CHAPITRE XXIV

Heste8 sauvés du naufrage. — Institutions de bienfaisance. — Le collège d*Ocana. — Ses missions d'Asie. •* Ses séminaires. — Ses monastères en Chine. — Conduite évangélique de ses membres pendant la révolution d*Espagne. — Collège de Valladolid. — Les Jésuites de Loyola. — Où est donc la liberté? — Opinion fâcheuse que les réformateurs espagnols donnent d'eux-mêmes. — Une voix au sein des assemblées politiques d'Espagne. — Balmès et Donoso Certes. — Visite i ia fameuse basilique de Saint-Jacques. — Misère que l'on aperçoit en tous lieux. — Trait brillant de charité. — Coup d'oeil sur le Portugal.

Au milieu des vestiges sanglants que la fureur d'une exaltation impie a imprimés sur le sol espagnol^ au milieu des ruines des monastères déserts^ des temples renversés et de vastes édifices livrés aux flammes , nous voyons l'esprit catholique renaître, comme le phénix de ses propres cendres , et nourrir la foi par l'exemple de ses souffrances, comme le pélican nourrit ses petits du sang de ses entrailles. Grâce à ces traits de grandeur d'ime et de charité à toute épreuve, il nous est donné de contempler en Espagne des scènes semblables à celles qu'offrit le christianisme alors qu'il venait d'échapper tout récemment encore aux grandes persécutions.

A cette époque, le monde voyait avec stupéfaction les diacres secourir de leurs aumônes celui qui venait de verser le sang innocent de leurs frères, laver les blessures faites par les bètes féroces à ceux qui les stimulaient à

déchirer les corps des martyrs y et recueillir les veuves et les orpbelins des bourreaux les plus impitoyables des confesseurs de Jésus-Christ. Aujourd'hui, les Espagnols qui ne sont pas volontairement aveuglés voient la sœur de Charité guérir les maux de ceux-là mêmes qui nourrissent une haine profonde contre le sanctuaire, voient s'ouvrir des collèges où sont recueillis avec empressement les enfants des ennemis les plus acharnés de l'Eglise, voient naître au sein de la nation diverses associations qui ont pour objet de répandre les lumières sur un peuple abruti par l'ignorance.

Lorsque l'imagination se reporte en arrière, et se rappelle les scènes sanglantes de 1834, dont les prêtres furent les victimes ; quand elle voit les religieuses chassées de leurs cloîtres et réduites à mendier leur pain; lorsque les incendies fument encore , que les traces du -sang sont visibles et que les blessures se cicatrisent à peine; quand elle voit la charité chrétienne, supérieure à tout, embrasser ses ennemis en leur prodiguant les témoignages de sa tendresse, elle croit voir renaître l'âge d'or du christianisme, elle croit voir le soleil éclairer les beaux jours qui furent témoins des vertus admirables des martyrs.

Telle est l'impression que me causaient les religieuses du Sacré-Cœur, de Notre-Dame-de-Lorette, vouées à renseignement et à la charité , qui travaillent dans les hôpitaux, dans les maisons d'orphelins, et se consacrent a l'éducation des enfants dans les grandes cités, ainsi que les filles de Marie et les sœurs de la Conception, qui élèvent les pauvres dans les petites villes et à la campagne. Mais, tandis qu'en France, en Autriche, en Angleterre même et dans tous les pays éclairés de TEurope, on dispense toute espèce de protection aux associations de cha-

rite y en Espagne y on soumet à un long examen devant des juges laïques les religieuses vouées àTéducation des petites filles du peuple, de la même manière que Ton ferait fournir ses preuves d'aptitude à un spéculateur quelconque venu des pays étrangers pour donner des leçons à la jeunesse espagnole.

Ces associations 9 respectées dans tous les pays de la terre^ quels que soient la religion et le culte auxquels ils appartiennent, objet des éloges enthousiastes des journaux même les plus libéraux de rAmérique et de l'Europe , et dont les membres ont été reçus comme en triomphe dans les pays les mieux gouvernés du nouveau monde, ces associations ont trouvé dans l'Espagne seule un accueil tout différent de celui qu'elles méritent et que devait leur promettre un Etat distingué entre tous par le glorieux surnom de gatholiqite. Mais si les contradictions que la froideur des hommes suscite aux entreprises de charité ont toujours servi de creuset pour en éprouver le mérite, celles qu'elles subissent, en Espagne, sans que leur esprit en soit ni affaibli ni énervé , font connaître, du moins, lef causes qui retardent leur action salutaire dans ce pays.

Une institution, la plus ancienne et la plus généreuse de celles que renferme l'Espagne et la plus constante à réaliser ses projets, fruits de la plus héroïque charité; une institution dont les traditions remontent au seizième siècle et dont la gloire ne s'éclipsa jamais un seul instant; une institution, enfin, qui, au pénible ofSce de propager l'Evangile, ajoute les probabilités du martyre pour ceux qui lui appartiennent, tel est le collège d'Ocafia. Au milieu de la révolution sanglante qui a insulté la majesté des institutions religieuses, qui a renversé des fondations coutemporaines de la monarchie et semé la désolation, la