SERVICES QUE LES PAPES ONT RENDUS A L'EUROPE
Ils l'ont délivrée :
Au V siècle, des Huns et des Vandales;
Au vin et ix°, des Lombards ;
Au ix c , x c et xi°, des Sarrasins;
Au xi° et xn°, des invasions musulmanes ;
Au xii°, des Tartares ;
Au xv°, de Mahomet II, maître de Constantinople et méditant la ruine de la chrétienté ;
Au xvi c siècle , de la domination mulsumane.
Un danger formidable menace l'Europe chrétienne, en 1571. Les musulmans sont maîtres de la Grèce et de la Hongrie, leurs vaisseaux régnent dans la Méditerranée, leurs corsaires ravagent les côtes de l'Italie, de la France et de l'Espagne, leurs armées se préparent à fondro sur l'Autriche.
Le souverain pontife Pie V parvient à former contre eux une alliance entre l'Italie , l'Espagne et Venise, choisit le valeureux don Juan d'Autriche pour chef des flottes catholiques.
Le 7 octobre, le prince attaque dans le golfe de Lépante l'innombrable armée navale des mulsumans, et remporte sur eux une victoire complète qui leur coûte trente mille hommes tués ou noyés, trois mille quatre cent soixante-huit prisonniers, deux cent vingt-
qualre galères, mille sept cents canons de gros calibre et deux cent cinquante de moindre force.
Au moyen âge, les Papes ont le devoir impérieux d'intervenir dans les affaires civiles de l'Europe, leur autorité est le seul lien de centralisation.
Sans leur résistance au despotisme, à la cupidité, à la dissolution des princes, les lois les plus arbitraires auraient accablé les peuples, la civilisation serait morte sous la servitude.
Un historien protestant, Hurter, a dit à ce sujet : « Le devoir d'un pape, c'est d'être le pasteur des rois, et, par là, le sauveur des peuples. »
Conformément au droit des gens, les papes posent des principes équitables sur les conditions qui doivent régir les guerres privées sur toutes les matières importantes du droit public.
Partout en Europe, sous l'action de la papauté, les législations nationales se sont fondées, le magnifique ensemble de la législation ecclésiastique s'est propagé. la juridiction cléricale a apporté ses bienfaits.
Rome catholique a adouci la condition des serfs, a vaincu l'esclavage; elle a été constamment une vivante protestation en faveur de la liberté et de l'égalité
Au commencement du xih siècle, Honorius 'plaid la cause des serfs des contrées les plus reculées
Grégoire 1 er admet des esclaves au sacerdoce.
Grégoire III et Zacharie protègent les affranchis.
Grégoire IX, Alexandre III, Alexandre IV favorisent les affranchissements.
Pie II, Alexandre VI, invitent les princes à prendre des mesures contre les marchands d'esclaves.
En 1683, le collège des cardinaux condamne solennellement la commerce des esclaves.
LE CLERGÉ ARRACHE L'ITALIE AU JOUG ALLEMAND, ' PROTÈGE CONSTAMMENT SON INDÉPENDANCE.
Pendant des siècles, les papes ont été les plus patriotes des Italiens, et, sans eux, l'Italie aurait subi le joug de la domination allemande.
Chaque fois qu'un mouvement vraiment italien s'est manifesté, ils l'ont dirigé.
Grégoire VII, en 1073, se voue à l'affranchissement
de l'Italie.
Adrien IV, Alexandre III, Innocent III, Honoré III, Grégoire IX, Innocent IV, Alexandre IV développent activement ce que Grégoire VII a semé.
L'empereur Frédéric Barberousse veut rendre l'Italie son esclave, il a proclamé ses prétentions à l'assemblée de Roncaglia.
Adrien IV défend avec ardeur contre lui l'indépen. dance italienne.
Vers 1137, commence, entre les maisons de Bavière et de Hohenstauffen, la grande lutte si célèbre sous le nom de Guelfes et de Gibelins, c'est-à-dire d'adversaires et d'amis de la domination allemande. Les Guelfes ont le pape pour chef, les Gibelins reçoivent la protection des empereurs.
Alexandre III reprend les projets d'Adrien IV.
L'Italie a appris combien la discorde est funeste, elle cherche à s'unir, pendant que Barberousse est allô en Allemagne se créer des forces plus considérables.
La ligue lombarde est fondée à Puntido, en 11G4, et puissamment constituée sous la direction d'Alexandre III. Aussitôt elle se propage dans toute la Lombardie, de Venise au Piémont ; elle relève Milan, et fonde Alexandrie, en l'honneur d'Alexandre, pour menacer le Montferrat et Pavie, ville impériale.
En 1176, Barberousse, complètement vaincu à Lcgnano, s'humilie devant le pape, en obtient la paix, en 1177, et reconnaît l'indépendance des villes lombardes.
Innocent III a, comme Alexandre III, son prédécesseur, un seul sentiment, l'amour de la liberté italienne; une seule pensée, celle d'expulser les Allemands du sol italien.
Il force Frédéric II à sanctionner, à Égra, dans une constitution fameuse, les libertés des villes et des vassaux inférieurs.
Grégoire IX aide puissamment l'Italie à se soustraire au despotisme de la maison de Souabe. En 1226, il soutient contre Frédéric II la seconde ligue lombarde.
A peine Innocent IV a-t-il succédé à Grégoire IX, en 1243, qu'il devient l'adversaire de Frédéric II, dont il avait été constamment l'ami, qu'il le déclare indigne de régner, et imprime à la ligue lombarde une plus grande activité.
En 1245, Frédéric appelle une seconde fois les Sarrasins à son secours, met l'Italie à feu et à sang.
La ligue lombarde, le parti des Guelfes, marchent contre lui , à la voix d'Innocent , et détruisent son armée sous les murs de Parme.
Saint François d'Assise et ses disciples, ainsi que ceux de saint Dominique, se dévouent à l'affranchissement de l'Italie, prêchent avec ardeur, dans toutes leurs harangues, la destruction du joHg allemand.
Le Tiers-Ordre, vaste association établie par saint François, s'applique surtout à l'action politique dans les communes italiennes. Peu après la mort de ce saint, les affiliés du Tiers-Ordre, femmes même et enfants, descendent sur la place publique, proclament la guerre sainte contre la tyrannie des empereurs.
Le pape Jules II, redoutant les conquêtes et la domination de Louis XII en Italie, crée une coalition
contre lui, la soutient activement, et parvient à expulser les Français de sa patrie.
Il avait conçu la haute pensée de former de ses diverses provinces un corps puissant, dont le souverain pontife serait le chef.
Léon X hérite des vues de Jules II, son prédécesseur, et, comme lui, il amhitionne la gloire d'être le libérateur de l'Italie.
Urbain VIII sent vivement l'abaissement politique auquel elle est condamnée et la nécessité de la délivrer de ses conquérants.
En 1635, il s'allie avec la France pour détruire
l'Autriche ; il eût voulu rendre notre intervention
inutile, mais son premier devoir était de prévenir la
terrible guerre qui allait mettre la Lombardie à feu
et à sang.
Sa politique fut à la fois chrétienne et nationale.
La pensée principale de Paul IV est d'arracher l'Italie à la domination espagnole.
