des saints auxquels on les attribue , et que , dans d'autres , ils ne sont point canonisés avec les formalités requises et par l'autorité compétente dans l'Eglise.

tienne. En pénétrant dans l'enceinte sacrée du temple, je n'y trouvai bien certainement ni autels, ni statues dédiées à Achille, que la mythologie suppose avoir été élevé à Scyros, ni aucun souvenir d'Apollon et des nymphes qui y avaient établi leur demeure. C'est à un héros d'un autre genre que se rapportaient les honneurs de ce temple, à un héros dont j'avais vénéré le tombeau dans le Nouveau-Monde, qui le compte au nombre de ses gloires les plus éclatantes, à un héros, enfin, qui , bien qu'appartenant au sexe faible , voit sa gloire s'étendre dans les deux hémisphères , ses vertus célébrées dans tous les idiomes, et des temples érigés en son honneur sur tous les points de la terre habitée.

Dans la patrie des Incas, j'avais contemplé de belles statues consacrées à Rose, la vierge humble et obscure; dans le centre de l'Europe, j'avais entendu chanter des hymnes à sa louange, et, aujourd'hui, sur la terre des nymphes et des muses, je visitais une cathédrale dédiée à sa mémoire. Il y a quelques siècles que les Grecques tressaient, en ce même lieu, des couronnes de fleurs pour les offrir aux filles des dieux, près de la fontaine qui leur était consacrée; aujourd'hui, ces fleurs et ces guirlandes viennent tomber aux pieds de l'humble servante de Jésus-Christ, qui employa sa vie entière à prier pour les hommes en étreignant amoureusement la croix. On ne tressera plus jamais de couronnes pour orner les têtes des nymphes; mais, dans toutes les parties du monde civilisé, on ne cessera de répéter jusqu'à la consommation des siècles les louanges immortelles de l'héroïne de la charité, de Rose de Lima.

La mer, comme endormie au sein d'un calme profond, me permit de contempler un de ces spectacles grandioses que la nature présente fréquemment sur les côtes de la

Grèce pendant les nuits d'été. La lune, dans son plein, versait sa lumière comme un torrent qui, se mêlant aux eaux de cette mer calme et limpide, les inondait d'une couleur argentée. Dans ces mêmes lieux, au milieu des beautés d'un panorama semblable, la mythologie du paganisme représentait les scènes les plus voluptueuses, et quelque répugnantes qu'elles fussent pour la morale, l'homme vénérait pourtant comme des divinités les êtres qui y jouaient le rôle le plus ignominieux.

Délos, Ténos et Minon, célèbres autrefois, n'offrent plus aujourd'hui que des bourgades sans importance, et Naxos, Samos et Chio conservent à peine les souvenirs que leur a légués leur histoire de deux mille ans. J'étais en vue des Cyclades, mais je n'y découvrais point les paysages ravissants dont les poètes embellirent jadis la patrie d'Homère, d'Ariane et de Thésée. Des rochers nus sur une terre calcaire, et de misérables villages habités par des hommes plus misérables encore, voilà tout ce que j'aperçus dans un pays que la mythologie nous peint comme le plus riche et le plus beau de l'univers entier.

Mais que fait le catholicisme dans tous ces pays, berceau primitif de la superstition païenne, et plus tard foyer du fanatisme grec? Il n'est pas difficile de répondre à cette question, lorsque son action est si manifeste, lorsque les effets produits sont aussi palpables pour tous. Un évèque, résidant à Syra, prend soin des missions de la Grèce, et forme un clergé indigène dans un séminaire présidé et fondé par un de ses prédécesseurs. Presque toutes les îles ont reçu des prêtres et des missionnaires, et à Athènes, où le nombre des catholiques a prodigieusement augmenté, on construit un temple somptueux, destiné à remplacer l'humble et étroite chapelle qui a

servi jusqu'à ce jour aux cérémonies du culte. Au Pirée et à Missolonghi, j'ai vu de même des prêtres catholiques exercer leur ministère dans de belles églises, et enseigner les premiers rudiments des sciences humaines dans la patrie des philosophes et des poètes célèbres de l'Hellénie.

Si, dans Athènes, capitale du royaume, le catholicisme ne peut montrer encore ces grands établissements de charité qui lui font tant d'honneur en tous lieux, qu'on s'en prenne à l'opposition systématique des popes, qui, par leurs actes et leurs paroles, ne cessent de témoigner leur aversion pour tout ce qui doit son origine à l'Eglise catholique; qu'on s'en prenne à la faiblesse d'un gouvernement qui, dépourvu de l'énergie nécessaire pour réprimer le fanatisme d'un clergé ignorant et audacieux, préfère voir le peuple manquer d'établissements essentiels à son instruction, à son éducation et à son salut, plutôt que de s'exposer à exciter le mécontentement et la formidable opposition de ce même clergé ; qu'on s'en prenne, enfin, au peuple lui-même, qui, cédant aux suggestions de ses prêtres, s'abandonna aux excès du plus odieux fanatisme lorsqu'il vit ouvrir dans son sein des institutions ayant pour objet de le tirer de l'ignorance grossière qui le dévore, et de répandre sur lui les biens intellectuels et matériels que dispense le christianisme, pratiqué avec les lumières, la patience et la charité qui manquent essentiellement aux Eglises schismatiques d'Orient.

Dans la république ionienne, où le catholicisme jouit de la même liberté que toutes les autres religions, les choses ne se sont point passées comme en Grèce. Un métropolitain, duquel dépendent tous les évèques de l'Archipel, a établi à Corfou des institutions de charité,

qui, placées en regard de cette indifférence pour le bien, vice capital des dissidents de la Grèce, font apprécier très nettement au peuple la différence essentielle qui sépare Tune et l'autre communions. Zante et Céphalonie, dirigées aussi par des évèques catholiques, sont en possession d'un pareil bienfait. Les Jésuites, les Frères des écoles chrétiennes et les Capucins y ont ouvert leurs écoles et leurs missions, et l'esprit catholique se montre florissant, en dépit de la lutte constante qu'il est appelé à soutenir contre les dissidents de toutes les communions, par lesquels il est sans cesse combattu.

Mais le catholicisme a fait plus encore. C'est à lui, et à lui seul, qu'on doit les premières études sur les monuments de la Grèce. Chateaubriand a signalé ce service immense rendu par le catholicisme à la littérature et à la civilisation en général : « Aucun voyageur, dit-il, » n'avait quitté ses foyers pour visiter le Parthénon, que » déjà des religieux, exilés sur ces ruines fameuses, » nouveaux dieux hospitaliers, attendaient l'antiquaire » et l'artiste. Des savants demandaient ce qu'était deve- » nue la ville de Cécrops..., et il y avait à Paris des » hommes qui auraient pu leur en donner des nouvelles; » mais ces hommes-là ne faisaient point étalage de leur » savoir; retirés au pied du crucifix, ils cachaient dans » l'humilité du cloître ce qu'ils avaient appris, et sur- » tout ce qu'ils avaient souffert, pendant vingt années, » au milieu des ruines d'Athènes (1). »

Les Jésuites furent les premiers qui pénétrèrent dans la Grèce et la firent connaître à l'Europe, qui semblait avoir oublié jusqu'au nom de la patrie de Solon et de Thémistocle. Les Jésuites se retirèrent d'Athènes, occu-

(i) Itinéraire de Paris à Jérusalem, tom. 1er.