CHAPITRE XW

AulhenUeilé det Lieux saints. — Prétoire de Pikte. — EgUie de U FUfellatieo. — L'arc de VBeee Homo, — Via emeii oa Toie douloureuse. — Les Juifs cooiribuent à perpétuer le souYeuir dei chutes de Notre Seigneur. — Ascension au Calvaire. — Grande Iwsîiique du Sainl-Sépulcre. — Son incendie et sa reconstroctioD. — Garde turque. — Les pèlerins. — Procession solennelle sn visitant les divers sanctuaires du temple. — Pierre de TAnge. — Li Sàimt-Séfulcrb. — Le jardin de la Madeleine. — Couvent souterrain. — Les offices du milieu de la nuit. — Figures mystérieuses. — Visites solitaires. — Offices des dissidents. — Le chour des Grecs. — Le centre de la terra ! — Les tombeaux de Godefroi de Bouillon et du rei Baudoin.

Qu'est venue faire ici, disions-nous , cette multitude composée d'hommes appartenant à toutes les nations de l'Orient et de l'Occident! Qui donc a pu attirer à travers les déserts et les mers, cette foule de Francs, de Grecs, d'Arméniens, de Latins et de chrétiens de toutes les communions, qui se pressent à Jérusalem ? Ah ! une voix, qui s'élève de toutes les régions de la terre, nous répond que c'est la Palestine, ce pays de souvenirs et de mystères , où mille sources de vie , d'espérance et de joies inefiables s'ouvrent pour inonder le cœur du chrétien fervent ! Ce sont les Lieux saints !

La véracité des traditions qui^ous indiquent le lieu précis où la bonté de Dieu déroula le vaste plan de la rédemption humaine en sacrifiant son Fils unique, est prourée

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— 2fltl — jasqu'à la pi us eaiière évidence. Mille écrivains^ catholiqaes et protestants, mahométans et juifs, nous ont laissé i ce sajet, dans leurs triomphantes apologies, une chronique si complète, que ce serait méconnaître toutes les règles de la critique et de la philosophie que d'en révoquer l'authenticité. Les chrétiens, qui habitent constamment Jérusalem jusqu'à sa destruction par Titus ; la suite non interrompue de quarante évèques, qui demeurent sous les ruines de la dté sainte, cachés dans les cavernes des montagnes voisines ou ddns les cryptes des tombeaux,pour se soustraire à la fureur des persécutions; les idoles placées par les monarques sur le saint Sépulcre et sur le Calvaire, à Bethléem et à Jérusalem, pour éloigner les chrétiens des lieux où les attirait en foule Tardeur de leur amour; les dons par lesquels Constantin les honore; les autels sacrilèges de Vénus, de Jupiter et d'Adonis, renversés par la main des fidèles ; les temples somptueux élevés par le pieux empereur sur le Calvaire, à SioQ, à Bethléem , dans tous les lieux vénérés d'abord par la piété des chrétiens et profanés depuis par les statues de ces idoles ; ces mêmes temples , qui subsistent jusqu'à l'époque des croisades; les chevaliers, qui les réparent, et les chrétiens, qui les conservent jusqu'à nos jours; une série d'écrivains, contemporains de chacun de ces événements , qui les attestent, et parmi lesquels nous trouvons des intelligences aussi supérieures que saint Jérôme, Eusèbe de Césarée, Cyrille de Jérusalem, Tfaéodoret, Sozomène et plusieurs autres des troisième et quatrième siècles, lesquels, d'une voix unanime, nous présentent l'authenticité des Lieux saints comme incontestable, tous ces faits sont autant de démonstrations qui portent en elles-mêmes l'évidence la plus complète.

Mais, comme dans notre siècle il se trouve des gens qui n'admettront point le témoignage de tel d'entre ces personnages parce que le mot sairu précède son nom^ ni celui de tel autre parce qu'il est évèque , ni celui d'autres encc^e pour des motifs qu'eux seuls pourraient expliquer, nous allons leur citer un autre genre d'autorités, et nous leur dinms :

o Le fait principal sur lequel portait le doute relatif » au point de savoir si l'emplacement occupé jadis parle » Golgotba et le saint Sépulcre est bien celui dans le- » quel la dévotion des fidèles les vénéra plus tard , était » que ces lieux furent trouvés dans l'enceinte des murs » de la ville, ce qui aurait été en contradiction évidente 9 avec l'Ecriture, comme aussi avec la disposition et les » usages de la capitale des Juifs.

B Cette difficulté a été résolue par les recherches faites 9 sur l'emplacement et sur la circonférence des murs de » la ville au temps même de Jésus-Christ; il est ré- » suite, en effet , de ces investigations que le mur qui » existait alors ne se dirigeait point de la citadelle de » David vers Touest, comme le mur actuel, mais de o l'angle oriental de la citadelle au nord-est, ensuite vers » le nord, puis enfin du côté de la porte actuelle de Damas.

» D'après cette ancienne délimitation de la ville, tout » l'angle occidental , qui ofiVait à l'œil un amalgame si » contraire à la symétrie, et dans lequel on voit le coo- » vent latin , la msgeure partie du couvent grec et l'én glise du Saint-Sépulcre, se trouve situé hors des murs » anciens, dont on aperçoit des vestiges incontestables 0 près de la porte Judiciaire.

» Cette partie de la ville actuelle, dans laquelle, déjà » du temps de Jésus-Christ , on voyait des maisons iso- » lées (Bezetha), et entourées de jardins, fut, sans au-

» cun doute , sous le règne de Claude et par les soins » d'Âgrippa I*% environnée d'une muraille, qui formait » la troisième enceinte. Mais ce changement dans Tan- » cienne circonscription de la ville n'eut lieu qu'environ » dix ans après la mort de Jésus-Christ.

» Indépendamment de ces preuves purement néga- » tives, qui éloignent toute espèce de doute, il y a en- » core des arguments positife qui justifient l'authenti- » cité du saint Sépulcre et du Calvaire.

B L'amour, dont les yeux sont si attentifs et. si clair- » voyants pour découvrir la trace de l'objet aimé, reconù nut et signala bientôt la situation du Golgotha, même B au milieu des ruines, après la destruction de Jérusa- 9 lem par Titus. Le petit troupeau timide des disciples, » semblable à la colombe, qui connaît le chemin de la B.patrie,. visita plus d'une fois ce lieu sanctifié , et y ce- D lébra le souvenir de la plus grande des victoires.

0 L'empereur Adrien, qui possédait une intelligence » si cultivée (bien que cette haute culture ne diminuât B en rien son mauvais vouloir à l'égard de la simplicité B du christianisme), voulant mettre un terme aux pèle- B rinages que les Nazaréens faisaient au Golgotha, qui B appartenait alors à ySUa Capitolinay fit construire, B soixante ans après la destruction de Jérusalem, un B temple de Vénus sur l'emplacement même où Jésus- B Christ avait été crucifié; une statue de Jupiter fut élen vée en même temps sur le rocher dans lequel était B creusé le saint Sépulcre. Les infamies du culte de Vé- B nus éloignèrent sans doute les colombes du désert, ac- » coutumées à l'air pur du ciel; néanmoins , cette fois B encore, ainsi qu'il arrive souvent, ce fut la haine au B lieu de l'amour qui prépara les voies au succès de B l'entreprise.