LE CLERGÉ A DÉVELOPPÉ LA LIBERTÉ INTÉRIEURE DE L'ITALIE

Dès le x c siècle, Milan, Pavie, Vérone, et la plupart des autres villes lombardes, commencent à posséder une existence presque complètement libre, sous l'autorité protectrice de leurs évêques.

Saint François d'Assise et ses disciples ont fondé

en Italie les droits du peuple ; ils y ont été los adversaires infatigables dos tyrans intérieurs, autant que des Césars.

Le Tiers-Ordre de saint François accomplit, au xiii° siècle, les premiers essais de fédération italienne, il détruit la féodalité et crée le Tiers-État.

Le féroce Eccellino, que soutient Frédéric II, accable Padoue et Vérone de son implacable despotisme ; Antoine do Padoue l'aborde avec le courage do la sainteté, lui reproche ses spoliations, ses cruautés.

Saint François d'Assise déploie une intrépide fermeté, pour la défense des libertés intérieures, contre Frédéric III et Otto de Brunswick.

Alexandre IV, en 1255, prêche une croisade contre la tyrannie des Romano.