UA

On est douloareusement affecté, sans ancun doute^ en lisant que quinze cents Franciscains péiiient en Palestine par les mains des infidèles^ et que le nombre de ceux qui moururent victimes de cruelles épidémies pendant six siècles , est de six mille an moins, c D'après » les documents que j'ai lus au couvent de Jérusalem, » dit Chateaubriand, on voit que les infortunés religieux » qui gardent le saint Sépulcre ont dû vivre pendant » plusieurs siècles en luttant jour par jour contre la ty- 9 rannie et la violence des mahométans (i).

Je disais plus haut que leur première résidence fut la montagne de Sion ; forcés de la quitter , ils se transportèrent à Saint-Sauveur , dont l'église et le monastère, quoiqu'ils eussent appartenu i une communion catholique, durent être achetés par eux i prix d'or des autorités musulmanes. C'est là qu'ils ont subsisté jusqu'à ce jour, au sein de la partie basse de la ville, dans un couvent fermé comme une forteresse et dans le centre de laquelle s'élève leur église, certainement trop petite et insuflSsante pour les besoins delà population catholique. Le couvent de Saint^Sauveur renferme soixante religieux et doit être considéré comme le séminaire des missions que les Franciscains possèdent en Syrie, en Egypte et en PalestiQe(s). Les religieux y possèdent des laboratoires, des ateliers, où un grand nombre de jeunes gens apprennent diverses professions, et une bonne imprimerie, la première qui ait existé à Jérusalem.

Dans tous leurs couvents, les religieux de la Palestine ont des maisons pour recevoir les pèlerins, auxquels ils donnent l'hospitalité et fournissent les moyens de con-

(1) ninéraire de Paru à JénuaUm, t. II. (S) Voir la note I, à la fln du volume.

— 24o — tinaer leur voyage. Dans celle de Jérusalem^ Tétranger qai arrive pour visiter les Lieux saints peut séjourner un mois entier^ et pendant ce temps on lui fournit gratuitement tout ce qui lui est nécessaire; à Bethléem et à Nazareth; il reçoit de même Tbospitalité pour quinze jourS; et pour huit dans les autres couvents où il est d'usage de s'arrêter par nécessité ou par dévotion.

SI les Pères de Terre sainte exigeaient quelque indemnité^ tout au moins pour les vivres qu'ils fournissent aux voyageurs^ certaines gens auraient pu dire^ avec quelque apparence de vérité, qu'ils font des affaires avec les pèlerins; mais lorsque ces bons religieux, loin de rien demander, s'exténuent, au contraire, pour* assister et servir tous ceux qui se présentent, ne cessant de répéter à chacun d'eux qu'il ne doit rien, l'ingratitude et la malveillance ont pu seules inventer cette méprisable imposture, démentie par mille voyageurs distingués, catholiques et protestants, de toutes les nations chrétiennes de l'ancien et du nouveau monde (^).

Ces hospices sont ouverts aux membres de toutes les communions chrétiennes, et j'ai vu dans celui de Jérusalem les ofBciers d'un bâtiment de guerre anglais, des voyageurs de l'Amérique du Nord et deux dames, membres de communions dissidentes de la Prusse; ces personnes n'étaient pas allées demander à l'évèque angloprussien une hospitalité qu'il ne donne point ; mais elles avaient recherché celle qu'oflfre à tous l'hospice catholique des Pères de Terre sainte (2).

(1) On peut voir plusieurs de ces documents à la fin d'un ouvrage ayant pour titre : IMux saints de la Palestine, et avec la signature de personnages distingués de France, d'Angleterre, d'Allemagne, d'Espagne, d'Italie et des Etats d'Amérique.

(2) Les dames sont logées dans un local séparé.

Les ressources sur lesquelles ils comptèrent pour établir ces hospices, unique asile ouvert au voyageur et au pèlerin qui visitent la Palestine» furent les aumônes que l'Europe et l'Amérique catholiques envoyaient i la Terre sainte. A certaine époque, ces aumônes étaient considérables, et les religieux pouvaient sans peine faire face aux frais énormes qu'entraînent la conservation de leurs missions, Tentrelien de leurs églises, de leurs couvcuts, et le paiement d'une infinité d'impôts et de gabelles, auxquels les supérieurs de chaque hospice doivent se soumettre pour vivre en paix avec les autorités civiles du pays. Chateaubriand énumère quelquesunes de ce6 cont' ibutions, qui, bien que notablement réduites, subsistent encore, et peuvent nous donner une idée de ce qu'elles furent autrefois.

Biais, pendant qu'elles se réduisent chaque jour, l'affluenoe des pèlerins augmente dans la proportion de cinquante pour un chaque année, et les ressources diminuent aussi, surtout depuis l'émancipation des Etats- Unis et la guerre civile d'Espagne. Il serait bien à désirer qu'une voix se fit entendre dans toutes les régions du monde chrétien, pour annoncer que la Palestine existe encore, et que les lieux consacrés par le grand événement de la rédemption humaine existent aussi, mais qu'ils ont besoin, pour se conserver, de l'assistance de ceux qui possèdent le don précieux de la foi.

Privés d'un pareil secours, ils ne tomberont pas, il est vrai, au pouvoir des Turcs, qui, grâce i la vigilance des nations chrétiennes, ne pourront jamais rétablir leur despotique arbitrage sur les Lieux saints; mais ils tomberont facilement au pouvoir des communions dissidentes du catholicisme, qui les achèteront aux ministres de la Porte, si les Latins venaient quelque jour

à les abandonner; ils seront occupés, disons-nous, par les grecs et les arméniens schismatiques, qui n'ont jamais cessé de les disputer aux Latins, jusqu'à provoquer la lutte sanglante dans laquelle nous voyous engagées aujourd'hui les plus puissantes nations de l'Europe.

Les quatre mille cinq cents catholiques qui existent disséminés dans la Palestine sont généralement pauvres, et , loin de pouvoir contribuer en rien au soutien des Lieux saints , des missions et de leurs ministres, ils demandent, au contraire, à ceux-ci de les aider de leurs aumônes pour subsister. Le couvent de Saint-Sauveur de Jérusalem , à lui seul , pourvoit au logement et à la nourriture de quatre-vingts familles ; Bethléem, Nazareth et les autres donnent suivant leurs facultés; mais tous, sans exception, fournissent gratuitement la nourriture et l'instruction aux enfants de leurs écoles qui les réclament.

Les aumônes des pèlerins saai également d'une bien fiiible ressource : j'ai vu les livres du procureur, dans lesquels on les enregistre soigneusement , en indiquant la somme donnée par chaque personne, et le résultat n'est pas considérable, à beaucoup près; la plus grande partie des voyageurs ne donnent rien, d'autres ne laissent que fort peu de chose , et ceux-là sont très rares qui font quelque aumône que l'on puisse appeler considérable, il en est plus d'un, en revanche, qui montre autant d'exigence que d'indiscrétion en demandant aux religieux certaines choses que ceux-ci ne peuvent leur offrir, et que les voyageurs ne devraient point solliciter. J'ai vu trois individus , arrivés à Jaffa dans un équipage plus que modeste , repousser avec dédain la nourriture dont se contentaient les autres, nourriture bien meil-

leure pourtant, sans aucan doute, que celle qu'on sert aux religieux dans leur réfectoire. Ces individus ne donnèrent absolument rien, cela ya sans dire, et pareille chose arrive avec le plus grand nombre des voyageurs (1).

Il 7 a peu de pèlerins dont le souvenir soit assez agréable aux gardiens de la Terre sainte pour qu'ils indiquent par une inscription gravée sur le marbre le lieu qu'ils ont occupé chez eux, comme ils l'ont fait pour l'illustre Chateaubriand. Ceux qui, en dépit de leurs grandes théories républicaines, se prélassaient dans la pompeuse qualification de princes du désert , que de stupides Bédouins leur avaient décernée en échange de leurs pièces de monnaie, et qui, après avoir accepté gratuitement l'hospitalité des rdigieux i une époque où sans leurs secours il eût été impossible de voyager en Orient (9), ceux-là ont payé un bienfait pareil en peignant avec de bien pftles couleurs le désintéressement de leurs bienfaiteurs; aucun de ceux-là n'a laissé en Palestine, comme Chateaubriand , des marques de générosité qui fassent bénir à jamais sa mémoire.

Le prince du désert , Lamartine , cet homme qui enthousiasme tant de lecteurs lorsqu'ils trouvent dans ses belles impressions de voyage le récit de ses actes de générosité , soigneusement énumérés par lui-même, s'est montré bien économe pourtant chaque fois qu'il a ouvert sa bourse pour laisser quelque témoignage de sa

(!) Voir la note J , à U fin du volume.

(S) Les Anglais eux-mêmes conviennent que sans les couvents de Terre sainte, il serait impossible de visiter la Syrie. (De Salles, Voyages, etc., tomeI«r.) Après cela, chacun peut apprécier convenablement la reeofmatitafice du sieur de Volney, dont la plume a û odieuseme nt maltraité les Pères de Palestine.

reconnaissance dans les couvents où il avait reçu Thospitalité (i). Mais aussi les sentiments de Timmortel auteur du Génie du christianisme , qui , a agenouillé au » pied du saint Sépulcre et les yeux fixés sur la pierre, > fut plus d'une demi-heure avant de songer à se rele- » ver, » étaient bien différents aussi de ceux que Volney et Lamartine ont manifestés dans le même lieu.

Quand Vamour de la nouveauté ou la fantaisie poétique conduisent en Orient des voyageurs exaltés, incapables de maîtriser leur pétulante imagination , les récits qu'ils nous font tiennent évidemment plus du roman que de la vérité, et ce ne sera point sur un pareil témoignage que nous appuierons nos investigations, mais sur celui d'hommes dont les observations soient dirigées par des vues plus pures et par une impartialité plus sévère.

En attendant, personne ne pourra lire sans un vif plaisir ce que l'ambassadeur de la Grande-Bretagne à GoQstantinople disait au gardien de la Terre sainte, il y a bien des années déjà : a Je suis autorisé par Sa Majesté B à vous faire remettre vingt mille piastres turques. Sa & Majesté connadt vos services, et elle est informée de B l'hospitalité généreuse que vous exercez envers les voyageurs anglais (2).

Ces mêmes sentiments animaient plus ou moins le gouvernement prussien, lorsqu'on décrétant l'établissement d'un hôpital à Jérusalem, il mettait six lits à la disposition du custode, a par ce motif qu'il connaissait B mieux que personne les besoins des malheureux : »

[i] Voir la note K , à la fin du volume.

(S) Lettre ofilcieUe de sir Bobert Liston, envoyé extraordinaire de Sa MÏyesté britannique, en date du 10 février 1815. (L original existe dans les archives du couvent de Saint-Sauveur, à Jénisulem.)

lits que le custode n'accepta pourtant point, parce qu'ils ne lui étaient pas nécessaires.

Les sœurs de SaintnJoseph dirigent i Jérusalem un hospice pour les malades et une école pour les petites filles; ces deux établissements occupaient, lors de ma visite, six religieuses françaises qui soignaient indistinctement les malades de toutes les croyances, et veillaient à l'éducation des orphelins, sans autre règle qne les admirables inspirations de leur charité. Ces vierges ferventes, consacrées au Seigneur sur le sol de leur patrie, avaient abandonné celle-ci pour vivre plus près de la tombe de leur Bienaimé, en l'arrosant de leurs larmes, comme Madeleine, et en l'embaumant sans cesse avec les parfums de leurs bonnes œuvres^ plus suaves et plus précieux mille fois que l'huile de nard achetée par l'illustre pénitente pour la répandre sur les pieds de Jésus. Les établissements des sœurs de Saint^oseph sont montés sur le même pied que ceux des autres institutions de charité, et leurs fruits, tant à Jérusalem qu'à Jafik et à Bethléem, où elles ont leurs maisons de Palestine, sont connus des populations, qui en bénissent les auteurs comme leurs anges tutélaires.

Les dissidents de la doctrine catholique ont pénétré dans la Terre sainte pour y semer Thérésie, pour augmenter par les désordres de la rébellion les amertumes de Jérusalem, et ajouter les scandales du schisme aui profanations par lesquelles les mahométans déshonoraient la tombe du Sauveur. Les grecs ont un couvent sur l'ancien emplacement de la maison des chevaliers de SaintrJean ; cet établissement est la résidence du patriarche schismatique de Jérusalem, de plusieurs évoques titulaires, entre autres de celui du feu, qui forme une espèce de catégorie parmi les évèques eux-

méffles, d'une foule de protopopes et d'archimandrites, de quarante moines, qui remplissent alternativement les emplois inférieurs de la communauté, de quelques frères et de quelques jeunes garçons qui portent aussi l'habit monacal.

Ce couvent, qui est très vaste, se trouve dans le quartier des chrétiens. Le tzar y a établi un évëque russe, qui a pris le gouvernement de son Eglise schismatique, après le rappel du patriarche Cyrille i Constantinople. Les moines et les dignitaires ecclésiastiques de cette même nation, qui se sont introduits peu à peu dans la communauté, ont fait sentir beaucoup trop Tinfluence moscovite, jusqu'au moment de leur expulsion par suite de la guerre de 1853.

Le couvent des arméniens, sur la montagne de Sion, est très vaste, très splendide, et le divan du patriarche et des évèques rappelle les salons dans lesquels on nous dit que s^tale la magnificence des Orientaux. Lorsque Chiteaubriand, rendant visite au patriarche Arsène, le trouva « vêtu d'étoffes de soie, assis sur de riches cous- » sins, mangeant des confitures exquises et buvant du > café moka, » il le comparait aux Turcs les plus opulents ; mais aujourd'hui, après avoir vu son successeur logé dans un magnifique palais, dont la construction a coûté des sommes fabuleuses, je n'ai pu m'empëcher de le comparer aux souverains mêmes de l'Orient.

A côté de ce somptueux édifice, on voit les humbles cloîtres des moines, et, dans ceux-ci, quelques jeunes gens élevés pour occuper un jour, au sein de leurs communautés, les premières dignités ecclésiastiques. J'entrai dans ce séminaire pendant l'un des exercices de dévotion auquel ils se livraient dans leur église de Saint-Jacques, et j'estimerai leur nombre à une trentaine

— 2o2 — environ. Soit faute d'habitude^ ou parce que cet usage a réellement quelque diose d'incontenant en lui-même, je fus choqué de voir les moines entrer dans Téglise avec leurs élèves et s'asseoir sur le pavé, absolument comme les gens du peuple chez les Orientaux. Le nombre total des moines arméniens, dans les deux couvents qu'ils possèdent i Jérusalem , dépasse habituellement soixante.

A côté du monastère des grecs se trouve celui des Gophtes , dans lequel réside un évéque de leur communion. Une tradition prétend que le lieu du sacrifice d'Abrabam se trouve renfermé dans son enceinte; mais les Samaritains la rejettent et soutiennent que ce sacrifice eut lieu sur le sommet du Garitzim. Malgré cela, deux prêtres éthiopiens s'évertuaient à me montrer l'endroit où Isaac se mit à genoux et le buisson dans lequel s'empêtrèrent les cornes du bélier. Les Cophtes de Jérusalem, i l'instar des Grecs , suppléent par des inventions toutes les lacunes que le temps a introduites dans l'histoire et dans les traditions du genre humain.

Je fus étrangement surpris de voir logées dans ce monastère des femmes venues en pèlerinage des régions de l'Orient , et que les moines reçoivent dans sa vaste enceinte, sans se soucier beaucoup des observations peu favorables auxquelles peut donner lieu cette étrange conduite.

Les Syriens, enfin, ont aussi bâti leur monastère, dans lequel résident des évèques et des archimandrites, des popes et des moines , qui représentent leur communion dans la cité sainte. Hais, quelque pénible que sdt une question de ce genre, nous demanderons : « Que font » tant de dignitaires et tant de prêtres à Jérusalem ? Qui D donc a pu amener ici cette multitude d'hommes, qui

— 253 -^ B se disent les disciples de Jésus-Christ et qui mécon- » naissent pourtant Tautorité visible instituée par ■ loi Y... »

A cela on pieut répondre sans hésiter: C'est la mission de leur intérêt^ et nous allons voir comment ils s'en acquittent.

MMQIMOIOlOWOlOIQIOtOWQIOIOttM^^