CHAPITRE XVL

Occupations des prêtres dissidents à Jérusalem. — Leurs hospices. — Affluence de pèlerins. — Que viennent-ils faire ? — Exploitations sacrilèges. — Mesure prise par Tautocrate. — Proclamations des popes. — Profanation des saints Lieux. — Le feu sacré. — Mission protestante. — L'évèque anglo-prussien. — • Questions soulevées au sein du clergé anglican par son institution et sa propagande. -^ Missionnaires parmi les Arabes. — Occupations de l'évoque. — L'hépital des Béthanies. — Ecole anglo-prussienne. — Voyageurs instruits par M. Gobât.

Le prêtre chrétien a une mission toute particulière à remplir^ sur quelque point de la terre qu'il se trouve ; mais ce n'est point celle d'acquérir des biens périssables ou d'obtenir des emplois élevés. Assurer à lui-même et aux autres la possession de la patrie étemelle et monter au trône que la foi nous promet : voilà cette mission^ en deux mots. L'expérience nous -démontre que si l'on sépare le prêtre de son centre d'action ^ sa vertu s'épuise^ son esprit se débilite^ sa parole cesse d'être puissante^ et ses œnyres deviennent inefficaces pour une pareille entreprise.

Les popes et les moines orientaux nous ofiVent ce triste exemple d'une manière tellement concluante^ que l'on ne pourra jamais révoquer en doute la vérité d'un jugement qui n'est certes pas une simple conjecture. Il nous en coûte de toucher encore à des hommes qui sont

religieux et prêtres, quoique séparés de l'Eglise, dont ils méconnaissent la voix , dont ils nient le pouvoir et dont ils altèrent la doctrine ; mais le devoir imposé par la cause du genre humain, la grande cause de la vérité religieuse, qui intéresse chacun sans exception, m'oblige de descendre à des faits qui , bien qu'ils aient l'Orient tout entier pour témoin, et que cent écrivains de l'Ocddent les aient "racontés avant moi , n'en sont pas moins révoltants pour l'esprit et le cœur.

Les moines- orientaux dissidents, venus d'Arménie, d'Abyssinie, de la Grèce, de la Géorgie et d'autres contrées de l'Orient, pour résider près du tombeau de Jésus- Christ, bien loin d'honorer ce saint voisinage en se consacrant à la pratiqua des devoirs sacerdotaux et au soin d'évangéliser le grand nombre de membres de leur oomrounion qui arrivent journellement* à Jérusalem, profanent leur ministère en le faisant dégénérer en un instrument de lucre personnel.

Ces moines , dont la ville est encombrée , vous ne les rencontrerez jamais prosternés devant le saintSépulcre, vous ne les verrez point prêcher la réforme des mœurs aux pèlerins de leur communion, vous les trouverez moins encore occupés i établir des asiles pour tant de malheureux qui arrivent journellement dans la cité sainte, ou des écoles pour des enfants aussi misérables que leurs parents... Ni le soulagement de la veuve, ni la préservation de la jeune fille, ne leur sont i cœur , et leurs préoccupations tendent toutes à cette seule fin : gagner de l'argent.

D'après ce principe, les hospices sont adjugés au moine qui en ofire la plus grosse somme, absolument comme on fait dans les pays civilisés pour les diverses branches de l'impôt dont sejcompose la fortune publique; la garde

des sanctuaires s'accorde aussi à Tenchère la plus considérable^ et tous les emplois qui mettent en rapport avec les pèlerins ne s'obtiennent qu'à prix d'argent. On ne s'étonnera plus de l'opulence des patriarcbes grec et annénien de Jérusalem , ni des grandes richesses dont ils disposent^ si l'on considère que leurs coffres absorbent intégralement les sommes fabuleuses produites par le sacrilège trafic des choses saintes.

Leurs hospices ne sont ouverts qu'aux membres de leur communion , et encore à la condition qu'ils auront le moyen de payer leur logement et leur nourriture. Le pauvre^ celui qui ue possède abs(dument rien^ va travailler aux grandes constructions que les moines élèvent incessamment pour utiliser leurs énormes revenus. Le pope, ainsi que ses subalternes, calculent parfaitement à première vue les ressources du pèlerin qui arrive, et loi disent de suite ce qu'il devra donner pour prix de l'hospitalité qull réclame.

Les pèlerins sont ordinairement très nombreux. Dans chacune des deux dernières années, ou en a compté dix à douze mille, tant Grecs qu'Arméniens, Abyssins, Syriens et habitants des autres contrées de l'Orient. Les chefs de famille viennent à Jérusalem, accompagnés ordinairement de leurs enfants , de telle sorte que lorsqu'ils arrivent un certain nombre à la fois, les hospices des moines paraissent de vastes campements ou de vraies cités orientales, tributaires de ces religieux.

Mais que font tous ces pèlerins à Jérusalem? Je vais vous le dire. A peine arrivés, ils vont trouver le protopope qui doit les confesser, et règlent avec lui leur compte de conscience ; un certificat qu'ils en reçoivent, s'ils sont riches, les absout non-seulement des fautes commises, mais les garantit contre les effets de leurs