II. S

pèrent de réformer le clergé^ elles œ procédèrent point d'une manière légale ; aussi leurs dispositions ne pouvaient produire aucun résultat durable et avantageux. Les certes de 4834, suivant en cela les errements de celles de 4823, décrétèrent la réforme^et la reine régente, organe de leur volonté, reproduisit dans les instructions données aux membres d'une commission chargée de les discuter, les articles de la lameuse constitution civile du clergé français, condamnée par Pie VI. Ce n'était point là une marche légale; aussi, je le répète, toutes ces mesures, loin de faciliter au clergé le digne exercice de son ministère, lui en enlevèrent complètement les moyens; loin de le réformer, le détruisirent, et l'anéantirent entièrement, bien loin de lui rendre la vigueur et la vie.

A quel état le voyons-nous réduit aujourd'hui? Les faits le diront mieux que les paroles : dépourvu de toutes ressources par suite de la séquestration de ses biens, qui lui venaient, non de la largesse du gouvernement, mais de la généreuse piété des particuliers, il est obligé, pour ne point mourir de faim, de se procurer des moyens quelconques d'existence. N'ayant plus de séminaires pour s'instruire, il ne sera pas surprenant que les sujets formés ultérieurement n'aient pas toute la science nécessaire au prêtre, surtout à l'éppque où nous vivons; et, après qu'une multitude de ses membres a été violemment arrachée des cloîtres, où leur discipline était soumise à une règle fixe et à la vigilance continuelle de supérieurs qui vivaient au milieu d'eux , nous comprenons très facilement que plusieurs d'entre eux se soient relâchés de la ferveur propre à la vie sacerdotale.

Tel est le résultat de la réforme du clergé espagnol! La nature de cet ouvrage ne me permet pas d'approfon-

dir une matière qui exigerait à elle seule plusieurs volumes.

Chacun des instituts réguliers en Espagne avait sa mission particulière^ et tous l'ont remplie^ il faut en convenir^ avec plus ou moins de zèle et d'exactitude... La marche des siècles a fait disparaître^ il est vrai^ les causes qui avaient motivé dans le principe la fondation de quelques-uns d'entre eux; mais leurs membres s'appliquèrent aux fonctions générales du sacerdoce chrétien^ de manière que leur existence ne cessa point d'être utile à la société , qui reconnut quelquefois leurs services, et à l'Eglise, qui sut toujours les apprécier. Ces corps n'étaient point inutiles , ni composés de membres sans vie; tout au contraire, ils rendaient de grands services à la religion , parce que leurs sujets , étant consacrés au culte de Dieu, vivaient pour l'exercice des vertus les plus parfaites du christianisme; ils se rendaient de même utiles à la société, qui assurait par leur moyen l'enseignement, la prédication, l'hospitalité et la pratique des œuvres de miséricorde. Tous tenaient des écoles publiques pour les premiers éléments des lettres; ils fournissaient de l'occupation, dans leurs maisons, dans leurs temples et dans leurs établissements, à des maîtres et à des ouvriers de toutes les professions; ils occupaient d'innombrables fabriques où l'on travaillait aux étoffes de leurs habits; les artisans, les laboureurs et les pauvres trouvaient assistance dans leurs monastères, et l'on peut affirmer, d'après des données positives , que trente mille religieux qui existaient, en Espagne, fournissaient la subsistance à plus de trois cent mille Espagnols.

Ceux qui demandent à l'homme des actions positives ne sauraient méconnaître les effets matériels et palpables produits par les instituts religieux en Espagne. Ceux

qui ont expérimenté les effets de cette bienfaisance Ti- Tent encore, et le souvenir reconnaissant qu'ils conservent de leurs bienfaiteurs est la plus brillante apologie que l'on puisse faire des religieux espagnols. D'un autre côté, quoique la main inexorable de la révolution n'ait rien respecté , quoique le poignard et la torche incendiaire aient inauguré l'œuvre sacrilège qu'une loi inique vint consommer plus tard, l'Espagne est semée encore de précieux monuments , qui sont l'honneur des arts , l'orgueil de ses cités et la véritable preuve du talent et de la puissance de l'homme, capables d'exécuter désœuvrés aussi hardies que Saint-Paul de Valladolid, la Chartreuse de Mirallorès, le monastère fameux de las Huelgas, la célèbre abbaye de Monserrat , les cloîtres de Pedralvez, de Saint-Pierre de Cardeûa et tant d'autres arrachés par eux à la ruine générale qui abima les ordres monastiques, leurs couvents, leurs monastères et leurs institutions.

L'Espagne ne verra plus s'élever désormais des monuments aussi beaux, aussi durables, aussi achevés que ceux qu'ont érigés les réguliers, pour la splendeur de la nation, pour l'honneur des arts et pour la gloire et le profit de mille artistes , dont le génie et les travaux y ont trouvé leur récompense. Quiconque voit d'un œil indifférent ces immenses édifices à demi ruinés, sans évoquer de la tombe les ombres des cénobites qui vécurent et moururent en ces lieux; quiconque parcourt froidement les corridors et les cellules de ces couvents démolis, sans que les souvenirs les plus intéressants se pressent dans sa mémoire; quiconque peut arrêter les yeux sur ces immenses travaux sans ressentir une émotion profonde et sans que son âme éprouve seulement la curiosité d'examiner, celui-là « peut bien fermer les

h annales de l'histoire et abandonner ses études sur le » beau et le sublime; pour celui-là il n'existe ni phéno- » mènes historiques^ ni beauté , ni sublimité : son en- » tendement est dans les ténèbres et son cœur dans la » poussière^ » disait l'immortel Balmès.

«Les ordres religieux^ a-t-on dit souvent^ avaient » besoin de réforme ; leur discipline n'avait plus la fer- » veur de celle des moines primitifs ^ et leur zèle n'opé- » rait plus les mêmes prodiges que celui de saint Ber- » nard, de saint Dominique et de saint Ignace de Loyola; n ils s'entremettaient souvent dans des affaires étran- » gères à leur profession^ s'introduisaient dans les palais, n&isaient sentir leur influence dans la politique, et B leur vie était plutôt nuisible que profitable au peuple.» Lorsqne, en 1834, on' articulait ces griefs contre les instituts monastiques d'Espagne, on répétait ceux que l'on avait formulés dans ce même pays, en i823; ceux que la France avait entendus, au début de sa grande révolution , et ceux qu'ont répétés depuis, dans le monde entier, lee ennemis de la vie monastique. Mais si nous avons fait observer précédemment que la cause des maux du clergé se trouvait dans le gouvernement lui-même, qui entravait les mesures légales propres à lui rendre son éclat , et en activant très efficacement tout ce qui pouvait produire des effets contraires, une origine différente ne saurait être assignée non plus à la décadence des réguliers.

Le gouvernement espagnol , -qui a cherché à établir dans sa capitale le centre de chacun des instituts établis dans ses domaines , en les séparant ainsi du seul centre qu'ils doivent avoir ; le gouvernement, qui ne permettait à leurs chefs de communiquer avec leurs supérieurs de Rome que par l'intermédiaire du ministère

d'Etat^ ni d'exécuter leurs prescriptions qu'après qu'elles avaient été révisées, modifiées et parfois même réglementées par lui ; qui se constituait juge dans leurs questions, en revendiquant pour lui des droits qui compétent à des fonctionnaires d'un tout autre ordre: ce gouvernement, dis-je, fut la première et la principale cause qui influa sur le relâchement de leur esprit religieux.

Lorsque j'ai vu les rois discuter des mesures pour faire briller la régularité parmi les religieux de leurs vastes possessions d'Espagne et d'Amérique, intimer des ordres et dicter des règlements, i cet effet, à leurs vice-rois et à leurs capitaines généraux, j'ai pensé que de semblables dispositions n'étaient ni bien calculées ni bien efficaces , et qu'ils auraient dû plutôt revenir sur leurspas,en renonçant aune autorité qu'ils n'exerçaient que de fait , et la remettant tout entière entre les mains des supérieurs de ces mêmes instituts, qu'ils en avaient dépouillés. L'expérience démontre quelle fut l'efficacité des mesures prises par les rois pour réformer les moines ; aussi l'histoire nous les iait voir effaçant aujourd'hui ce qu'ils ont écrit hier, et révoquant dans un seul instant l'ordonnance qui leur avait coûté souvent plusieurs années de travail et de réflexion.

L'Ëglise ne s'est jamais opposée à la réforme; bien au contraire, lorsque la marche des siècles, lorsque le bouleversement même des Etats traçait dans les cloîtres la sombre empreinte de la révolution , les papes s'empressèrent de rendre leur éclat primitif aux pierres du sanctuaire, et de rétablir parmi celles-Ksi l'ordre et la ferveur primitive, qui les avaient distinguées an milieu de cette variété d'ornements qui rehaussent la majestueuse splendeur de l'œuvre de Dieu par excellence. Pour s'en convaincre, il n'est pas nécessaire de feuilleter bien long-

— 43» — temps l'histoire , mais il suffit de rouvrir tout simplement; et^ après avoir lu les eflTetsdes grandes secousses éprouvées en Europe et des agitations que TÂmérique a subies depuis son émancipation, nous y lirons aussi la sollicitude des Pontifes pour réparer les maux occasionnés à la discipline par toutes ces causes réunies.

Si cette sollicitude n'a pas atteint son but , la faute n'en est point à l'Eglise, qui n'a d'autres moyens pour faire écouter ses prescriptions que les avertissements et les prières. Les lois de l'Eglise subsistent, et si elles sont allées se perdre au milieu des innombrables protocoles qui encombrent les cabinets des politiques, la faute n'en est point à elle ; ce n'est donc point à elle qu'on doit en attribuer les conséquences , et moins encore faire cette question : « Pourquoi ne réforme-i-on pas les moines f »

Plus d'une fois j'ai eu l'occasion d'observer que les instituts monastiques vivent aujourd'hui dans un état florissant de discipline et de régularité au sein des divers pays où l'action de leur centre se fait sentir directement, comme en France , en Belgique , en Angleterre et dans les Etats-Unis, par exemple, et que le contraire a lieu chez toutes les nations où la communication des religieux avec leurs supérieurs respectifs est prohibée par des dispositions de la loi civile. Rien de plus naturel. En effet, un corps quelconque ne saurait exister hors de son centre, non plus qu'une machine se mouvoir sans l'action de son ressort principal.

Les gouvernements soupçonneux et défiants , qui ont consigné dans leurs lois la prohibition faite aux ordres religieux de communiquer avec leur chef légitime, ont décrété par le fait le dépérissement et la mort de ces mêmes congrégations, instituées pour produire dans chaque pays le bien qu'elles avaient déjà réalisé durant une

longue svccessioû de siècles, au profit du genre humam. Dans tout ce qui est régi par des lois qui tiennent à Tessence d'une chose, aucune modification ne saurait avoir lieu sans altérer, sans affaiblir, sans fiapper de mort la chose elle-même.

Consciencieusement parlant, on ne peut dire que l'expulsion du clergé régulier soit Tœuvre de la nation espagnole. Cette nation, sérieuse, circonspecte et calme dans ses résolutions, attachée plus qu'aucune autre à .ses mœurs et à ses usages , n'a certainement pas élevé la voix pour demander la proscription d'instituts nésdans son sein , et dont les annales de quinze siècles entiers formaient un seul corps, pour ainsi dire, avec l'histoire nationale. Lorsqu'un décret royal abolissait les instituts monastiques « pour répondre au désir des peuples et au » vœu de la nation, » suivant ses propres termes, cette même nation exprimait une volonté contraire; les peuples déclaraient vouloir à tout prix conseri^er leurs religieux, et l'immense majorité faisait entendre, dans tous les coins du royaume, les plaintes que lui arrarachait un pareil événement.

La haine contre les ordres religieux n'a jamais existé que chez les protestants et les philosophes , et ceux-ci se sont distingués en toute circonstance par leur inUdérance envers l'institution, de même que par leur cruauté à l'égard de ses membres.

C'est surtout en visitant le célèbre monastère de Miraflorès, en admirant dans son enceinte tant de travaux prodigieux , tant d'efforts de l'art et de l'industrie de l'homme, tant de constance et de patience dans l'exécut|pn, tant de libéralité à seconder le génie qui a pu réaliser des monuments apssi admirables , que je pouvais apprécier toute l'étendue du mérite de ses auteurs. Ce

même sentiment de respect pour leurs fondateurs^ de réprobation pour Tinjustice qui les a persécutés^ et de tristesse profonde à la vue de l'abandon auquel sont condamnées des œuvres qui feront Téternel orgueil des arts nationaux^ je l'éprouvais encore à la vue des ruines imposantes de Monserrat, des murs chancelants et des oomicbes mutilées de Pedralvez.

Tous ces immenses édifices^ dont les pierres semblaient écrire lliistoire des plus beaux temps de la monarchie espagnole^ aujourd'hui déserts et ruinés, arrachent un soupir à l'âme ^ -mais un soupir mêlé d'indignation. €e ne sont points en effets les Arabes qui les ont détruits; ce ne sont point les tribus des déserts qui ont amoncelé^ comme des matériaux de barricades, les débris de ces précieuses constructions; ce sont des hommes qui seiU seai civilisés y et quj, s'ils n'aimaient ni ces institutions, ni leurs créateurs , auraient dû respecter au moins le génie et les chefs-d'œuvre de l'art qui brillaient dans ces divers édifices.

Lorsque nous contemplons les grandes ruines de Thèbes et de Balbec , nous ressentons la peine qu'inspire naturellement le souvenir de tant de générations humaines qui se ^ont succédé dans ces lieux , de leurs vicissitudes , de leurs péripéties et de leurs malheurs ; mais nous n'y voyons, du moins, que la main du temps ou de la barbarie, qui a entassé tous ces décombres pour y ensevelir les efforts de la civilisation et du progrès des peuples. Ici , c'est tout le contraire : à la mélancolie qu'inspirent naturellement les ruines, vient se joindre le triste spectacle des hommes rétrogradant de la culture intellectuelle à la barbarie, et combattant à main armée pour précipiter le monde dans le chaos d'où l'avaient tiré les lumières de la foi et de la civil -

sation. Le sentiment d'horreur qu'inspirent ces témoins de la dévastation commise par les peuples , trouve à chaque pas Tocoasion de se ranima lorsqu'on visite les différentes contrées de l'Espagne.

Ceux qui, en réformant les institutions monastiques avec le poignard et les bûchers^ outrageaient cette humanité qui inspire de la compassion même pour les coupables; ceux qui témoignaient leur haine pour les arts en embrasant, en détruisant ou en dépeuplant les riches monastères, ne l'ont pas moins témoignée aux sciences en détruisant les magnifiques bibliothèques réunies par les religieux, au prix des plus grands sacrifices, pendant une longue suite d'années.

Chacun sait que les couvents, quelque pauvres qu'ils fussent, possédaient tous des bibliothèques, et que certaines d'entre elles figuraient parmi les plus célèbres da monde entier par les livres rares et les prédeux manoscrits qu'elles contenaient. Chacun d'eux possédait pareillement des tableaux d'une grande valeur, dont les uns avaient été achetés par les communautés ellesmêmes, et les autres donnés par de i»eux fidèles.

Demandez maintenant ce que sont devenues toutes ces richesses, oà sont tant de précieux dépôts du savoir de l'homme et de son habileté dans les arts. Je vous répcmdrai que j'ai vu vendre en Amérique une infinité de ces livres, que les libraires exposaient dans leurs magasins, sans se donner même la peine d'effacer le nom de la bibliothèque d'où on les avait arrachés ; que j'ai va de magnifiques toiles de Murillo, de Ribera et de Vélasquez, jadis l'ornement des églises de certains couvents, embellir les palais des lords d'Angleterre et les maisons des riches négociants de New-Yorck, de Baltimore et de Valparaiso; que j'ai vu, à Barcelone, des monceaux de

livres entassés dans des salles humides et à demi minées, à Tombre d'une église tombant elle-même en ruines, et qui^ empilés comme des pierres ou des briques^ n'avaient pas été touchés depuis vingt années au moins.

J'ai vu à Valence un musée formé de tableaux qui avaient échappé au vandalisme ; mais pas un seul d'entre eux n'avait quelque valeur^ parc-e que ceux de ce genre ne sont pas entrés dans les musées publics et ne sont point restés la propriété de la nation. Voilà tout ce qui a pu être sauvé des précieuses bibliothèques et des magnifiques peintures de deux provinces florissantes, et peut-être même les plus riches de toute l'Espagne! La révolution ne se lavera jamais de ces taches, que lui reproche tous les jours, à juste titre, la civilisation du siècle présent.

Après avoir outragé les sciences et les arts, ils n'ont pas même respecté la douleur, ceux qui se disaient « les » rédempteurs d'une société meurtrie par le despotisme. » Lorsqu'ils eurent arraché les vierges innocentes de leurs cellules silencieuses, et qu'ils les eurent contraintes de vivre au milieu du tumulte qu'elles avaient fui, lorsqu'ils les eurent laissées dans la rue, sans leur donner un asile ni leur assurer des moyens d'existence, ils allèrent arracher aussi du sein des montagnes les anachorètes qui vivaient dans les fentes des rochers et dans les sombres cavernes des précipices. Et dans quel but? Pour leur signifier, au nom de la liberté, qu'ils ne pouvaient continuer un genre de vie volontairement embrassé par eux!...

Monstrueuse contradiction ! Cet homme, dévoré par d'amers chagrins, qui recherche la solitude parce qu'il peut y donner un libre cours à ses larmes, cet bommo qui évite la compagnie des autres hommes parce qu'elle

lui rappelle ses égarements, et sort à peine quelques rares fois de sa grotte, au milieu de l'obscurité de la nuit, pour aller déclarer ses fautes et demander conseil au ministre de Dieu ; cet homme, on l'entraîne violemment hors de sa retraite, on le condamne à irivre delà manière la plus contraire à ses inclinations, on Tinsulte cruellement dans son malheur, et tout cela au nom de la libertél

Je visitai Manrèse, berceau de Tun des instituts les plus célèbres et les plus persécutés par les réformateurs sociaux, et je contemplai la grotte dans laquelle le fondateur de la compagnie de Jésus traça le plan de son œuvre, qui, sans cesse combattue par des éléments de tout genre, vivra néanmoins comme le solide édifice qu'un habile architecte a fondé sur un roc i jamais indestructible.

Le nom de cet ordre religieux est connu partout, car ses membres ont pénétré partout, en sillonnant les mers, en traversant les déserts et en gravissant les montagnes; ce nom est respecté dans les annales de toutes les sciences, car il a répandu ses lumières sur chacune d'elles, en parcourant avec sa noble supériorité tous les degrés de l'intelligence humaine. Depuis la théologie jusqu'à la physique, depuis les diverses branches d'administration et de politique jusqu'aux mathématiques, toutes les sciences sont redevables à cet institut d'une infinité d'ouvrages, dont le nombre et la célébrité prouvent mieux que toutes les apologies jusqu'à quel d^é ils possédèrent le mérite du savoir.

Lorsque j'y joins tant d'autres faits qui montrent vivant en eux le zèle noble et généreux de l'autre, la charité ardente et intrépide du martyr et le pieux enthousiasme pour la gloire de Dieu qui inspire cette parfaite abnégation de soi-même, essentiellement propre

aux confesseurs de Jésus-Cbristjenepuis voir d'autres motifs à la persécution qu'ils endurent que Tincrédulité chez les ims^ chez les autres la fausse idée qu'ils se sont formée du Jésuite , et cbez le plus grand nombre le courant qui les entraine à participer à des idées qui ne leur sont point propres , mais qui leur ont été suggérées par de fausses inculpations et des faits dénaturés.

Je ne vois pas non plus de raisons pour redouter cet institut^ car^ lors même qu'il aurait à sa disposition cette force athlétique que lui prêtait l'imagination de Pombal et du comte d'Aranda^ l'expérience nous démontre que nulle force n'est capable de renverser les gouvernements qui s'appuient sur la justice et sur la droiture des principes 9 tandis que y au contraire^ lorsque cet appui vient à leur manquer^ le souffle d'un enfant suffit pour allumer l'incendie dans une nation entière.

L'Espagne^ après avoir chassé une première fois la Compagnie, l'a rétablie , puis expulsée de nouveau y en deux occasions différentes; certains politiques n'appréhendaient point pour la nation les périls que d'autres apercevaient; les uns et les autres se disaient pourtant libéraux , et tous avaient souscrit des programmes dans le sens du progrès. II est à remarquer, cependant, que les plus libéraux, en même temps qu'ils supprimaient les Jésuites, les condamnaient à souffrir l'exil aux îles Baléares, sans leur avoir fait leur procès, sans les accuser positivement d'aucun crime, et sans respecter les garanties individuelles que les lois de tout pays civilisé assurent à tous les citoyens indistinctement.

Une manière d'agir aussi irrégulière produit cette conséquence logique : un gouvernement, conduit par la crainte à violer les lois et qui , par des soupçons et d'ab-

surdes préjugés, trahit ses devoirs, ne saurait dire qu'il s'appuie sur la force morale. Plus un gouvernement est libéral , plus il doit être tolérant; mais aujourdlmi ce principe s'entend d'une tout autre manière y à ce qu'il parait.

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