CHAPITRE XXIX
La Lombardie. — La caÛiédrale de Milan. — La statue de saint Chariei Borrom^. -~ Lea hommes célèbres de Padoiie. — Tisite à un asile de jeunes- étudiants. — Souvenirs de Venise. — Impressions reçues dans sa cathédrale. — Ile de Saint-Laxare. — Trait bien touchant de charité dont Tautenr est témoin à Ferrare. — SouTenîn du Tasse. — Bologne atilt des lettres. — Sa splendeur passée et sa décadence actuelle. — Les cendres d*un Apôtre honorées par le prince des artistes. — Vestiges des bouleversements de Florence. — Services du clergé. — La propagande protestante et ses martf/n. ^ Ses effets. — One réflexion à Pise.
On ne saurait faire un seul pas dans la Lombardie sans rencontrer d'admirables monuments qui attestent l'action religieuse qui éleva un jour toutes ces villes, de la poussière sur laquelle reposent leurs fondements, jusqu'au plus haut degré de cette majesté et de cette splendeur que révèlent des constructions telles que la cathédrale de Milan, Sainte-Justine de Padoue et Santa-Maria- Novella de Florence ; des sociétés savantes aussi célèbres que les Universités de Padoue et de Pavie ; des établissements de bienfaisance tels* que les antiques hôpitaux de Milan, qui occupèrent autrefois l'un des premiers rangs parmi toutes les institutions de ce genre. La décadence de ces différentes villes s'explique par plusieurs causes, dont les plus récentes sont connues de tous; quant aux autres, il n'entre point dans mon plan de les indiquer. Je me bornerai à constater ce fait qu'elles ont
commencé à déchoir dès le moment où l'action religieuse fut moins yivé^ dès le moment où la révolution eut supprimé les ordres religieux, dès qu'au nom de la réforme on eut fermé les établissements de bienfaisance, et qu'on eut vu disparaître une à une les institutions scientifiques et littéraires. .
En écrivant ces lignes, je me crois exempt de toutes préventions , et j'obéis uniquement à l'influence de la conviction la plus intime, produite par cette succession de faits qui a tracé en caractères sombres et lugubres la décadence de cette belle partie de l'Italie.
Jamais Milan ne fut si opnl^tQ , j^imais ses habitants ne furent plus heureux qu'à l'époque où un évèque yjelait les fondements de la huitième merveille du monde, ainsi qu'un voyageur contemporain appelle sa cathédrale, qui n'est comparableà aucune autre de l'univers entier, si ce n'est i Saint-Pierre de Rome. Les vastes proportions de son plan^ la magnificence indescriptible de sa construction , la grandeur qui brille dans l'ensemble de l'csuvre,- indiquent bien clairement quelles dureflt être les immenses ressources de ses fondateurs, comme aussi l'opulence d'un peuple du sein duquel pouvait s'exécuter un monnment aussi somptueux, aussi vaste, aussi admirable, et destiné à faire oublier tous ceux du même genre qui avaient jamais été construits dans le monde entier.
Si je m'étais proposé de dohner des descriptions d^édifices, eelle-ci serait sans doute l'une des première&anxqwelles je m'arrêterais. Les trois mille statues de marbre blanc qui décorent l'incomparable cathédrale , ses innombrables colonnes , sa façade majestueuse , terminée par Napoléon V" , et l'ensemble de tant d'efforts du géûie, de la patience et de la constance d'un si grand
