CHAPITRE XXIII

L'Espagne. — Son aspect depuis la guerre civile. — Situation religieuse. — Coup d*(Bil sur les choses qui l'aggravent. — Gonsé^ quencas déplorables. — Influence de la révolution sur le clergé. — ' Bases illégides proposées pour la réforme. — Missions des réguliers en Espagne. — Qui sont leurs ennemis? — Réforme des communautés. — Pourquoi n'a-t-elle pas eu lieu? — Une réflexion. — Impressions reçues & Pedralvez et à Monserrat. — Les révolution^ naires ne respectent ni les arts, ni les sciences, ni la douleur. — Hanrèse* berceau des Jésuites. — Quel motif a-t-on de les craindre? — Conséquence logique.

La vie des peuples^ comme celle des individus , présente un mélange de faits , les uns brillants , d'autres obscurs, ceux-ci glorieux et ceux-là ignominieux pour leurs auteurs. L^pagne, dont le pavillon domina jadis sur toutes les mers, dont les audacieux capitaines, sillon^ nant des océans inconnus, s'ouvrirent un passage dans un nouveau monde, et dont les armes, maniées par des armées de héros, conquirent des régions si étendues et si lointaines , qu'on a pu dire sans exagération « que le » soleil ne se couchait jamais sur les Etats de Gbarles- » Quint, » l'Espagne, dis-je, dont les monarques furent considérés comme des modèles de valeur, de prudence, de libéralité, dont le pouvoir fut redouté par toutes les nations de la terre et dont la France et l'Angleterre se disputaient Famitié, n'est pas demeurée exempte de cette fatale nécessité à laquelle soumet les Etats et leurs

— 4S6 — individus , les nations et leur gouvernement, cette misère inséparable de tout ce qui se rattache à rhumaoité.

Mille causes réunies ont influé à la fois sur sa décadence progressive; le monde entier les voyait et les déplorait, tandis qu'elle fut la dernière i les connaître, et même lorsqu'il était déjà trop tard pour y apporter les remèdes exigés par la situation. D'autres les ont signalés, et je ne les répéterai point, donnant ainsi par moQ silence une preuve de respect à ma vieille mère, d'autant plus intéressante pour moi qu'elle est plus en butte aax ooups de l'adversité. Qu'il me soit donc permis de consigner ici mes observations, écrites du ton respectueui avec lequel un fils présente à ses frères le «ableaa des malheurs de leur mère commune, afin qu'ils leur soient un utile enseignement. Je ne m'occuperai point de ses 1 uttes politiques, ni des partis acharnés qui transforment son beau territoire en un vaste champ de bataille : sa situation morale et religieuse est la seule chose qoi se rattache à mon objet présent.

Pour recueillir mes notes, j'ai traversé la Catalogne, j'ai visité le royaume de Valence, et j'ai parconra l'Andalousie, les Castilles, la Galice et les provinces basques, qui ont été durant tant d'années un des prindpaax théâtres de la guerre civile. On retrouve les traces de celle-ci dans toute la Péninsule; mais on y leoonnait plus visiblement encore les vestiges d'autres combats, qni ont souillé le sanctuaire, devenu l'objet de la haine furieuse d'une populace égarée , qui agissait sous des impressions faciles à inspirer à une multitude prompte à s'exalter et dépourvue de l'instruction suffisante pour juger les choses par elle-même.

Des monastères et des temples en ruines, des restes i peine visibles des établissements soutenus par les con-

grégations religieuses^ des lieox souillés par le sang innocent versé dans des moments de fureur impie , une multitude d'hommes condamnés i vivre dans la misère, et leurs biens confisqués allant enrichir ceux qui ne les avaient point gagnés à la sueur de leur front ni par leur talent et l'activité de leur industrie : voilà ce que l'Espagne m'a ofiert en tous lieux. J'ai trouvé les temples convertis en théâtres , les monastères en auberges , les cloîtres silencieux devenus de bruyantes places publiques, et j'ai vu transformés en propriétés particulières, entourées de murs épais , les jardins et les champs des moines, toujours ouverts jusqu'alors au pauvre, qui venait 7 gagner son pain de chaque jour.

Si l'on considère que le principe religieux domine depuis tant de siècles en Espagne, un tel spectacle indique un grand bouleversement, un changement total d'idées, en un mot une^ véritable révolution; et, en effet, c'en est une dont l'Espagne aura à déplorer les suites pendant les nombreuses années qui lui seront nécessaires pour guérir les plaies profondes imprimées dans la conscience et dans la morale du peuple par les principes propagés pendant la révolution. Ceux-là se trompent étrangement qui, dans de pareils attentats, ne veulent voir que l'exaltation isolée de quelques individus poussés par des impies et des révolutionnaires , et qui pensent que leurs conséquences , quoique sensibles, n'auront aucune action sur la masse du peuple.

Lors même que la majorité des Espagnols eût vu avec horreur les sanglants événements de juillet i834, à Madrid, à Reus, à Barcelone, à Valence, à Murcie et dans d'autres villes de la Péninsule ; malgré le scandale reçu alors par des gens accoutumés à respecter leur foi et tout ce qui s'y rattache, la tolérance impassible dont le gou-<

— 42S — vernemeat fit preuve en présence de pareils actes et la sanction qu'il leur donna en supprimant les instituts monastiques et en s'emparant des biens de l'Eglise, éga* rèient la conscience de œ même peuple, en lui révélant que les attentats qu'il considérait comme sacrilèges n'avaient pas une si faaute gravité qu'il l'avait cru d'abord, et que, par conséquent, le principe qui lui enseignait i respecter tout ce qui se rattache i la foi pouvait subir quelques altérations comme tout ce qui est d'invention purement humaine.

Tel est le mal profond qui se fait sentir en Espagne, et qui, gagnant du terrain chaque jour comme une gangrène dévorante, prépare de nouveaux éléments de désordre religieux et de dissolution sociale. Le monde entier a pu juger de l'horreur de ce bouleversement, dans lequel nous avons vu les temples profanés , les biens de l'Eglise usurpés , les ecclésiastiques appliqués au service militaire, pendant que l'on traînait en prison les évèques qui avaient refusé de se soumettre à des dispositions illégales, et que l'on attribuait la direction des Eglises à des hommes dépourvus de la juridiction légitime pour les gouverner. Une situation aussi violente a cessé en partie depuis le concordat du 16 mars I85i; mais ses conséquences étaient diflSciles à réparer; elles subsistent encore aujourd'hui, et se perpétueront d'une manière désastreuse jusqu'à ce que l'on voie se remplir les vides qu'ont laissés les attentats commis par l'esprit révolutionnaire.

Qui ne reconnaît que le défaut d'instruction se fait particulièrement sentir aujourd'hui dans les campagnes, où le bas peuple se pressait jadis pour la recevoir dans les monastères et dans les écoles particulières des chefs de paroisses? Qui ne sait que dans ces écoles , même

arriérées et à demi barbares, tellea qu'il plait aux modernes réformateurs de l'Europe de les supposer^ on apprenait du moins les connaissances indispensables à rhomme^ celles qui forment sa conscience, éclairent sa foi et lui enseignent à remplir ses devoirs envers la société dont il fait partie? Qui ne reconnaît^ enfin, que pour les soixante-dix mille sujets que les moines élevaient jadis gratuitement dans leurs écoles et dans leurs monastères, on n'a pas encore ouvert d'autres établissements, depuis la disparition de ceux-ci? Et si, au lieu de combattre l'ignorance, l'élément le plus actif des calamités qui pèsent sur les nations , on la protège , tout au contraire , en quelque sorte, pourra-t-on dire que l'on a écarté le»preroier et le plus redoutable des maux qui rongent au cœur la nation espagnole?

Une douloureuse expérience a prouvé aux gouvernements que la religion est la base unique sur laquelle puisse reposer la félicité des peuples; que tout appui qui n'est point établi sur la conscience n'est qu'un fondement creusé dans un sable sans consistance , et se trouve dès lors sans force pour résister à ce cboc incessant des Intérêts opposés qui combat les institutions des peuples.

Les engagements politiques, les relations personnelles, les antécédents de famille, les liens mêmes de la reconnaissance et du devoir, ne sont plus guère que des simulacres, et se trou vent aujourd'hui bien loin de recevoir l'encens que leur prodiguait jadis, particulièrement en Espagne, un sentiment aristocratique poussé peutêtre jusqu'à l'exagération. La conscience éclairée par la foi est la' seule qui puisse donner de solides garanties ; aussi ^ les sociétés qui l'ont abandonnée n'offrent plus aucune espérance de sécurité ni de paix. « Après les

» sophismes viennent les révolations^ et après lessophis- » tes les bourreaux > 0 disait un illustre diplomate de ces derniers temps (i).

Cet élément inappréciable a été sauvé en Espagne^ il est vrai , malgré les rudes coups qui menaçaient son existence; le dogme catholique, qui constituait le plus noble titre de gloire de la noble Espagne, a été sauvé, je le répète, mais de la même manière qu'une armée reste victorieuse après avoir lutté contre un ennemi astucieux, qui lui dispute pied à pied la possession du terrain et sait diviser ses forces par mille manœuvres ingénieuses et hardies ; il a vaincu , mais il se trouve aujounfhai débilité, meurtri, exténué par la longueur du combat et les difiScultés de la victoire.

Ces scènes d'une fureur impie qui dévasta les églises et les couvents , cette apathie des autorités qui virent d'un oeil indifférent les profanations du sanctuaire ; ce mépris déversé par la presse sur les choses saintes; cette religion qui offrït partout aux yeux du peuple des spectacles humiliants pour la foi et pour laconsdence catholiques, ne pouvaient que laisser de profondes blessures dans le cœur de ce même peuple : voilà celles qui réclament un remède, et ce remède n'est point appliqué. Le mal prend chaque jour de plus grandes proportions : la conduite de la multitude le fait voir clairement, et les effets en sont manifestes aux yeux de tous.

Cette Espagne , qui domina jadis toutes les mers et dicta des lois dans les deux mondes, luttant aujourd'hui contre mille éléments de désordre qu'elle porte dans son sein , se perd plutôt dans la tourmente que lui causent

(1) Doifoso CoRTts, Enai wr le Catholicisme, le Ubéralitme ei U 50daif«me» chap. i^.

ses maux domestiques , que dans quelque ouragan suscité par les intérêts d'ennemis étrangers ; plus encore dans les ondes furieuses qu'agite la fureur anarchique de réformateurs sans foi, que dans une de ces tempêtes soulevées fréquemment par les luttes de souverains qui se disputent, à la tète d'armées aguerries, le droit d'imposer leur bon plaisir aux nations.

Nous pourrions ajouter d'autres causes, qui influent particulièrement sur la situation présente de l'Espagne : un caractère énergique, et qui ne recule jamais dans la voie où il s'est engagé ; une constance à toute épreuve dans les entreprises résolues et cette présomption incomparable qui se remarque ordinairement cbez les individus de la nation, rendent le mal plus grave dès son principe, comme elles en rendent aussi la guérison plus difficile. Nous devons ajouter que la multitude, qui n'était point préparée à recevoir les idées nouvelles prèchées par ses réformateurs , fut par là même très prompte à croire et très prompte à agir sous l'influence de ses premières impressions.

Les conséquences de ces mêmes attentats profiteront, il est vrai, à la réaction religieuse, qui peut sauver l'Espagne de l'abime où elle se précipite. Un peuple qui se voit trompé par les prétendus réformateurs qui l'excitèrent aux sacrilèges attentats de 1834 ; qui voit absorbées au profit personnel de quelques individus les ri* cbesses immenses dont se composait la masse des biens ecclésiastiques, et se trouve privé en même temps de l'assistance qu'il trouvait cbez leurs légitimes possesseurs; qui sent augmenter progressivement le fardeau des impôts, sans que leur produit contribue à les diminuer en rien; qui voit ses enfants privés d'instruction, parce que les écoles et les maisons d'éducation n'ont pas

été augmentées en proportion de la suppression des monastères où elle était donnée gratuitement; qui, enfin, souvent pressé par le besoin, va frapper à la porte de ses instigateurs et de ses conseillers, plongés dans Topnlence , et n'en reçoit qu'un refus humiliant; ce peuple, dis-je, reconnaît qu'on Ta trompé, et, naturellement dur et hautain, il conçoit une aversion profonde contre ceux qui ont servi d'instruments pour procurer son malheur.

De là tant de haines implacables, enracinées dans des cœurs qu'animaient, à une antre époque, les sentiments les plus nobles et les résolutions les plus chevaleresques. Les instigateurs d'émeutes impies redoutent aujourd'hui la fureur de cette même multitude qu'ils ont soulevée, et qui les voit devenus les seuls possesseurs de fortunes qui contribuaient jadis au bien-être général. J'ai remarqué plusieurs faits qui me démontrent la vérité de cette observation. Mais il est clair que c'est à l'administration de mettre à profit les circonstances favorables qui se présentent, pour éviter le précipice où l'entraîne l'anarchie. Les peuples les plus durs par caractère deviennent dociles et faciles à diriger quand l'administration qui les gouverne s'attache avec zèle à écarter les causes qui compromettent leur situation. Oh! quelles facilités merveilleuses le gouvernement espagnol trouverait pour se concilier la confiance et l'amour du peuple entier, s'il dirigeait sérieusement ses vues vers ce double objet !

Le clergé est l'une des corporations qui ont ressenti de plus près et de plus vieille date le contre-coup des secousses que les bouleversements politiques ont imprimées à l'Espagne. Un grand nombre de ses membres ayant figuré dans les rangs des armées, aux diverses époques de la guerre civile, et leurs services militaires ayant été récompensés par des dignités ecclésiastiques.

h clergé n'a pu conserver dès lors toute la dignité et la noble indépendance du sacerdoce. Chaque prêtre avait pa conserver ses convictions personnelles et les soutenir par son influence et sa parole^ s'il les croyait justes ; ceci n'est point interdit au ministre du Seigneur^ pourvu qu'il ne s'écarte point des moyens pacifiques. Malheureusement, il arriva en Espagne tout le contraire, et par suite de la réaction qui eut lieii lorsque Ferdinand VII remonta sur le trône en qualité de monarque absolu, l'influence de cet abus se flt sentir par trop au sein même de la phalange du sanctuaire.

Le mal fut plus grand, toutefois, lorsque, après la suppression des instituts monastiques, en 1835, des milliers de religieui furent expulsés de leurs cloîtres et jetés dans la rue, sans occupations qui pussent employer leur t^mps honnêtement , sans revenus qui pussent assurer décemment leur existence. Les écrivains qui se sont attachés à noircir le clergé espagnol en légitimant la réforme irrégulière que la régente essaya d'introduire pendant la minorité d'Isabelle II, n'ont pas pris rhistmre de ces maux depuis son véritable principe, et en exagérant leurs conséquences, ils en ont oublié les causes réelles. L'origine de toutes les fautes que l'on a reprochées au clergé se trouve dans les empiétements du gouvernement, qui s'est constitué faut de fois juge en des matières qui étaient de la compétence exclusive des évêques; du gouvernement, qui contrariait les mesures prises par le Souverain Pontife pour la répression des abus; du gouvernement, qui prétendait régenter le sacerdoce avec autant de liberté qu'il réglementait l'armée, dans Toccasion.

Lorsque, au milieu de ces agitations convulsives qui ont ébranlé de nos jours la Péninsule, les cortès s'occu-