II

iaekê lears orgies démagogiques, la religion et la natoie, la foi et la société leur intentaient le procès le plus ignominieux que présente Tbistoire des temps modernes. La religion pleura ses temples pro&nés, ses mystères vilipendés publiquement, et ses augustes cérémonies livrées au ridicule de la manière la plus outrageante. Les cloîtres virent protéger rapostasie> mépriser la vertu et combattre son existence; 4es silencieux asiles des religieuses furent envahis, les uns par des soldats qni ^ elpulsaient les pieuses habitantes, les autres par des femmes enthousiastes, qui allaient leur ofiHr an nom de la république la dispense de leurs vœux et le bienfait de la liberté civile, comme si les religieuses eussent été retenues par force dans les monastères ! Pas une seule ne voulut sortir, sur les quinze cents qui se trouvaient alors dans les cloîtres de Rome!

La morale s'indigna en voyant des sociétés de femmes, dirigées par Gavazzi, par la princesse de Belgiojoso, et qui, sous le nom de Sceurs de ehariié, vêtues de soie et de riches dentelles, cherchaient à étendre le prosélytisme de la volupté parmi les militaires français, prisonniers à Rome par suite d'une trahison des républicains. Quel contraste entre de pareilles créatures et les véritables sœursde la Charité, qui, de eoncert avec quelques nobles Romaines, travaillaient à répandre des consolations parmi les victimes des événements!

L'humanité poussa un cri d'horreur à la vue de forfaits tels que celui dont fut victime le curé de la Blinerve (t), appelé hors de son couvent par un agent de la

(1) « Prètn exeellent, père des pauvres et «mi des maHieareax. * C'est ainsi que l'appellent les historiens. On peut voir tous les détaib de ces événemento dans TiftKotre de la révolMiion de Rome, par Balleydier, i vol. in-t*.

république, sous prétexte de visiter un motâ|^nd, et assassiné de sang-froid sur les ruines de Saint-Galixte. Quatorze prêtres subirent un sort pareil dans la même journée, sans avoir été entendus ni jugés, mais sur un simple mot d'un agent du triumvirat, qui remplissait i la fois les fonctions d'accusateur, de jugeetde bourreau. La foi et la société virent avec borreur les bases sur lesquelles s'iippuyait le système du triumvirat, système que nous pouvons réduire aux articles ^suivants : Abo» lition des garanties individuelles, — m^ris du droit des gens,-^ violation de la propriété, — assassinats par trahison et régime despotique établi dans les plus vastes proportions.

Mais, tandis que Rome était le théâtre ûe scènes aussi monstrueuses, étemelle ignominie des faux républicains, Gaëte voyait dans d'autres événements le triomphe* du pontificat par toute la terre, non -seulement sur les consciences des catholiques, mais dans les conseils des gouvernements et dans la politique des cabinets. La France, rAutriche, l'Espagne et Naples entreprennent la défense des droits du pape, et marchent à la conquête de Rome; le Portugal ofiire au Pontife le concours de ses efforts pour le rétablissement de son trône^ et met à sa disposition le palais de Mafi'ra, l'une des plus belles résidences royales de l'Europe. Les nations de l'ancien et du nouveau monde envoient à Gaêle des représentants pour lui porter l'assurance de leur fidélité, de leurs sympathies cordiales et de leur profond respect.

De l'autre côté de l'Atlantique, le chef d'un gouvernement républicain écrit au vicaire de Jésus-Christ : a Les o nations catholiques de l'Europe se sont honorées en ofj> frant chacune sur son territoire une hospitalité magui« » fique au Père commun des fidèles, aiqourd'hoi que

— 5W — » ringr^titnde Ta forcé de s'absenter temporairement de » la cité insigne où avait établi son siège le premier Pon- 0 tife chrétien. Mais s'il était décidé dans les décrets de p la Providence que Tan de ses successeurs dût illustrer » par sa présence les régions du nouveau monde^ Votre 9 Sainteté trouverait au Mexique sept millions d'enfants ft pleins d'amour et de respect pour sa personne sacrée, » et qui considéreraient comme le i^us insigne bonheur » de recevoir la bénédiction de ses mains pater- » Belles (1). o

On ne trouve pas moins de générosité dans les sentiments exprimés par les catholiques des Etats-Unis , par ceux du Chili, et depuis le Canada jusqu'au cap Horn, il n'y avait qu'un seul sentiment et un même désir diez les peuples et dans les gouvernemenls : le triomphe du chef de l'Eglise sur les ennemis du pontificat. En lisant le recueil des notes officielles adressées au pape fugitif à Gaête (S), on peut connaître l'unanimité de la pensée catholique dans cette circonstance si critique pour l'Ëglise. Les magistrats des villes-, les sénats des républiques, à de très rares exceptions près , les évèques du monde entier, les chapitres, les congrégations religieuses/les hommes les {dus notables de l'Europe, tous s'empressent dedécrire dans leurs lettres l'^otion prodigieuse et les angoisses indéfinissables que faisaient éprouver au corps catholique les douleurs de son auguste chef.

L'imagination la plus brillante des poètes, le pinceau le plus inspiré, des artistes, ne sauraient nous donner

(1) L'Orbe eaitoUeo û Pio IX, Pontefice maaimo, (Lettre du président de la république mexicaine.)

(S; Imprimées dans VOrbe caUolico (Naples, 1850, 9 vel. in-i«), recueil contenant les lettres adressées par divers évèques et antres personnages au pape, pendant son séjour à Gaële.

— 5tW — ridée d'un triomphe aussi splentide, aussi majestueux, aussi vaste que celui dans lequel la pensée de tous nous montre le chef de TEglise glorieux et vénéré dans-le monde entier, par le cœmr, par la conscience et la volonté de toutes les nations. Plusieurs gouvernements, même protestants, s'associèrent à ces manifestations, rmdant plus honteuse encore parleur nohle conduite la trahison de ceux qui , en résistant aux sentiments exprimés par les peuples , demeuraient obstinément en dehors du mouvement universel.

Des armées eatholiquesne tardèrent pa»àsepréci[nter sur les côtes de Tltalie; mais tm ne saurait disputer i FEspagne Tinitiative dans la détermination prise de ré* tablir le pape sur son trône (i),non plus qu'àlaRépubli* €fue française la gloire du succès final de cette entreprise. L'Espagne faisait débarquer une armée i Terracine, Naples combattait à Yelletri, l'Autriche occupait Ferrare et Bologne, lorsque la France franchit enfin les murs de Rome et pénétra dans la ville étemelle, dont elle rendit les clés au Pontife fugitif, naguère persécuté par des ingrats, aujourd'hui acclamé par la chrétienté tout entière.

Ceux qui ont vu de mauvais oeil l'intervention armée des gouvernements catholiques dans les Etats pontificaux, n'auraient certainement pas désiré la continuation de ces sanglants épisodes, dé ces scènes d'immoralité, de ces vols, de ces sacrilèges et de ces désordres, qui signalèrent l'histoire de la république de Rome, bien courte dans sa durée, mais trq) longue par les maux dentale fut l'origine. L'effervescence de quelques individus ne saurait être prise pour l'expression de^ la votonté na*

(i) Voir la ii«le Q, à la fin dtt volume.

tioiiale, et les démagoguea qui voient dans le paignaid leur unique loi ne seront jamais appelés i régir les destinées des nations.

La restauration du pape sur le trAne de Rome était la volonté vraiment universelle, la volonté de Timmeose majorité des Romains eux-mêmes , volonté exprimée, du reste , par divers actes qui doivent être appréciés d'autant plus , que les citoyens, sous le régime républi- Uicain, n'étaient libres ni à Rome, ni à Bdogne, de se livrer à des manifestations spontanées. Néanmoins, les démissions données par les membres les plus honorables du congrès et par les plus illustres citoyens qui faisaient partie de la garde civique, dès le moment où le papefot sorti de Rome, révèlent clairement ro{»nion de ceux qui sont appelés naturellement i représenter celle du peuple entier.

Le retour du pape à Rome est un de ces faits providentiels qui ne sauraient entrer ni dans les prévisions, ni dans les calculs des hommes. Jamais, certainement, les démagogues italiens n'auraient imaginé qu'ils dussent combattre un jour contre les républicains de France, ni qu'au milieu du bouleversement social que le monde contemplait alors d'un oeil effoayé, il se lèverait quatre armées d'hommes aguerris pour se disputer l'honneur de châtier, répéei la main, les insolents qui, après s'être arrogé les droits du peuple, foulaient aux pieds la foi catholique, outrageaient son chef visible et se constituaient les tyrans de leurs concitoyens.

Biais ce qui n'entrait point dans les comlnnaisons politiques était écrit de toute éternité dans les conseils de Dieu. La République française, combattant pour le pqpe; l'Autriche, comprimant avec une main de fer les séditieux de la Romagne; le roi de Naples, entrant à la tète

d'une armée dans les Etats pontificaux; l'Espi^Be) oocupant Terracine et se dirigeant sur Yelletri, n'étaient que des instruments dans la main de Dieu ^ qui sait employer à ses fins les éléments que l'homme rejette comme les moins propres à ses vues.

Cent mille personnes qui se pressent dans les rues de Rome, au retour du pape, cent mille voix qui font retentir les vestibules des vieilles basiliques et les portiques des palais de ces cris : Vive la religionl vive le Souverain Pontife/ des nuées de fleurs semées sur la route que doit suivre le cortège, le son majestueux de mille cloches et la voix solennelle de Tairain des batailles au château de Saint-Ange, compléteraient ce tableau, que n'a point dessiné la main de l'homme, s'il ne s'offrait à nos yeux un autre spectacle, plus imposant et plus merveilleux encore. Le successeur de Pierre entre au Vatican (i), et l'immense basilique qui , depuis tant de siècles, revêt ses ornements de fête pour recevoir le vicaire de Jésus- Christ lorsqu'il va oSïir la Victime sainte sur la tombe du premier des Pontifes, ouvre ses portes à Pie IX, qui revient occuper son trône pontifical, escorté par l'armée française, et suivi des. représentants de tous les gouvernements de l'Europe et de l'Amérique.

La majesté du pontificat , insultée et foulée aux pieds par les démagogues , devait reparaître avec toute la splendeur, avec toute la pompe solennelle qui convient à son éminente dignité. L'armée française, formée en bataille sur la place du Vatican, pouvait à peine contenir la foule qui s'y pressait de toutes parts. Le corps diplomatique , les princes et les cardinaux , les prêtres et les soldats précédaient le pape, qui se dirigeait vers les ga-

(1) IS avril 1950.

kries éleréet de la batiliqve de Seini-PierTe. Cette mtaie Rome , qui i^eiaît de tn^ener la période la plos désastreose que son bistoÎTe eoanaHra dans les temps modernes, était Tobjet que oontemplait avec tendresse le père des ebrétiens, en lefant sa main poar bénir h Tille et IHmiteBseiilSer pour la première fois depuis son exil.

Déjà le nombrou clergé de Rome a défilé, le Sacré Collège a défilé lai-même, et, enfin , le pa^, Tètn de blanc, se* présente an balcon de la loge, an milieu des acdamatîons les plus entbonsiastes , qui saluent son retour, ao bruit de Tartillerie et du eon jojeux des ifiBombrabieB docbes de la sainte cité. A tout ce fracas, succède. bienlAt un profond ûlence, et l'on n^entend plus que la Toiz du èbef de l'Eglise implorant l'assistance du Ciel pour bénir les bommes que Dieu lui a confiés. Au son de cette Toix, qui prononce des paroles mjstMeuses, tous les ftiHits-se courbent , tous les genoux fléchissent , et, dans Rome entière, on n'entend pas un seul bruit qui trouble eon silence solennel. Une armée de l»aTes s'incline pour recevoir la bénédiction du Souverain Pontife, et les épées qui avaient brillé dans l'Europe entière, baissées vers la terre cette fuis, rendent un jaste^t solennel hommage au chef vénéré de la religion.

Un seul homme demeure debout; cet homme, c'est le pape lui^mèoie, c'est le vicaire de iésus-Christ, c'est la vivante iraagi de Heu, c'est le chef et l'Ame du caOïoIicisme. La bteédiction du Qd se répand sur les fidèles par Tintomédiaire du Souverain Pontife, et l'Eglise catholique, qui a traversé, toujours triomphante, dix-neuf siècles de eonabats, se prépare i soutenir, avec ce secours, dix-neuf autres siècles de lutte, dont elle sortira pareillement victorieuse.

C'est ainsi que Dieu sait humilier chaque jour les esprits superbes qui osent rêver des projets insensés sans tenir compte de leur f^hlesse. ce Mon Eglise est éter- » nelle^ a dit la voix céleste^ et contre elle les portes de » r^ifér ne prévaudront jamais. »