CHAPITRE XI

Le mont Câmial. r- Souvenirs vtoèrablas qui s'y rattachent. — Le Pilestine vue du sommet de la montagne. — La sainte Bible justifiée. ^ Excursion dans la Galilée. — Le torrent de Cison. — Elie acoosé de menées révolutionnaires ; sa réponse fait connaître sens qui méritent réellement ce reproche. — IVasareth. — Maison de riocartiation. — Atelier de saint Joseph. — Mont du Pricipiee. — La table de Jésus-ChrSst. * Station quotidienne. — Fontaine de Marie. — Inipostures dévoilées. — Séphoris. — Cana en Galilée. — Reconnaissance des enfanta arabes. — Auraient-ils appris cette veita dee Européens»?

Le Carmel a toujours été considéré comme une mon«* tagoe sainte^ et yénéré à l'égal de THoreb et du Sinaï. II s'élère comme «m promontoire gigantesque entre Tjr et Césarée^ se développe sur une largeur de dnq lieues Ters rOrient, atteint deux mille pieds dans sa plus grande kauteur^ et se déprime ensuite^ en changeant plusieurs fois de forme et même de nom^ dans la longue étendue de pays qu'il parcourt.

Lors du parts^ de la terre promise, il échut à la tribu d'Aser, qui s'étaMit an septentrion, à Zabulon, qui planta ses tentes vers Torient, et à Issachar, qui prit possession du midi. La mer baigne sa base occidentale^ et celle-ci s'avance très loin dans les flots, en formant une pointe prolongée, comme pour annoncer au pèlerin qui arrive d'Amérique ou d'Australie, qu'il II. it

vient d'atteindre la terre objet de ses désirs^ et de toucher au terme de son pénible voyage.

Chateaubriand dépeint avec beaucoup de vivacité l'impression produite par le premier aspect de cette montagne, où les souvenirs de tant d'événements bibliques et de tant de traditions vénérables se retrouvent, groupés autour de ses collines, à Tabri de ses térébinthes et de ses palmiers.

o Je fus éveillé, dit-il, par un bruit confus de Yoix : w j'ouvris les yeux et j'^rçus les pèlerins qui regar- 9 daient vers la proue du vaisseau. Je demandai ce que » c'était; on me cria :S/jnor, il Carmelo! le Garmel! » J'aperçus moi-même cette montagne, comme une tache » ronde, an-dessous des rayons du soleil. Je me mis » alors i genoux, à la manière des Latins. Je ne sentis » point cette espèce de trouble que j'avais éprouvé en j» découvrant les c6tes de la Grèce ; mais la vue du bar- » ceau des Israélites et de la patrie des chrétiens me p remplit de crainte et de respect. J'allais descendre sur » la terre des prodiges, aux sources de la plus étonnante 9 poésie, aux lieux où, humainement parlant, s'est passé » le plus grand événement qui ait jamais changé la £ioe j» du monde, je veux dire la venue du Messie; j'allais » aborder i ces rives que visitèrent comme moi Godefroi » de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles, Tancrède le » Brave, Hugues le Grand, Richard Gœur-de-Lion, et ce 0 saint Louis, dont les vertus furent admirées dee infi- » dèles. Obscur pèlerin, comment oserai-je fouler on » sol consacré par tant de pèlerins illustres (0? »

Le Garmel fut le séjour favori des prophètes, et les actions les plus mémorables d'Elie, leur père à tous, se

(1 ) Hinénire de Paris à JérumUm, (S* partie.)

rattachent directement à ces lieux. Elie laissa la grotte du Garmel à Elisée^ avec son manteau^ et après celai-ci, ses disciples la conservèrent jusqu'à la prédication de l'Evangile. Les moines succédèrent aux prophètes^ et les grottes habitées par les justes qui attendaient Jésus- Gbrist^ le furent dès lors par ceux qui firent profession de vivre suivant Tesprit de sa doctrine. La sainte mon* tagne vit s'élever des monastères sur ses collines^ et la grotte dlElKe fat transformée en un temple par les fer- Tents cénobites des premiers âges chrétiens.

Les entreprises de TOccident contre rOrient^ qui saccombèrent d'une manière si désastreuse sous le glaive des fils de Mahomet^ hérissèrent la silencieuse montagne de fortifications miûtaireâ^ et le bruit du canon retentit plus tard dans ces mêmes grottes qui n'avaient entendu jusqu'alors que les gémissements de la pénitence. Les moines ouvrirent leurs portes aux Français blessés devant Saint-Jean-d'Acre^ et lorsque Napoléon se fut retiré de devant la place, ils se virent persécutés et leur monastère fut livré aux flammes par les Turcs.

Un religieux (0 sortit de Rome pour relever le moilastère de ses ruines; mais le pacha Abdallah, voulant lui enlever jusqu'à la moindre espérance de réaliser son projet , fit miner les murs et sauter jusqu'aux pierres des fondements. Le religieux ne renonça pas néanmoins à son projet : il partit pour Constantinople, et, grâce aux recommandations de la France, il obtint un firman pour la reconstructiou du monastère, qui ne tarda pas à remdtre de ses ruines, au moyen des dons généreux de la catholicité tout entière.

(1) Le frère Jean-Baptiste, Carme déchaussé, qui releva le monastère de ses ruines.

Cet édifice^ qu'on peut appeler magnifique dans toute la signification du mot ^ est occupé au centre par une belle église consacrée au culte de la Mère de Dieu : audessous du maitre-autel on voit la grotte d'Elie , d'où, suivant la tradition > le prophète contempla cette petite nuée qui, s'élevant de la mer, arrosa bientôt toute la terre de l'abondance de ses eaux , symbole yéritable de la bienheureuse Vierge, i qui fut dédiée aussi la grotte convertie en oratoire. Quinze cénobites de la réforme de sainte Thérèse habitent le couvent, dans les oivirons duquel on n'aperçoit pas la moindre créature humaine; cette circonstance rappelle dans toute sa perfection la vie retirée et solitaire qui sanctifia les anciens hôtes de ces lieux.

Quels sentiments profonds éveillait dans mon âme le son imposant de la cloche de minuit, retentissant au milieu du silence éternel de ce désert ! Biais combien plus profonds encore étaient ceux que lui inspirait le chant grave et sublime des prêtres , qui , au milieu de toutes les privations dont se compose leur vie si austère, élèvent la voix pour convier l'univers à $e réjouir dans le Seigneur (i) ! De pareilles impressions ne sauraient exister chez ceux qui , méconnaissant l'esprit des instituts monastiques, demandent parfois d'un air étonné : « Que font donc ces moines dans leur désert ? »

Lamartine a cousacré quelques pages de son Voyage en Orient à l'éloge de ces fervents religieux: « J'ai vu, dit- » il , un des Pères du Garmel, qui a passé quarante ans » de sa vie dans une maisonnette où il donnait l'hospi- » talité aux pauvres : deux fois par jour il gravissait et » redescendait la montagne pour aller prier avec ses B frères. Je fus réellement surpris de la douce expression

(1) Veniie, eamUemut Domino! (Ps. 94.)

> de sérénité d'&me et de satisfaction de cœur qui se ré- » vêlait dans ses manières. » Cette même satis&ction que Lamartine admirait dans Tnn des religieux, je Tai remarquée chez tous , mais sans en être surpris*, parce que je savais que la joie de Tâme est le résultat nécessaire de la pureté du cœur.

A peu de distance de Téglise on voit la grotte d'Elisée, dans laquelle on croit que le prophète entendit les plaintes douloureuses de la Sunamite, qui était venue le prier de rendre la vie à son Ois, et presque au pied de la montagne se trouve la grande caverne appelée jusqu'à ce jour VEcole des prophètes, qui est longue de vingt-trois pieds sur quatorze de largeur; elle sert aujourd'hui de magasin i un pécheur arabe, dont il faut traverser la hutte pour la visiter. On voit dans les environs quelques autres petites grottes creusées dans le roc, qui paraissent avoir été habitées pendant un temps par des personnes vouées à la vie érémitique.

Au milieu du jardin s'élève un modeste monument, de figure pyramidale; il couvre les restes des soldats français tués par les Turcs lorsqu'ils s'emparèrent du monastère après la retraite de Bonaparte.

Assis au sommet du Carmel, je ine livrais aux méditations qu'inspire la vue de la Palestine. Des flancs opposés de la montagne, je voyais se détacher la -Galilée et Samarie. La fertilité de la première est quelque chose de vraiment merveilleux; néanmoins, ses vertes collines et ses épais feuillages semblent humiliés devant le Thabor, qui élève la tète au-dessus de tous les lieux environnants, comme pour montrer la gloire dont Fa revêtu la majesté du Fils de Dieu. Les champs d'Ësdrelon et les plaines de Zabulon, couvertes de verdure, témoignent de son antique abondance; là Croissent le chêne et le

térébintbe^ qui forment des forêts parfois presque impénétrables; les vignes se groupent dans les parties basses que laissent entre elles les diverses crêtes des collines, et autouf d'elles les oliviers^ les figuiers et les palmiers se multiplient avec la plus grande facilité.

Dans ce pays pittoresque et presque entièrement désert, on ne remarque d'autre mouvement , on n'entend guère d'autre bruit que le cri sauvage de l'Arabe , ouvrant avec sa cbarrue le sol du petit champ qui doit lui produire du pain , ou le galop du Bédouin traversant les vallées pour aller cacher daus la montagne les dépouilles du voyageur qu'il vient de dévaliser.

Le nombre des villes que l'on rencontre en Galilée est aussi peu considérable que celui de leurs habitants; situées généralement sur les hauteurs, elles ne participent en rien à la beauté générale du pays. Le mauvais goût et la pauvreté de leurs édifices, la saleté des rues et des maisons, les manières agrestes de leurs habitants, contribuent i leur donner un aspect fort désagréable ; mais surtout l'humeur sombre et triste qui semble y former le caractère dominant , impressionne très péniblement le voyageur qui les visite.

Telle est la véritable physionomie de Séphoris, de Gana, de Naîm, de Nazareth et de Tibériade, parmi lesquelles les deux dernières sont les plus considérables.

L'aspect de la Judée est d'une tout autre nature ; il présente encore plus au vif la désolation, la douleur , la mort, ainsi que la réprobation et la malédiction de Dieu ; ses montagnes, naturellement arides, sont rendues plus arides encore par les amas de pierres qui les encombrent, et ses vignes, ses oliviers et ses palmiers, d'un aspect triste et lugubre , semblent les vivants témoins

d'oDe prospérité qui n'est plus. En observant attentivement œs pierres^ en examinant avec soin les restes des murs qni ont triomphé de la marche dn temps et des révolutions, en comparant leur qualité et leur natnre, on s'aperçoit facilement qu'elles ont été extraites des immenses cavités que l'on remarque dans les montagnes, et transportées pour former des parapets et des barrières, qui facilitaient la culture de ces mêmes naontagnes jusqu'à leur plus grande élévation.

Ce ne sont point là de simples conjectures, mais des faits poâtifs résultant de l'observation consciencieuse et impartialequechaquevoyageurpourra faire parlui-mème dans ce pays. D est vrai que le sol de la Judée est naturellement pierreux, ainsi que le prouve cette infinité de rtichers qui leçon vrent en partie ; mais il n'est pas moins vrai qu'un très grand nombre de ces pierres qui le rendent stérile aujourd'hui portent sculptés sur elles-mêmes, pour ainsi dire, certains signes qui obligent de leur assigner une origine toute différente.

Ces rochers et ces amaâ de pierres sont maintenant la demeure des reptiles qu'enfante un sol frappé de malédiction ; le chacal se cache dans leurs trous pendant le jour, an moment où la hyène et la panthère les quittent pour se livrer à leurs sanguinaires excursions. Je n'ai vu dans ce pays aucun de ces innocents oisillons qui réjouissent les autres climats de leur chant, et je n'ai aperçu d'autres volatiles que des nuées de corbeaux, qui rembrunissaient encore un tableau déjà si triste par lui-même.

Telle est pourtant la terre dans laquelle coulèrent jadis des ruisseaux de lait et de miel, la terre sur laquelle descendirent les abondantes bénédictions du Ciel , et que Dieu promettait conmie héritage à son peuple de prédi-

lectipn!... Où sont donc maintenant les jardins, où sont les bois d'oliviers, les vignes et les figuiers, à Tombre desquels nn peuple venait se reposer des fiitignes de la guerre? Je ne vois plus autre chose qu'un sol déchiré par de profondes crevasses, couvert de ruines et de pierres^ qui blessent les pieds du voyageur sans épargner même ceux des mulets et des chameaux.

Néanmoins, et abstracticm faite de l'Ecriture sainte, dans laquelle la voix de Dieu consigna ses solennelles promesses, cette terre était renommée jadis parmi les Egyptiens, les Perses et les Chaldéens, pour sa prodigieuse fécondité ; nous n'avons pas connaissance qu'aucun bouleversement naturel y soit survenu, et, par conséquent, il faut chercher dans quelque autre événement la cause d'un changement aussi prodigieux. Et ce peuple, innombrable comme les sables de la mer ou comme les étoiles du firmament, qu'est-il devenu ? Gomment donc a-t-il pu laisser désertes les collines et les campagnes où pendant deux mille ans il cultiva ses champs et ses jardins? Ce foyer paternel , qui entendit les premiers vagissements de ses enfants, qui reçut le dernier soupir de ses ancêtres, et dont le titre de possession était la parole même du Dieu qu'il adore, pourrait-il donc lui être devenu tout à fait indifiérent?

Toutes les nati(ms qui ont figuré dans la vaste généalogie de la grande famille humaine subsistent encore aujourd'hui ; quelques-unes , il est vrai, transformées par des mœurs nouvelles, d'autres conquises par des races difi*érentes , et un grand nombre connues seulem^it par le nouveau nom que leur ont imposé leurs vainqueurs ; mais le fait est qu'elles existent comme une page vivante de l'histoire, qui les lie à la grande chaîne formée par la chronique de tous les peuples de la terre; leurs dtés

ooQserveni généralement leurs noms primitifs^ et qoelqoes-anes de leurs familles^ puissantes il y a deux mille ans déjà y mais encore pleines de vigueur dans les rejetons qu'elles ont produits^ peuvent dire aux familles qui ont la même patrie : « Regardez : voici le lieu que i mes ancêtres habitèrent^ il y a vingt siècles. »

Hai$ ce peuple^ dont Tbistdre est la plus ancienne du genre humain ; ce peuple^dont les historiens écrivirent sous riospiraiion immédiate du Ciel ; ce peuple^ dont le goavemementy tbéocratique dans sa première période, est Tunique en ce genre que la terre ait jamais vu, et dont la chronologie tout entière n'est qu'une suite de miiacles,de prophéties et d'événements les plus extraordinaires; ce peuple, qu'est-il donc devenu?

Paœmi ses grandes cités, les unes ont disparu, et leurs ruines amoncelées servent comme de témoins pour déposer de l'existence des autres : les tombeaux des prophètes, qui s'élèvent au fond des vallées solitaires , les pyramides en ruine qui couvrent les cendres de quelques illustres personnages de leurs tribus, les monuments funéraires des rois et des^ princes qui présidèrent, il y a trois mille ans , aux destinées de cette grande nation : v<Hlà ce qui nous reste du peuple le plus fameux de l'univers , d'un peuple qui semblait appelé, par conséquMit, à se conserver, à se perpétuer de préférence à tous les antres ! Il n'existe déjà plus sur la terre de ses pères, sur cette terre dont il avait reçu les titres de possession de la main de Dieu lui-même ! Il ne s'est point fondu avec une autre race et n'a point changé non plus de nom ; il s'est répandu , comme l'eau, sur la face de la terre; sa destinée avait été tracée par les prophètes plusieurs siècles d'avance, et leurs prédictions ont été littéralement justifiées par l'événement.

— 486 ~ « Le Seigneur est juste» lisais-je en ouvrant les Ecri- » tures» il est juste, et j'ai provoqué son indignation : j» écoutez , peuples» le rédt de mes disgrâces et jogez de » ma douleur. Le Seigneur a déchargé son indignation» p et il n'a rien épargné dans la maison de Jacob : il a » détruit dans sa fureur les remparts de la vierge de B Juda» il les a renversés par terre» et il a prenne le » royaume et ses princes. Il a brisé dans son courrons » toute la force d'Israël ; il a retiré sa main drdte de de* j» vant l'ennemi» et il a allumé dans Jacob comme un feu • dévorant» dont la flamme a couru de tontes parts. II a » bandé son arc comme un ennemi; il a affermi sa main » droite» comme un honame qui attaque» et il a tné tout » ce qu'il y avait de beau dans la tente de la fille de » Sion. Il a répandu son indignation comme un fea dé- » vorant. Le Seigneur est devenu comme un ennemi » il » a renversé Jsraèl» il a fait tomber ses murailles» il a D détruit ses remparts» et il a rempli d'humiliation les » bonmies et les femmes de la fille de Juda. Il a renp versé sa tente comme un jardin qu'on détruit» il a dép moU son tabernacle » il a livré les rois et les prèties à p l'opprobre et à l'indignation de sa fureur. Le Seignecv p a fait ce qu'il avait résolu » il a accompli ce qu'il avait p arrêté depuis longtemps; il a détruit et il n'a point p épargné » il a réjoui les ennemis de son peuple» et il a p exalté la puissance de ses adversaires. Jérusalem s'est p rendue coupable d'un grand péché » et pour cela elle p est devenue errante et vagabonde; elle a été oondamp née à la servitude et à l'affliction» et elle s'est disper- » sée parmi les nations » mais sans trouver jamais de p repos (i). p

^ i87 — Telle est la triste prophétie par laquelle «uit révélés totit i la fois le crime et le cbâtiment qui out opéré un si grand changement dans la Judée ; telle est la réponse donnée il j a près de vingt siècles à tous ceux qui , en contemplant cette terre malheureuse > se demanderaient ce que sont devenues son abondance^ ses richesses et ses gloires passées. Quiconque méditera un seul instant sur l'état actuel de la terre biblique^ après avoir lu les prophètes^ et se rappellera ensuite qu'il a vu les enfants de Jacob disséminés dans TEurope, dans TAsie et dans les autres parties du monde^ conservant toujours leur nom^ leurs usages et leurs traditions^ reconnaîtra avec quelle exactitude se sont vérifiées ces menaces, dont l'accomplissement démontre jusqu'à l'évidence la véracité des Livres saints.

Je séjournai quelques heures sur la cime du Carmel, et j'y aurais passé bien d'autres heures encore, tant je trouvais de solennité, de grandeur et de majesté dans le tableau que présente en ces lieux le bras de c^tte immuable justice qui élève ou humilie les nations, qui fortifie ou débilite les trônes de leurs rois. Mais il me fallut descendre; la nuit approchait, le soleil plongeait ses derniers rayons dans le sein de l'immense fiiéditerranée, et, des hauteurs du Garmel, je n'apercevais plus que le Thabor, l'Hermon et le Saron, pareils à de noires ombres qui répandaient le deuil sur la terre de promission, arrosée par le sang du Juste, dont la mort fat prédite et pleurée par les prophètes en ces mêmes lieux.

Je quittai le sommet du Carmel^ mais non point ses riantes collines, qui s'étendent du côté de la Galilée, vers laquelle je me dirigeais en traversant les lieux rendus mémorables par la victoire de Débora, et depuis

— «88 — ennoblis eneore davantage par le sèle d'Elie> zèle si feraie^ si intrépide et si éclairé. Je ne tardai pas i arriver au Cison^ dont les eaux entraînèrent les cadavres des quatre cent cinquante imposteurs qui cherchaient i détacher le peuple de sa religion et de ses lois.

a C'est lui qui met le tronbledans Israël^ »disaient alors, en parlant d'Etie, Achab et tous ceux qui auraient désiré voir triompher les superstitions de quelques individus, empressés d'exploiter à leur profit personnel la crédulité d'un peuple facile à céder i la séduction. «C'est lui qui » met le trouble dans Israël. » Hélas ! non, ce n'était pas le prophète bien certainement, car ceux-là ne sont point révolutionnaires qui soutiennent la dignité des lois, bien moins encore ceux qui maintiennent le respect dû aux institutions sacrées des peuples. Il n'est rien de plus takcile i ceux qui ont le pouvoir en main que d'attribuer de pareilles qualifications à ceux qui combattent leurs mesures, lorsqu'elles se trouveut en opposition directe avec la loi ; mais leurs injures ne sont point la voix appelée à juger, en pareil cas, et on ne la trouve point, non plus, cette voix, dans les murmures d'une foule intéressée, qui entoure le trône des grands et ne saurait prospérer que par la ruine de ses rivaux.

« Ce n'est point moi qui mets le trouble dans Israël, • c'est vous-même, qui ne respectez point les lois et qui » provoquez la révolte, n répondait Elle. Réponse catégorique, et la plus concluante que pût faire l'homme député par Dieu lui-môme pour enseigner au peuple le respect dû i la majesté des institutions; réponse catégorique et qui signale, en même t^mps, dans les transgresseurs de la loi, quel que puisse être leur rang, les révolutionnaires véritaUes, qui compromettent la paix des Etats en les pla^t au bord du précipice. L'injustice de

TaccusatioD portée contre Elie demeara manifeste, et le Carmel et le Cison resplendirent de Téclat du feu que Diea fit descendre pour justifier la vertu de son prophète.

A mesure que je laissais derrière moi les champs d'EsdreloD, je m'approchais d'une montagne escarpée, et, après quelques heures de fatigue, employées à la gravir, je me trouvai devant Nazareth, qui s'étend, comme une grande forteresse, sur le revers opposé. On voit quelques jardins et quelques plants d'oliviers dans les environs de la ville, et on pourrait en voir un bien plus grand nombre si ses quatre mille habitants étaient tons amis du travail. Un couvent de Franciscains s'élève an centre de la ville : en pénétrant dans son enceinte, fermée de tous côtés par une épaisse muraille, comme une forteresse, on arrive bientôt à la somptueuse église Mtie sur l'emplacement même qu'habitait, il y a deux mille ans, une heureuse famille, servant Dieu dans la retraite et dans l'obscurité.

Des marbres rares et précieux, des peintures exquises^ des tentures magnifiques décorent cet édifice, et les écussons des rois de l'Europe sont venus s'ennoblir dans l'humble habitation d'une vierge de Nazareth. Au oentre de réglise, oa voit deux magnifiques escaliers de marbre blanc, qui conduisent à la petite maison dans laquelle l'ange Gabriel disait à la plus heureuse des vierges : «Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec > vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes, n Une colonne de granit indique la place occupée par l'ange; nn superbe autel d'albâtre désigne celle où Marie, troublée et pensive, répondait : « Comment cela pourra-t-il » se fgdre, car je ne connais point d'homme? » L'âme tressaille de bonheur lorsque, placée dans les lieux ou

s'accomplirent ces sublimes événements) elle tombe au doigta pour ainsi dire^ ces secrets profonds de la foi dont kl eontemplation arrachait ce eri à Timmortel Boesuet : a Cbastes mystères du christianisme^ il faut être pur » pour TOUS comprendre! »

Dans le lien même où s'élèye Tautel que j'avais sous les yeux , le Fils de Dieu s'est revâtu de notre chair, et le Verbe du Père s'est fait esclave pour racheter le genre humain. Une inscription en lettres d'or, gravée snr Talbâtre, raconte ce mystère incompréhensible ; des hommes venus de toutes les naticms de la terre se prosternent en ce lieu , pressent de leurs lèvres et arrosent de leon larmes la place même ai coula la source étemelle de la rédemption, u Hic Yerbum garo tjlctvm est. > Je lus ces mots, saisi d'une frayeur séante, et sans m'arrëter un seul instant, je me prosternai au milieu d'une foule composée de toutes les communions de l'Orient.

Dans ce lieu souterrain, transformé en un paradis par l'excès de l'amour d'un Dieu qui anéantit sa majesté pour se confondre avec ses créatures , la reconnaissance de celles-ci faiit brûler i toute heure un grand nombre de lampes qui l'illuminent d'une clarté comparable i celle du jour. Le sanctuaire communique avec une grotte taillée dans la pierre vive, et que l'on peut considérer comme ayant servi aux usages domestiques de cette sainte famille; elle est convertie aujourd'hui en une chapelle où Ton voit un autel érigé en l'honneurde saint Joseph. Dans la partie extérieure et qui forme le vestibule du sanctuaire, il existe aussi deux magnifiques autels de porphyre, de marbre et d'albfttre, dédiés à l'ange Gabriel et aux saints parents de la Vierge Marie. Les lampes d'argent , les tableaux dus au pinceau des plus grands maîtres , les ornements de tout genre et les

marbres précieux, sont autant dliommages de la piété des maisons régnantes de TEurope (< ).

Nazareth fat habité longtemps par Jésus et nous rappelle plusieurs traits remarquaî>ies de sa vie. J'y visitai Vatelier ie saint Joseph, ou le lieu dans lequel une tradition constante aflSrme que le Sauveur s'occupait, avec son père putatif, à des travaux de menuiserie. A une autre époque, un temple somptueux, dont on reconnadt encore les restes, couvrait entièrement ce saint lieu; mais aujourd'hui on ne voit plus qu'une modeste église, à peu de distance de la maison de l'Annonciation, et sur ie portique de laquelle sont écrits ces mots : « Hic erat

a SUBDITUS ILLIS (S). »

Jésufr-Cbrist, dans l'accomplissement de son office de Messie, répandit à Nazareth et dans le sein des liions mêmes la semence précieuse de l'Evangile.

« Etant entré un jour dans la synagogue , il se leva » pour lire. On lui présenta le livre du prophète Isaîe , » et, l'ayant ouvert, il trouva l'endroit où ces paroles » étaient écrites : L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur A moi : c'est pourquoi il m'a consacré par son onction A divine, il m'a envoyé pour prêcher l'Evangile aux pau- » vres, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé de dou- » leur, pour annoncer aux captifs qu'ils vont être délivrés »et aux aveugles qu'ils vont recouvrer la vue, pour » mettre en liberté ceux qui sont accablés sous les fers, » poar publier l'année des miséricordes du Seigneur et » le jour auquel Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.

t Ayant fermé le livre, il le rendit au ministre et s'asj» Bit; puis il dit, au milieu de l'admiration de tous ceux

(1) Voyes la note D, à la ftn du volume.

(t) « C'est ici qu'il leur était soumis. • ( Luc, n.)

• qui récoutaient : Ce que vous entendez aujourd'hui de » vos oreilles est raccomplissement de l'Ecriture... Sans » doute que vous m'appliquerez oe proverbe : Médecin , » guérissez-vous vous-même^ et fûtes ici en votre pays I» d'aussi grandes choses que vous en avez faites à Gaphar- B naûm.

» En vérité» je vous assure qu'aucun prophète n'est » bien reçu dans son pays. Il y avait plusieurs veuves en » Israël , au temps d'Ëlie» lorsque le ciel fut fermé du- » rant trois ans et demi , et néanmoins Elie ne fut en- » voyé à aucune d'elles, mais chez une femme veuve de » Sarepta dans le pays des Sidoniens ; il y avait aussi plo- » sieurs lépreux en Israël, au tempsdu prophète Elisée, et É néanmoins aucun d'eux ne fut guéri par ce prophète, » mais seulement Naaman, qui était de Syrie. »

Les membres de la synagc^e furent saisis d'indignation en entendant ce discours, parce que la vérité blesse toujours l'amour-propre ; l'assemblée devint tumultueuse, et Jésus fut dnssé de Nazareth. Mais cette même synagogue d'où le Sauveur des hommes sortit alors avec ignominie, est aujourd'hui convertie en une église où il est adoré comme Dieu et comme flédempteur, et sa doctrine se prêche en tous lieux pour le salut du monde. J'ai vu officier dans cette église des prêtres arméniens de la communion catholique.

Jésus, chassé de la synagogue et entraîné par une troupe de furieux, fut conduit au sommet de la montagne pour être précipité ; les rochers qui forment cet abime sont vraiment épouvantables, tant la pente en est raide et profonde; mais le Sauveur, dont l'heure n'était pas encore venue, se retira du milieu de ces ennemis de la vérité. Des vestiges fort anciens témoignent qu'il exista jadis un édifice en ce lieu, et ce fut probablement

— id3 — quelque église destinée i railler ce trait de la vie de Jésus. Une tradition très ancienne égal^nentafBrme que la Sainte Vierge, infoiînéedu projet abominable de cens qui conduisaient son Fils ver$ le précipice > courut pour le sauver s'il était possible; mais qu'atrnyée à la moitié du chemin, Témotion et la frayeur lui ravirent l'usage de ses sens.

Cette tradition est déjà antérieure au temps de dons-' tantin, car dans le lieu même où Ton dit que se passa l'événement dont il s^agit, on montre les ruines d'un monastère de femmes, bâti par la piété de sainte Hélène.

Jésus, ressuscité, triomphant de ses eimemis, honora la Galilée de sa présence, et l'on peut croire qu'il visita pareillement Nazareth : de pieuses traditions l'attestent, et il existe même, à trois cents pas de la synagogue, une petite chapelle dans laquelle on voit ce qu^on appelle la Table de Jésus-Christ. C'est une énorme pierre sur laquelle on croit que le Sauveur prenait ses repas avec ses disciples; une inscription gravée sur la pierre Taffirme, du moins (^).

Les religieux de Saint-François ont la garde de tous ces sanctuaires, et dans Téglise de l'Annonciation ils célè^ brent chaque jour une procession solennelle composée de reHgieux et de pèlerins, qui visitent les chapelles et les autels en portant à la main des cierges allumés. Mais^ cette occupation , si pieuse et si édifiante aux yeux des fidèles, n'est pas la seule pour les prêtres qui habitent le vaste monastère de Nazaretti. J'ai vu dans cet établissement deux fort belles écoIes,où l'on instruit quatre-* vingts garçons et un nombre à peu près égal d'enfants d« l'autre sexe. La classe est faite , pour les premiers par

(1) Voyez la note E, ^ 1» ftn du volume.

"^ «94 — les religieux eDZ-méineSyet pour les autres par des personnes sécnliàresdu même sexe^ que les religîeai rétribuent à eet effet. On donne à manger aux petits garçons panvres dans rintérienr du oouyent, et aux petites filles hors de son enceinte.

J'ai yu là , réunie pour entendfe le sermon du dimanche^ la paroisse catholique latine desservie par un prAtre eqiagnol, et qui compte déjà près de mille fidèles^ tous recommandables par la fenreur et la simplicité de leurs mœurs; j'ai tu là, enfin^ donner des leçons de latin, de français et d'italien, dans un petit collège dirigé par des membres de la même communauté. Quand on pense que tout cela se fiait gratuitement, on en comprend mieux encore le mérite, et on apprécie à sa juste valeur le sacrifice accompli par des hommes qui, sans attendre ici-bas la moindre récompense^ se sont voués à la noble et pénible tâche de procurer le bonheur de leurs sembibles.

Les grecs dissidents remplissent une mission Uen différente en Palestine; ce n'est point celle de civiliser, ce n'est point celle d'éclairer, sans aucun doute; car, dépourvus eux-mêmes de civilisation et de lumières, ils sont bon d'état de rien communiquer de semblable à qui que ce soit. Tout se borne pour eux à obscurcir ce qu'il y a de plus dair, à semer la division et à inspirer le fanatisme en tous lieux.

Deux moines russes ont bâti un monastère ptès de la fontaine qu'ils appellent de Marie, située à un quart de lieue deNazareth,et ce nom leur a fourni Toccasion de répandre parmi les membres de \evnr communion que «dans n le temps où celle qui devait être la Mère du Sauveur » allait puiser de l'eau à cette fontaine, l'ange Gabriel D lui apparut pour lui annoncer sa maternité divine. »

Dans la vue de donner quelque vraisemblance à cette bistoriette^ la fontaine a été décorée avec des autels^ et son eau est conduite dans un canal jusqu'à un réservoir paiik, afin que la source^ recouverte par le temple^ ne soit visitée qu'avec Tappareil solennel que réclame un sanctuaire vénéré.

Cette imposture, en contradiction directe avec le texte de l'Evangile^ qui donne pour domicile à Marie la ville de Nazareth^ se trouve réfutée^ du reste, par mille monomentS; qui sont comme la chronique vivante du lieu où commença l'œuvre de la rédemption d u genre humain. Un magnifique temple fut construit par la ipàre de Constantin sur l'emplacement de la maison de Marie , et on grava cette inscription sur le portique : « C'est ici » le sanctuaire où se posa le premier fondement du salut » des hommes. »

Depuis le it* siècle, où l'éternel honneur de la no^ blesse romaine, sainte Paule, visita ce temple, jusqu'au 35 mars 1251 , où saint Louis, roi de France, pénétra aussi dans son enceinte sacrée, pieds nus et couvert d'un ciHee, une succession non interrompue d'illusU-es per^ sonnages a déposé son ofiVande au pied des autels. Edouard, prince d'Angleterre, chassa plus tard de Naza^ reth les musulmans, qui avaient détruit la superbe basilique ; naais jusqu'à ee jour, au milieu même des raines et de» décombres, le lieu qu'habita l'humble Vierge de Nazareth n'a jamais cessé un seul jour d'être connu et vénéré de tous. Les colonnes de porphyre qui marquaient la place occupée par Maria et par l'ange pendant la visite céleste, sont demeurées debout, et les rares chrétiens qui habitjùent la ville désolée y entre<' tenaient des lampes allumées pendant ta nuit.

En 4630, les Franciscains obtinrent un firman pour

reconstruire Téglise^ et i cette époque^ les vieilles arcades et les chapiteaux mutilés de celle de sainte Hélène n'avaient pas encore entièrement disparu. Aujourdlmi mème^ on en trouve des restes visibles, et les vieilles colonnes de porphyre, dont Tune a été brisée par les Arabes, qui pensaient y trouver des trésors cachés, sont encore ddwut pour démentûr ces fables , filles de Tignorance et de la cupidité.

Je sortis de Nazareth , dans la direction de Tibériade, et à une heure de distance. Je trouvai la ville de Séphoris, où les catholiques possèdent une petite église, dédiée i saint Joachim et i sainte Anne , dont cette ville fat la patrie, suivant quelques-uns. De même que dans tous les lieux de la I^estine qtd ont fourni des personm^^es ou servi de théâtre à des événements dont le souvenir est précieux à la toi, on trouve i Séphoris des restes magnifiques d'églises eonsacrées i ces deux illustres saints, et les religieux de Nazareth s'y rassemblent deux fois par an pour célébrer leur naissance avec la pompe la plus solennelle de l'Eglise.

Gana, ville importante de Galilée, célèbre par le premier miracle qu'opéra Jésus-Christ, se trouve vis-àvis de Séphoris et à la même distance que celle-ci de Nazareth. Bâtie sur une colline élevée et entourée de plusieurs monticules, elle domine ses environs, plantés de verts ombrages. La ville se divise en trois quartiers, dont deux sont habités par les Grecs schismatiques et l'autre par les musulmans. Du couvent latin il ne reste guère que les fondements et une croix, qui annonce que ces ruines, ainsi que le terrain qu'elles occupent, appartiennent aux Pères de Terre sainte ; ces ruines, diton , couvrent la place même où Jésus-Christ changea l'eau en vin.

— i97 — Comme je me promenais en examinant les énormes blocs de pierres qui soutenaient jadis les colonnes du somptueux édifice, je me vis entouré tout à coup d'une foule d'enfants arabes, qui me demandaient un bakchis (un cadeau). Plusieurs piastres distribuées parmi eux 06 suffirent pas pour les contenter , et ceux-là mêmes qui en avaient déjà reçu quelques-unes cherchaient à en obtenir d'antres , en essayant de àtimuler ma générosité par TeflOre de certaines pierres que je les voyais ramasser i terre et qu'ils disaient être les débris des vases qui continrent le vin miraculeux.

Je ne trouvais rien d'étonnant à ce que les Arabes me donnassent des cailloux pour des reliques, lorsque leur religion ne témoigne aucun respect pour celles que vénèrent les chrétiens, et lorsqu'eux^mèmes profaneraient les choses les plus saintes à leurs propres yeux pour gagner quelque misérable pièce d'argent; mais voir des prêtres qui se disent les ministres de Jésus-Cbrist offiîr, de l'air le plus sérieux , un de ces vases, entier et sans la moindre altération, se jouant ainsi de la crédulité des simples, pour le vil appât de quelques pièces de monnaie, voilà ce qui me remplissait d'un pénible et douloureux étonnement.

Il est à observer que Lamartine, en racontant l'histoire des cruches de pierre, a négligé de nous dire que ce sont les schismatiques seuls qui les montrent, et qu'il n'existe pas de moines catholiques à Cana de Galilée.

Au moment où je montais à cheval, je sentis pleuvoir sur moi une grêle de cailloux; c'étaient probablement les pierres que je n'avais point voulu accepter comme des reliques; les piastres que j'avais distribuées n'avaient pu calmer les esprits, et ceux-là mêmes qui en avaient eu la meilleure part se montraient les plus ardents à m'in-

sulter. Voyee donc rexoellentoooarde ces petits Arabes, qui remercient à coups de pierre de Targent qulls ont reçu!

De pareilles choses, du reste, ne doivait point nous sarfmndre de la part de gens dépourvus de toute espèce de civilisation; ceux qui se disent civilisés, en Europe, et qui prétendent combattre pour le progrès des lumières, leur ont depuis longtemps donné l'exemple. Les rouges de la Suisse, par exemple, qui poursuivaient à coups de pierre les moines du Saint-Bernard, voués i l'héroïque mission de retirer du milieu des nei^ et d'arracher aux précipices les voyageurs égarés; ceux^^li qui mettaient le feu à l'hospice où tant de milliers de malheureux avaient trouvé un asile pendant la tempête, ne nous oflbentrils pas une image mille fois plus révoltante que l'ingratitude des Arabes? Ou bien ceux-ci aurai^tilB appris, par hasard, à régler leur conduite sur celle des civilisée Européens?