CHAPITRE XII

Le champ des Epis. — La montagne des Béatitudes. ^ Lieu de la multipKcation des pains. ^ Sapbed. — Plaines de Hîttin. — Ti- MrHule. — Gireoostanee défavorable. — Tradition israélile. "^ Les rabbins de Tibériade.^ La mer de Génézareth. — Promenade autour du lac. — Pays des Géraséniens. — Illusions. — Gapbarnaum, Corozain et Bethsaïde. — Majesté du Thabor. — Ascension à cette montage. — Messe célébrée au mUieu des ruines grandioses qui en coavrent le sommet. — Un moine du Thabor martyr pour la cause de l'argent. — L'Hermon. -— Le champ de Débora. ~- Nephet. — Dor. — Ruines de Césarée.

Chaque pas que le voyageur fait en Palestine^ accompagné de souvenirs et d'impreasionfi, dans lesquels tout ce que les cieux renf^ment de grand et de majestueux vient s'associer aux objets terrestres, pour parier puissamment au cœur de l'homme qu'éclaire la bienfaisante lumière de la religion. Je sortais de Nazareth, où j'avais suivi, pour ainsi dire, à la Irace le Dieu devenu enlant et revêtu d'une chair semblable à la nôtre; j'avais contemplé àCana les premiers signes qu'il donna de son pouvoir, et j'entrais dans les champs de la Galilée , où les prédications de Jésus, telles qu'im rayon émané du soleil, annoncèrent au monde, qui l'attendait depuis tant de aièdes, l'heureuse arrivée de l'époque de sa rédemption. Les vallées, les eaux^les montagnes, les forêts, et jusqu'aux pierres elles-mêmes, semblent s'anima pour cbaBter la gloire du Seigneur, qui jadis les marquait de

parmi les Droses, et cinq mille soldats arabes v^ttient d'entrer i Tibériade pour se diriger ensuite vers ks montagnes du Liban. Cette troupe^ sans mœurs ni discipline militaire, se plaisait i commettre des extorsions de tout genre et i tirer des coups de fusil dans les rues, par pur divertissement. De la terrasse du couvent des Franciscains, unique asile qui ouvre ses portes au yoyageur , je contemplais la vaste étendue de terrain qu'occupent les ruines de la capitale d'Agrippa, de même que le triste panorama que présente la réunion des décombres et de la misère de la ville moderne. Les seuls grands édifices que l'on voie aujourd'hui dans son enceinte sont te temple catholique et la synagogue, b&tis i peu de distance l'un de l'autre.

Une tradition fort respectée de tous les Israélites assure que le Messie viendra i Tibériade, i Béthulie, i Caphamaûm et i Jérusalem , cités qu'ils considèrent, en conséquence, comme des lieux saints. Tibériade ccHUpte parmi ses habitants au moins quatre mille juifs, et on voit continuellement défiler à travers ses rues silencieuses de longues troupes de chameaux, conduisant des familles Israélites qui ont quitté Constantinople, l'Allemagne et la Pologne pour venir mourir sur les bords de Généxareth, certains que le Messie bénira un jour leur tombeau, lorsque, devenu le maître de toutes les nations, il traversera triomphalement les campagnes et les chemins qui mtourent ces rivages. Il est certain que plusieurs des rabbins qui habitent cette ville descendent directement de ceux qui existaient dans le même lieu du temps de Jésus-Christ, comme il l'est que leur synagogue passe pour la plus savante de l'Ohent et même du monde entier.

Les rabbins de Tibériade jouissent d'une grande ré-

potatioQ depuis le Talmud et la Massore, qui oui été Jadis élaborés dans le sein de teur synagogue. Ce fat un docteur de récole de Tibériade qui donna à saint JérAme des leçoDS de langue hébraïque^ et dans cette même Tille on a trouvé^ à différentes époques^ beaucoup de livres des saintes Ecritures, écrits ob grec et en hébreu. Cette école s'est conservée jusqu'à nos jotirs^ mais dans Tétat où Font placée les infortunes diverses et Taveuglement de ses membres et de ses docteurs : les jeunes gens nés en Orient et en Occident qui se destinent i être rabbins^ slls font dans cette académie leurs études aux càXéB des ^enx professeurs du Talmud^ acquièrent , par ce seul fait, parmi leurs concitoyens une réputatioa colossale, qu'ils n\>btiendraient jamais en suivant les cours de quelqu'une des autres écoles d'Asie^ d'Allemagne ou d1* talie.

Mais Celui qui était venu pour donner leur acoomidissement aux figures -annoncées dans la loi qu'expliquent les rabbins , supi»ima leurs synagogues et leurs académies^ en établissant une hiérarchie nouvelle et une nouvelle Eglise^ dans le sein de laquelle il a appelé toutes les nations; c'est à Tibériade même qu'il ea confia le gouvernement à un pêcheur^ en lui donnant le pouvoir nécessaire pour dicter des lois. Tel est le fait immense qne proclame le temple catholique^ élevé dans l'encânte de la ville et dédié à ce même Pierre à qui il fut dit par son maître : « Paissez mes agneaux et mes brebis. » La mer athe un des spectacles les plus imposants dont on jouisse en Palestine : appelée quelquefois iacde Géitézareth par les Juife et d'autres fois mer 4e GaHlée, elle ne prit le nom de Tibériade que lorsque Hérode fit b&tir sur ses bords une ville en l'honneur de Tibère^ qui venait de monter sur le trône des Césars. Ce lac a cinq

lieueft de long et deux seulement dans sa plus gnode largeur; Feau en est bonne à boire et bcîie à tirer^ parce qu'elle n'a qu'une faible densité sur ses bords; elle est si froide qu'elle ne reçoit aucune altération de la température du soleil, i laquelle les naturalistes du pays l'exposent à dessein pendant l'été, et l'on trouve dans son sein différentes espèces de poissons qui ne sont pas connus en d'autres pays.

« Le territoire qui l'entoure el qui porte le même nom » surprend par sa beauté el par sa fertilité tout à la n fois. Il n'est pas de plantes que sa nature ne soit ca- » pable de produire, et il n'est aucun moyen que le tra- 1) vail et l'industrie de ses habitants ne &ssent Taloir » pour utiliser de pareils avantages. Le climat y est n tempéré et propre à produire toute sorte de fruits ; on » y trouve les arbres des pays froids, et on voit se déve- » lopper à leurs côtés ceux qui exigent une grande élé- » valion de température : les palmiers, les noyers, les » oliviers, les figuiers, tous ceux qu'on pourrait désirer, » enunmot^ysontréunisaveclaplusgrandeabcMidance. B II semblerait que la nature, dans l'effusion de sa t«n- » dresse envers ce beau pays, a voulu se procurer le di* » vertissement de répandre sur son heureux sol des » plantes rivales les unes des autres, en créant ainsi » une région qui n'a rien à envier aux plus agréables et » aux plus heureuses de la terre (t). »

Tout ce que le célèbre chroniqueurdes Juifs décrivait après la défaite qu'ils éprouvèrent en combattant contre la flottille de Vespasien, qui s'était emparée des eaux de Génézareth, subsista encore, à l'exception de ce qui dépendait du travail et de l'industrie de l'homme. La nature

(1) Joftèphe, De BeUùjuâmieo, lib. m.

0 a oertainenient pas ehangé; mais les efforts humains^ qui d6?raieBt la seconder^ ne se font plus sentir. Les montagnes environnantes^ arides et grisâtres^ offrent de leurs bantenrsdes points de vue surprenants; mais les regards eminressé» de l'observateur vont se perdre parmi des objets tristes^ maigres et sauvages. Cherchez les beau jardins, cherches les vergers ombrageux, demandez les figuiers et les vignes, a qui fournissaient jadis » de fruits délicieux, pendant dix mois de l'année, les n habitants de cet' heureux pays W : » vous ne verrez rien, vous ne trouverez rien, parce que plus rien de tont cela n'existe désormais; aucune voix ne vous répondra non plus, parce que cette terre entière doit demeurer solitaire et dévastée jusqu'à là fin des temps.

C'est en faisant le tour de la mer, que l'on apprécie mieux la désolation de ce paradis de la Galilée. Je cherchais à l'occident cette Gapharnaûm si opulente, si populeuse, bâtie sur des hauteurs dont les pieds sont baignés par les flots, cette Gapharnaûm que Jésus distingua par le nom de sa ville, qu'il appela à la foi par des prodiges multipliés, et je ne trouvai d'autre vestige de son ezistence passée qu'un ou deux fragments de colonnes, et quelque monticule, d'où l'on avait extrait les pierres qui leur ont servi de soubassement.

Une voix terrible se fit entendre un jour dans ces lieux, anjourd'boi déserts : a Gapharnaûm, toi qui t'é- » lèves jusqu'au ciel, tu seras précipitée jusque dans le » fcmd des abîmes W. 0 Cette voix ne sortait point d'un tourbillon de feu, comme celle d'Elie, et on ne l'entendit point au milieu des éclats de la foudre, comme celle qui

(1) De Bello judaico, lib. III.

(2) Saint Luc, n.

donnait des lois sur le Sinaî ; nuis elle passa inaperçue pour un grand nombre, et un pins grand nombre encore en méprisa Tanteur.

Malgré cela, Gapharnaûm a succombé sous le poids de la malédiction divine, et Celor qui fit jadis entendre cette voix, porté aujourd'hui sur les ailes des vents, et assis dans la splendeur des chérubins, demande i la poussière de ses décombres: « Qu'est devenue ta force, » Gapharnaûm, qu'est devenue ta puissance des temps » antiques?»

En suivant la même côte, on rencontre Bethsaide, qui dominait l'entrée d'une baie magmflque, l'une des embouchures du Jourdain, qui vient déposer ses eaux dans le lac , et Corocaïm, construite sur la rive opposée du fleuve; mais ces deux villes n'oflOrent à l'œil qne deux ou trais cabanes de pécheurs, quelquefois aussi le spectacle de tribus venant du désert et traversant leurs ruines « sur des chevaux ploa légers que les léo- » pards et plus agiles que les loops dans les ténèbres de » la nuit. »

A l'Orient , dans le pays des Géraséniens, il ne reste aucun vestige deGéraza et de Magedon, que les Romains ont détruites; mais on voit des grottes creusées dans les rochers, et ce sont les tombeaux auxquels l'Evangélista tait allusion lorsqu'il rapporte qne « comme Jésus des- » cendait de la barque, un homme possédé d'nn esprit » impur vint à lui, sortant des sépulcres, où il &isait sa » demeureordinaire>et, ayant rompu ses chaînes et brisé » ses fers, il courait i travers les montagnes, criant et » se meurtrissant lui-même avec des pierres (i). »

Mais ces côtes, nues et arides comme elles sontau-

(1) Saint Mare, V.

jourd'hui^ sans maisons^ sans jardins, sans ombrages, combien elles me semblaient magnifiques et richement ornées par le souYonir de tant de traits snblimes de la vie da Christ dont elles furent les témoins ! Les fleurs les plus embaumées semblent fanées et sans odeur, les lauriers les plus yerts et les plus frais paraissent desséchés à côté de réclat majestueux dont resplendit le Fils du Dieu vivant, imprimant la trace de ses pas sur les eaux de Génézareth, commandant aux vents, du sein de la fragile nacelle, et rassemblant par savoix les poissons dans les filets jetés tant de fois inutilement jusqu'alors.

Je traversais les mêmes eaux, qui, pures et tranquiUesen ce moment, ofiTraient à mon oeil ravi Taspect d'nn immense miroir. C'est peut-être ici, me disais^je, que passa la barque de Jésus! C'est peut-être en cet endroit même qu'il étendit la main pour soutenir le disciple dont la foi chancelait! Ah ! sur la mer orageuse de cette vie, au milieu des tempêtes furieuses que soulève le choc des passions humaines, puisse s'étendre aussi vers nous cette main tutélaire! Puisse le mortel, luttant contre d'autres flots, plus menaçants encore, et maîtrisant péniblement uncœur rebelle^ s'écrier toujours avec la foi la plus vive: « Seigneur, ordonnez-moi d'aller à vous ! »

Je quittai Tibériade au point du jour,et quatre heures après je me trouvais au pied de la magnifique montagne du Thabor. Le ciel était parfaitement pur, un brillant soleil inondait de ses rayons les verts ombrages qui couvrent le mont par intervalles , et la vaste campagne d'Ësdrelon semblait ensevelie dans un profond silence, lorsque je commençai à gravir la pente raide. et pénible qui conduit au sommet. Deux heures de fatigue furent bientôt payées avec usure : jamais je n'ai vu de paysage aussi délicieux que la cime du Thabor !